Το υπουργικό συμβούλιο, στα πολιτικά συστήματα, ένα σώμα συμβούλων ενός αρχηγού κράτους που επίσης υπηρετούν ως αρχηγοί κυβερνητικών υπηρεσιών. Το υπουργικό συμβούλιο έχει καταστεί σημαντικό στοιχείο της κυβέρνησης όπου έχουν ανατεθεί νομοθετικές εξουσίες σε ένα κοινοβούλιο, αλλά η μορφή του διαφέρει σημαντικά σε διάφορες χώρες, με τα δύο πιο εντυπωσιακά παραδείγματα να είναι το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Βουλή του Καναδά: Υπουργικό συμβούλιο
Το Υπουργικό Συμβούλιο είναι η επιτροπή των υπουργών που κατέχει εκτελεστική εξουσία. Η προεδρία του Υπουργικού Συμβουλίου προεδρεύεται από τον πρωθυπουργό
Προέλευση
Το υπουργικό σύστημα διακυβέρνησης προήλθε από τη Μεγάλη Βρετανία. Το υπουργικό συμβούλιο αναπτύχθηκε από το Συμβούλιο Privy τον 17ο και στις αρχές του 18ου αιώνα όταν το σώμα αυτό μεγάλωσε πολύ για να συζητήσει αποτελεσματικά τις υποθέσεις του κράτους. Οι Άγγλοι μονάρχες Κάρολος Β '(βασιλέα το 1660-85) και η Άννα (1702–14) άρχισαν τακτικά να συμβουλεύονται τα κορυφαία μέλη του Συμβουλίου Privy προκειμένου να λάβουν αποφάσεις προτού συναντηθούν με το πιο δυσκίνητο πλήρες συμβούλιο. Μέχρι τη βασιλεία της Άννας, τις εβδομαδιαίες και μερικές φορές καθημερινές, οι συνεδριάσεις αυτής της επιλεγμένης επιτροπής των κορυφαίων υπουργών είχαν γίνει ο αποδεκτός μηχανισμός της εκτελεστικής κυβέρνησης και η εξουσία του Συμβουλίου του Ιδρύματος ήταν σε ασυναγώνιστη παρακμή. Αφού ο Γιώργος Α (1714-27), ο οποίος μιλούσε λίγα αγγλικά, σταμάτησε να παρευρίσκεται σε συναντήσεις με την επιτροπή το 1717, η διαδικασία λήψης αποφάσεων εντός αυτού του οργάνου ή του υπουργικού συμβουλίου, όπως ήταν τώρα γνωστό, σταδιακά επικεντρώθηκε σε έναν αρχηγό, ή πρωθυπουργός. Αυτό το γραφείο άρχισε να αναδύεται κατά τη διάρκεια του μακρού υπουργείου (1721–42) του Sir Robert Walpole και ιδρύθηκε οριστικά από τον Sir William Pitt αργότερα τον αιώνα.
Το ψήφισμα του μεταρρυθμιστικού νομοσχεδίου το 1832 αποσαφήνισε δύο βασικές αρχές της κυβέρνησης του υπουργικού συμβουλίου: ότι ένα υπουργικό συμβούλιο πρέπει να αποτελείται από μέλη που προέρχονται από το κόμμα ή την πολιτική φατρία που κατέχει την πλειοψηφία στη Βουλή των Κοινοτήτων και ότι τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου είναι συλλογικά υπεύθυνα για την Κοινά για τη συμπεριφορά τους στην κυβέρνηση. Στο εξής, κανένα υπουργικό συμβούλιο δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί στην εξουσία, εκτός εάν είχε την υποστήριξη της πλειοψηφίας των Κοινοτήτων. Η ενότητα σε ένα πολιτικό κόμμα αποδείχθηκε ο καλύτερος τρόπος για να οργανωθεί η υποστήριξη ενός υπουργικού συμβουλίου μέσα στη Βουλή των Κοινοτήτων, και έτσι το κομματικό σύστημα αναπτύχθηκε μαζί με την κυβέρνηση του υπουργικού συμβουλίου στην Αγγλία.
