Arthur Eddington, ο Sir Arthur Stanley Eddington, (γεννημένος στις 28 Δεκεμβρίου 1882, Kendal, Westmorland, England - πέθανε στις 22 Νοεμβρίου 1944, Cambridge, Cambridgeshire), Άγγλος αστρονόμος, φυσικός και μαθηματικός που έκανε το μεγαλύτερο έργο του στην αστροφυσική, ερευνώντας την κίνηση, την εσωτερική δομή και την εξέλιξη των αστεριών. Ήταν επίσης ο πρώτος εκθέτης της θεωρίας της σχετικότητας στην αγγλική γλώσσα.
Πρόωρη ζωή
Ο Έντινγκτον ήταν γιος του διευθυντή του Stramongate School, ενός παλιού ιδρύματος Quaker στο Kendal κοντά στη λίμνη Windermere στα βορειοδυτικά της Αγγλίας. Ο πατέρας του, ένας ταλαντούχος και πολύ μορφωμένος άντρας, πέθανε από τυφοειδή το 1884. Η χήρα πήρε την κόρη και τον μικρό γιο της στο Weston-super-Mare στο Somerset, όπου ο νεαρός Eddington μεγάλωσε και έλαβε το σχολείο του. Μπήκε στο Owens College, Μάντσεστερ, τον Οκτώβριο του 1898, και το Trinity College, Cambridge, τον Οκτώβριο του 1902. Εκεί κέρδισε κάθε μαθηματική τιμή, καθώς και τον Senior Wrangler (1904), το βραβείο του Smith και μια υποτροφία του Trinity College (1907). Το 1913 έλαβε το Plumian Professor of Astronomy στο Cambridge και το 1914 έγινε επίσης διευθυντής του παρατηρητηρίου του.
Από το 1906 έως το 1913 ο Eddington ήταν επικεφαλής βοηθός στο Royal Observatory στο Greenwich, όπου απέκτησε πρακτική εμπειρία στη χρήση αστρονομικών οργάνων. Έκανε παρατηρήσεις στο νησί της Μάλτας για να διαπιστώσει το μήκος της, οδήγησε μια αποστολή έκλειψης στη Βραζιλία και διερεύνησε τη διανομή και τις κινήσεις των αστεριών. Έσπασε νέο έδαφος με ένα έγγραφο σχετικά με τη δυναμική ενός σφαιρικού αστρικού συστήματος. Στο Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) συνόψισε τις μαθηματικά κομψές έρευνές του για τις κινήσεις των αστεριών στον Γαλαξία μας.
Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου ανακήρυξε τον εαυτό του ειρηνιστή. Αυτό προέκυψε από τις έντονες πεποιθήσεις του από τον Κουάκερ. Η θρησκευτική του πίστη βρήκε επίσης έκφραση στα δημοφιλή γραπτά του σχετικά με τη φιλοσοφία της επιστήμης. Στην Επιστήμη και τον Αόρατο Κόσμο (1929) δήλωσε ότι το νόημα του κόσμου δεν μπορεί να ανακαλυφθεί από την επιστήμη, αλλά πρέπει να αναζητηθεί μέσω της κατανόησης της πνευματικής πραγματικότητας. Εξέφρασε αυτήν την πίστη σε άλλα φιλοσοφικά βιβλία: Η Φύση του Φυσικού Κόσμου (1928), New Pathways of Science (1935) και Η Φιλοσοφία της Φυσικής Επιστήμης (1939).
Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών συνέχισε σημαντικές σπουδές στην αστροφυσική και τη σχετικότητα, εκτός από τη διδασκαλία και τη διάλεξη. Το 1919 οδήγησε μια αποστολή στο νησί Πρίνσιπε (Δυτική Αφρική) που παρείχε την πρώτη επιβεβαίωση της θεωρίας του Αϊνστάιν ότι η βαρύτητα θα λυγίσει το μονοπάτι του φωτός όταν περνάει κοντά σε ένα τεράστιο αστέρι. Κατά τη διάρκεια της συνολικής έκλειψης του ήλιου, διαπιστώθηκε ότι οι θέσεις των αστεριών που φαίνονταν ακριβώς πέρα από τον ηλιακό δίσκο που έκλεισε ήταν, όπως είχε προβλέψει η γενική θεωρία της σχετικότητας, ελαφρώς εκτοπισμένη μακριά από το κέντρο του ηλιακού δίσκου. Ο Έντινγκτον ήταν ο πρώτος εκθέτης της σχετικότητας στην αγγλική γλώσσα. Η έκθεσή του σχετικά με τη θεωρία της σχετικότητας της βαρύτητας (1918), που γράφτηκε για τη φυσική κοινωνία, ακολουθούμενη από το διάστημα, το χρόνο και τη βαρύτητα (1920) και τη μεγάλη του πραγματεία Η μαθηματική θεωρία της σχετικότητας (1923) - η τελευταία θεωρήθηκε από τον Αϊνστάιν την καλύτερη παρουσίαση το θέμα σε οποιαδήποτε γλώσσα - έκανε τον Έντινγκτον ηγέτη στον τομέα της φυσικής της σχετικότητας. Η δική του συμβολή ήταν κυρίως μια λαμπρή τροποποίηση της συγγενείας (μη Ευκλείδειας) γεωμετρίας, οδηγώντας σε μια γεωμετρία του Κόσμου. Αργότερα, όταν ο Βέλγος αστρονόμος Georges Lemaître παρήγαγε την υπόθεση του διευρυνόμενου σύμπαντος, ο Eddington ασχολήθηκε με το θέμα στις δικές του έρευνες. Αυτά τοποθετήθηκαν ενώπιον του γενικού αναγνώστη στο μικρό βιβλίο του The Expanding Universe (1933). Ένα άλλο βιβλίο, η θεωρία της σχετικότητας των πρωτονίων και των ηλεκτρονίων (1936), ασχολήθηκε με την κβαντική θεωρία. Έδωσε πολλές δημοφιλείς διαλέξεις σχετικά με τη σχετικότητα, οδηγώντας τον Άγγλο φυσικό Sir Joseph John Thomson να σχολιάσει ότι ο Έντινγκτον είχε πείσει πολλούς ανθρώπους ότι κατάλαβαν τι εννοούσε η σχετικότητα.
