Ο Ελ Γκρέκο, επώνυμο του Δομήνικου Θεοτόκοπουλου, (γεννημένος το 1541, Κάντια [Ηράκλειο], Κρήτη - πέθανε στις 7 Απριλίου 1614, Τολέδο, Ισπανία), πλοίαρχος της ισπανικής ζωγραφικής, του οποίου το ιδιαίτερα ατομικό δραματικό και εξπρεσιονιστικό ύφος συναντήθηκε με την ανησυχία των συγχρόνων του, αλλά απέκτησε νέα εκτίμηση τον 20ο αιώνα. Εργάστηκε επίσης ως γλύπτης και ως αρχιτέκτονας.
Πρόωρη ζωή και έργα
Ο Ελ Γκρέκο δεν ξέχασε ποτέ ότι ήταν ελληνικής καταγωγής και συνήθως υπέγραψε τους πίνακές του με ελληνικά γράμματα με το πλήρες όνομά του, Δομήνικο Θεοτόκοπουλο. Ωστόσο, είναι γενικά γνωστός ως El Greco («ο Έλληνας»), ένα όνομα που απέκτησε όταν έζησε στην Ιταλία, όπου το έθιμο της ταυτοποίησης ενός ανθρώπου με τον προσδιορισμό της χώρας ή της πόλης προέλευσης ήταν μια κοινή πρακτική. Η περίεργη μορφή του άρθρου (El), ωστόσο, μπορεί να είναι η βενετική διάλεκτος ή πιο πιθανό από τα ισπανικά.
Επειδή η Κρήτη, η πατρίδα του, ήταν τότε βενετσιάνικη κατοχή και ήταν Βενετός πολίτης, αποφάσισε να πάει στη Βενετία για να σπουδάσει. Το ακριβές έτος κατά το οποίο έγινε αυτό δεν είναι γνωστό. αλλά η κερδοσκοπία έθεσε την ημερομηνία οπουδήποτε από το 1560, όταν ήταν 19, έως το 1566. Στη Βενετία μπήκε στο στούντιο του Titian, ο οποίος ήταν ο μεγαλύτερος ζωγράφος της εποχής. Η γνώση των χρόνων του Ελ Γκρέκο στην Ιταλία είναι περιορισμένη. Μια επιστολή της 16ης Νοεμβρίου 1570, που γράφτηκε από τον Giulio Clovio, έναν φωτιστή στην υπηρεσία του Καρδινάλιου Alessandro Farnese, ζήτησε τη διαμονή στο Palazzo Farnese για έναν «νεαρό άνδρα από την Candia, μαθητή του Τιτιανού». Στις 8 Ιουλίου 1572, ο «Έλληνας ζωγράφος» αναφέρεται σε μια επιστολή που έστειλε από τη Ρώμη ένας Φαρνέζος αξιωματούχος στον ίδιο καρδινάλιο. Λίγο αργότερα, στις 18 Σεπτεμβρίου 1572, ο «Ντομίνικο Γκρέκο» πλήρωσε τα τέλη του στην συντεχνία του Αγίου Λουκά στη Ρώμη. Το πόσο καιρό έμεινε ο νεαρός καλλιτέχνης στη Ρώμη είναι άγνωστο, γιατί ίσως επέστρεψε στη Βενετία, περίπου το 1575–76, πριν φύγει για την Ισπανία.
Τα συγκεκριμένα έργα που ζωγράφισε ο El Greco στην Ιταλία είναι εντελώς στο βενετσιάνικο αναγεννησιακό στιλ του 16ου αιώνα. Δεν δείχνουν κανένα αποτέλεσμα από τη βυζαντινή κληρονομιά του εκτός από πιθανώς στα πρόσωπα των ηλικιωμένων - για παράδειγμα, στο Χριστό Θεραπεύοντας τους Τυφλούς. Η τοποθέτηση των μορφών σε βαθύ διάστημα και η έμφαση σε ένα αρχιτεκτονικό σκηνικό σε στυλ High Renaissance είναι ιδιαίτερα σημαντική στις πρώτες εικόνες του, όπως ο Χριστός που καθαρίζει τον ναό. Η πρώτη απόδειξη για τα εξαιρετικά δώρα του Ελ Γκρέκο ως πορτρέτα εμφανίζεται στην Ιταλία σε ένα πορτρέτο των Giulio Clovio και Vincentio Anastagi.