Το σύγχρονο βρετανικό γραφείο
Στη Μεγάλη Βρετανία σήμερα το υπουργικό συμβούλιο αποτελείται από περίπου 15 έως 25 μέλη, ή υπουργούς, που διορίζονται από τον πρωθυπουργό, οι οποίοι με τη σειρά τους διορίζονται από τον μονάρχη βάσει της ικανότητας να διοικεί την πλειοψηφία των ψήφων στο Commons. Αν και στο παρελθόν είχε την εξουσία να επιλέξει το υπουργικό συμβούλιο, ο κυρίαρχος περιορίζεται τώρα στην απλή επίσημη πράξη πρόσκλησης του αρχηγού του κόμματος της πλειοψηφίας του Κοινοβουλίου να σχηματίσει κυβέρνηση. Ο πρωθυπουργός πρέπει να συγκροτήσει ένα υπουργικό συμβούλιο που εκπροσωπεί και εξισορροπεί τις διάφορες παρατάξεις εντός του κόμματός του (ή μέσα σε έναν συνασπισμό κομμάτων). Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου πρέπει να είναι όλα μέλη του Κοινοβουλίου, όπως και ο πρωθυπουργός. Τα μέλη ενός υπουργικού συμβουλίου είναι επικεφαλής των κύριων κυβερνητικών τμημάτων ή υπουργείων, όπως οι εσωτερικές υποθέσεις, οι εξωτερικές υποθέσεις και το υπουργείο. Άλλοι υπουργοί μπορούν να υπηρετούν χωρίς χαρτοφυλάκιο ή να κατέχουν γραφεία αμαρτίας και περιλαμβάνονται στο υπουργικό συμβούλιο λόγω της αξίας των συμβουλών τους ή των συζητήσεων. Το υπουργικό συμβούλιο εκτελεί μεγάλο μέρος της δουλειάς του μέσω επιτροπών με επικεφαλής μεμονωμένους υπουργούς και η συνολική λειτουργία του συντονίζεται από τη Γραμματεία, η οποία απαρτίζεται από σταδιοδρομίες δημοσίων υπαλλήλων. Το υπουργικό συμβούλιο συνεδριάζει συνήθως στην επίσημη κατοικία του πρωθυπουργού στην οδό Downing Street 10 στο Λονδίνο.
Οι υπουργοί του Υπουργικού Συμβουλίου είναι υπεύθυνοι για τις υπηρεσίες τους, αλλά το υπουργικό συμβούλιο στο σύνολό του είναι υπόλογο στο Κοινοβούλιο για τις ενέργειές του και τα μεμονωμένα μέλη του πρέπει να είναι πρόθυμα και ικανά να υπερασπίζονται δημόσια τις πολιτικές του υπουργικού συμβουλίου. Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου μπορούν ελεύθερα να διαφωνούν μεταξύ τους στο απόρρητο των συνεδριάσεων του υπουργικού συμβουλίου, αλλά μόλις ληφθεί μια απόφαση, όλα είναι υποχρεωμένα να υποστηρίξουν τις πολιτικές του υπουργικού συμβουλίου, τόσο στο κοινό όσο και στο κοινό. Η απώλεια μιας ψήφου εμπιστοσύνης ή η ήττα ενός σημαντικού νομοθετικού νομοσχεδίου στα Κοινά μπορεί να σημαίνει την αποχώρηση του υπουργικού συμβουλίου από την εξουσία και τη συλλογική παραίτηση των μελών του. Μόνο σπάνια οι μεμονωμένοι υπουργοί απορρίπτονται από τους συναδέλφους τους και αναγκάζονται να αναλάβουν την αποκλειστική ευθύνη για τις πολιτικές τους πρωτοβουλίες. Αυτό συνέβη με την παραίτηση του Sir Samuel Hoare το 1935 για την προτεινόμενη ανακούφιση της φασιστικής Ιταλίας. Παρά την ανάγκη για συναίνεση και συλλογική δράση σε ένα υπουργικό συμβούλιο, η απόλυτη εξουσία λήψης αποφάσεων ανήκει στον πρωθυπουργό ως αρχηγό του κόμματος. Διάφορες άλλες χώρες μέλη της Κοινοπολιτείας, ιδίως η Ινδία, ο Καναδάς, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, διατηρούν συστήματα διακυβέρνησης του υπουργικού συμβουλίου που σχετίζονται στενά με αυτά που αναπτύχθηκαν στη Μεγάλη Βρετανία.
