British Railways, με το επώνυμο British Rail, πρώην εθνικό σιδηροδρομικό σύστημα της Μεγάλης Βρετανίας, που δημιουργήθηκε με τον νόμο περί μεταφορών του 1947, ο οποίος εγκαινίασε τη δημόσια ιδιοκτησία των σιδηροδρόμων. Ο πρώτος σιδηρόδρομος που χτίστηκε στη Μεγάλη Βρετανία για να χρησιμοποιήσει ατμομηχανές ατμού ήταν το Stockton και το Darlington, που άνοιξε το 1825. Χρησιμοποίησε ατμομηχανή ατμού που κατασκευάστηκε από τον George Stephenson και ήταν πρακτικό μόνο για τη μεταφορά ορυκτών. Ο σιδηρόδρομος Λίβερπουλ και Μάντσεστερ, που άνοιξε το 1830, ήταν ο πρώτος σύγχρονος σιδηρόδρομος. Ήταν δημόσιος μεταφορέας επιβατών και εμπορευμάτων. Μέχρι το 1870 η Βρετανία είχε περίπου 13.500 μίλια (21.700 χλμ.) Σιδηροδρόμου. Στη μεγαλύτερη έκταση του συστήματος, το 1914, υπήρχαν περίπου 20.000 μίλια (32.000 χλμ.) Πίστα, τα οποία διευθύνονταν από 120 ανταγωνιστικές εταιρείες. Η βρετανική κυβέρνηση συνδύασε όλες αυτές τις εταιρείες σε τέσσερις κύριους ομίλους το 1923 ως μέτρο οικονομίας.
Όταν ξεκίνησε ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος το 1939, οι σιδηρόδρομοι της Βρετανίας τέθηκαν υπό κυβερνητικό έλεγχο. Ο νόμος περί μεταφορών του 1947 εθνικοποίησε τους σιδηροδρόμους, οι οποίοι αναλήφθηκαν από τη βρετανική επιτροπή μεταφορών (BTC) το 1948 και έλαβαν το όνομα British Railways. Το BTC διαίρεσε το σιδηροδρομικό δίκτυο της Βρετανίας σε έξι (αργότερα πέντε) περιοχές σε γεωγραφική βάση. Ένας νόμος του 1962 αντικατέστησε το BTC με το British Railways Board το 1963. Η διοίκηση του διοικητικού συμβουλίου τόνισε τη μαζική κίνηση πάνω από τις μεγάλες γραμμές κορμού και το κλείσιμο των υποκαταστημάτων και των αποθηκών που χάνουν χρήματα.
Μεταξύ 1963 και 1975, το διοικητικό συμβούλιο συντόμευσε τις διαδρομές του από 17.500 μίλια (28.000 χλμ) σε 11.000 μίλια (17.000 χλμ) και έκοψε προσωπικό από περίπου 475.000 σε περίπου 250.000. Στο πλαίσιο ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού, οι ατμομηχανές ατμού άρχισαν να αντικαθίστανται από πετρελαιοκινητήρες τη δεκαετία του 1950, και αυτό ακολουθήθηκε τη δεκαετία του '60 με ηλεκτροδότηση. Το διοικητικό συμβούλιο ανέλαβε την ανακατασκευή τροχιάς, εγκατέστησε μεγάλες ράγες συνεχώς συγκολλημένες και εισήγαγε νέα συστήματα σηματοδότησης. Μια μηχανογραφημένη υπηρεσία μεταφοράς εμπορευμάτων που εισήχθη το 1975 θα μπορούσε να παρακολουθεί τις κινήσεις περισσότερων από 200.000 εμπορευματικών αυτοκινήτων. Το 1966–67 η γραμμή δυτικής ακτής από το Λονδίνο στο Μπέρμιγχαμ, το Μάντσεστερ και το Λίβερπουλ ηλεκτροκίνησε, και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 η ηλεκτροδότηση επεκτάθηκε στη Γλασκόβη. Βελτιώσεις διαδρομής και το τρένο υψηλής ταχύτητας (InterCity 125), ένα τρένο ντίζελ που λειτουργεί σε ταχύτητες έως και 125 μίλια την ώρα (200 χλμ ανά ώρα), μείωσε τους χρόνους ταξιδιού μεταξύ των μεγάλων πόλεων της Βρετανίας.
Η βρετανική κυβέρνηση αναδιάρθρωσε την British Rail το 1993 πριν από την ιδιωτικοποίηση της εταιρείας. Η κυκλοφορία επιβατών και εμπορευματικών μεταφορών χωρίστηκε σε 25 μονάδες που λειτουργούν με τρένο και σε έξι εταιρείες που εμπορεύονται φορτία, αντίστοιχα, οι οποίες έχουν παραχωρηθεί σε φορείς του ιδιωτικού τομέα. Μια νέα κρατική εταιρεία, η Railtrack, δημιουργήθηκε το 1994 για να κατέχει και να διαχειρίζεται το κομμάτι, τα σήματα, τη γη και τους σταθμούς του συστήματος. Η Railtrack ιδιωτικοποιήθηκε το 1996. Μια ραγισμένη ράγα οδήγησε σε εκτροχιασμό τρένων στο Hatfield το 2000 που σκότωσε τέσσερα άτομα. Τα τρένα επιβραδύνθηκαν σε όλη τη χώρα καθώς οι σιδηροτροχιές ελέγχονταν για ρωγμές. Ως αποτέλεσμα, η Railtrack ανακοίνωσε απώλειες ύψους 534 εκατομμυρίων λιρών το 2001. Η βρετανική κυβέρνηση δημιούργησε μια νέα μη κερδοσκοπική εταιρεία, Network Rail, Ltd., η οποία ανέλαβε την επιχείρηση της Railtrack το 2002.
