Diatom, (κατηγορία Bacillariophyceae), οποιοδήποτε μέλος της κατηγορίας φυκών Bacillariophyceae (διαίρεση Chromophyta), με περίπου 16.000 είδη που βρίσκονται σε ιζήματα ή συνδέονται με στερεές ουσίες σε όλα τα νερά της Γης. Τα διάτομα είναι από τους πιο σημαντικούς και παραγωγικούς μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς και χρησιμεύουν άμεσα ή έμμεσα ως τροφή για πολλά ζώα. Η γη διατομών, μια ουσία αποτελούμενη από ορυκτά διατόματα, χρησιμοποιείται σε φίλτρα, μόνωση, λειαντικά, χρώματα και βερνίκια και ως βάση στον δυναμίτη.
Τα διάτομα μπορεί να είναι είτε μονοκύτταρα είτε αποικιακά. Το πυριτικοποιημένο κυτταρικό τοίχωμα σχηματίζει ένα περίβλημα τύπου κουτιού (κρούσμα) που αποτελείται από επικαλυπτόμενα μισά (επιθήκα και υπόθετα) διάτρητα από περίπλοκα και ευαίσθητα σχέδια. Τα τρόφιμα αποθηκεύονται ως σταγονίδια λαδιού και η χρυσο-καφέ χρωστική φουκοξανθίνη καλύπτει τη χλωροφύλλη και τις καροτενοειδείς χρωστικές που υπάρχουν επίσης. Τα διάτομα συνήθως χωρίζονται σε δύο τάξεις βάσει συμμετρίας και σχήματος: τα στρογγυλά κεντρικά κεντρικά έχουν ακτινικές σημάνσεις. Τα επιμήκη Pennales, τα οποία κινούνται με μια κίνηση ολίσθησης, έχουν πτερύγια (που μοιάζουν με φτερά).
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, συνήθως με κυτταρική διαίρεση, τα επικαλυπτόμενα μισά κελύφη διαχωρίζονται και καθένα εκκρίνει ένα (συνήθως) μικρότερο κάτω μισό. Έτσι, τα μεμονωμένα διάτομα που σχηματίζονται από διαδοχικά κάτω μισά δείχνουν προοδευτική μείωση του μεγέθους με κάθε διαίρεση. Σε μερικούς μήνες μπορεί να υπάρξει μείωση κατά 60% του μέσου μεγέθους. Ο περιοδικός σχηματισμός σπορίων χρησιμεύει για να αποκαταστήσει τη γραμμή διατόμου στο αρχικό της μέγεθος.