Ηπειρωτική Ευρώπη
Στην ηπειρωτική Ευρώπη, το υπουργικό συμβούλιο, ή το υπουργικό συμβούλιο, έγινε επίσης αναπόσπαστο μέρος των κοινοβουλευτικών συστημάτων διακυβέρνησης, αν και με κάποιες διαφορές από το βρετανικό σύστημα. Σύγχρονα ντουλάπια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Ευρώπη κατά τον 19ο αιώνα με τη σταδιακή εξάπλωση της συνταγματικής κυβέρνησης. Οι μονάρχες είχαν προηγουμένως χρησιμοποιήσει μέλη των δικαστικών κύκλων τους για να εκτελέσουν διάφορες διοικητικές λειτουργίες, αλλά η θέσπιση συνταγματικού κανόνα έδωσε στους υπουργούς ενός μονάρχη ένα νέο καθεστώς. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη δημιουργία εκλεγμένων κοινοβουλίων των οποίων η έγκριση ήταν απαραίτητη για δημοσιονομικά θέματα και νομοθετικές πράξεις. Οι υπουργοί ήρθαν τώρα να μοιραστούν με τον μονάρχη την ευθύνη για τις διαδικασίες της κυβέρνησης, και έγινε καθήκον τους να υπερασπιστούν τις προτάσεις πολιτικής στο κοινοβούλιο. Η εξουσία επιλογής αυτών των υπουργών σταδιακά μετατοπίστηκε από τον μονάρχη σε εκλεγμένους πρωθυπουργούς στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα.
Παραδοσιακά, σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως στην Ιταλία και τη Γαλλία, πολλά κόμματα ανταγωνίστηκαν για εξουσία και κανένα κόμμα δεν αποδείχθηκε ικανό να διοικήσει σταθερές πλειοψηφίες στο κοινοβούλιο. Υπό αυτές τις συνθήκες, μόνο τα γραφεία συνασπισμού που διοικούν την υποστήριξη πολλών μειονοτικών κομμάτων θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν νομοθετικές πλειοψηφίες και επομένως να σχηματίσουν κυβέρνηση. Ωστόσο, τα πολυμερή συστήματα στη Γαλλία και την Ιταλία προκάλεσαν ασταθείς και αποσυνδεδεμένους συνασπισμούς που σπάνια παρέμεναν στην εξουσία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για να το διορθώσει αυτό, όταν η Γαλλία ίδρυσε την Πέμπτη Δημοκρατία υπό τον Charles de Gaulle (1958), διατήρησε το κοινοβουλευτικό σύστημα αλλά ενίσχυσε την εξουσία του προέδρου, ο οποίος εκλέγεται άμεσα και διορίζει τον πρωθυπουργό (πρωθυπουργό) και το υπουργικό συμβούλιο. Αυτό το αναμορφωμένο σύστημα είναι ένα παράδειγμα αναζήτησης μιας μορφής εκτελεστικής εξουσίας που μπορεί να ξεπεράσει τις αδυναμίες που συχνά εμφανίζονται από τα γραφεία που εξαρτώνται από την έγκριση του κοινοβουλίου. Μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, η Δυτική Γερμανία βρήκε μια διαφορετική λύση στο πρόβλημα των συχνών κρίσεων του υπουργικού συμβουλίου που προκλήθηκαν από αρνητικές κοινοβουλευτικές ψήφους. Μια διάταξη του γερμανικού βασικού νόμου, ή το σύνταγμα, προβλέπει ότι το Bundestag, ή η κατώτερη βουλή του κοινοβουλίου, μπορεί να αναγκάσει έναν ομοσπονδιακό καγκελάριο (πρωθυπουργό) από το αξίωμα με ψήφο μη εμπιστοσύνης μόνο εάν εκλέξει ταυτόχρονα διάδοχο από μια απόλυτη πλειοψηφία.
