Ο Ερέχθειο, θρυλικός βασιλιάς και πιθανώς επίσης θεότητα της Αθήνας. Σύμφωνα με την Ιλιάδα, γεννήθηκε από τη γη του καλαμποκιού και μεγάλωσε από τη θεά Αθηνά, η οποία τον καθιέρωσε στο ναό της στην Αθήνα. Αργότερα, μόνο ένα μεγάλο φίδι θεωρήθηκε ότι μοιράστηκε τον ναό με την Αθηνά, και υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Ερέχθας ήταν ή έγινε φίδι. δηλαδή, ένα πνεύμα γης ή προγόνων.
Οι πρώτοι Αθηναίοι βασιλιάδες έτειναν να έχουν παρόμοια ονόματα που υποδηλώνουν σύνδεση με τη γη (chthōn, π.χ., Ερχιθώνιος, Ερύσχθων), να έχουν γεννηθεί από τη γη, που μεγάλωσε η Αθηνά, και να είχε κάτι ελικοειδές γι 'αυτούς. Τα φίδια ήταν συχνά πνεύματα της γης ή των προγόνων, έτσι ώστε η Αθηνά να μοιράζεται τον ναό της με τον Ερέχθειο, τον οποίο η ίδια είχε καλλιεργήσει, μπορεί να ήταν ο μυθικός τρόπος έκφρασης της κηδεμονίας της για το αρχαίο βασιλικό σπίτι της Αθήνας και της ίδιας της γης και της γονιμότητάς της, με την οποία η αρχαία βασιλεία ήταν στενά συνδεδεμένη.
Στο χαμένο έργο του Ερέχθας, ο Ευριπίδης έδωσε στον βασιλιά τρεις κόρες, μία εκ των οποίων ονομαζόταν κατάλληλα Χθόνια. Σε πόλεμο με τη γειτονική Ελευσίνα και τον σύμμαχό του βασιλιά Eumolpus, ο Ερέχθας έμαθε από τον θεό Απόλλωνα ότι η Αθήνα θα κέρδιζε αν θυσιάσει την κόρη του. Θυσίασε τη Χθόνια και οι αδελφές της επέμειναν να μοιραστούν τη μοίρα της. Ο Ερέχθας κέρδισε τη μάχη, αλλά, τη στιγμή της νίκης, καταστράφηκε από τον Ποσειδώνα ή από έναν κεραυνό από τον Δία. Στις αρχές της εποχής, ο θάνατος από κεραυνό πιστεύεται ότι είναι το προοίμιο για μια προνομιακή μετά θάνατον ζωή.
