Δάσος, σύνθετο οικολογικό σύστημα στο οποίο τα δέντρα είναι η κυρίαρχη μορφή ζωής.
Ινδία: Δασοκομία
Η εμπορική δασοκομία δεν έχει αναπτυχθεί ιδιαίτερα στην Ινδία. Ωστόσο, η ετήσια κοπή σκληρού ξύλου είναι από τις υψηλότερες σε οποιαδήποτε χώρα
Δέντρα που κυριαρχούνται από δέντρα μπορούν να εμφανιστούν όπου οι θερμοκρασίες αυξάνονται πάνω από 10 ° C (50 ° F) τους θερμότερους μήνες και η ετήσια βροχόπτωση είναι μεγαλύτερη από 200 mm (8 ίντσες). Μπορούν να αναπτυχθούν υπό ποικίλες συνθήκες εντός αυτών των κλιματικών ορίων, και το είδος του εδάφους, των φυτών και της ζωικής ζωής διαφέρει ανάλογα με τις ακραίες περιβαλλοντικές επιρροές. Σε δροσερές, υποπολικές περιοχές μεγάλου γεωγραφικού πλάτους, τα δάση κυριαρχούνται από ανθεκτικά κωνοφόρα όπως πεύκα, ερυθρελάτες και αγριόπευκα. Αυτά τα δάση της Τάιγκα (παράλια) έχουν παρατεταμένους χειμώνες και βροχοπτώσεις μεταξύ 250 και 500 mm (10 και 20 ίντσες) ετησίως. Σε πιο εύκρατα κλίματα μεγάλου γεωγραφικού πλάτους, κυριαρχούν τα μικτά δάση των κωνοφόρων και τα πλατύφυλλα φυλλοβόλα δέντρα. Τα πλατύφυλλα φυλλοβόλα δάση αναπτύσσονται σε κλίματα μεσαίου γεωγραφικού πλάτους, όπου υπάρχει μέση θερμοκρασία πάνω από 10 ° C (50 ° F) για τουλάχιστον έξι μήνες κάθε χρόνο και η ετήσια βροχόπτωση είναι πάνω από 400 mm (16 ίντσες). Μια περίοδος ανάπτυξης 100 έως 200 ημερών επιτρέπει στα φυλλοβόλα δάση να κυριαρχούνται από βελανιδιές, φτερά, σημύδες, σφενδάμνους, οξιές και ασπίδες. Στα υγρά κλίματα της ισημερινής ζώνης, αναπτύσσονται τροπικά τροπικά δάση. Εκεί έντονες βροχοπτώσεις υποστηρίζουν αειθαλή που έχουν πλατιά φύλλα αντί για φύλλα βελόνας, όπως και σε πιο δροσερά δάση. Στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη του Νότιου Ημισφαιρίου, το εύκρατο φυλλοβόλο δάσος επανεμφανίζεται.
Οι τύποι δασών διακρίνονται ο ένας από τον άλλο ανάλογα με τη σύνθεση των ειδών (η οποία αναπτύσσεται εν μέρει ανάλογα με την ηλικία του δάσους), την πυκνότητα της κάλυψης των δέντρων, τον τύπο των εδαφών που βρέθηκαν εκεί και τη γεωλογική ιστορία της δασικής περιοχής.
Οι συνθήκες του εδάφους διακρίνονται ανάλογα με το βάθος, τη γονιμότητα και την παρουσία πολυετών ριζών. Το βάθος του εδάφους είναι σημαντικό επειδή καθορίζει το βαθμό στον οποίο οι ρίζες μπορούν να διεισδύσουν στη γη και, συνεπώς, την ποσότητα νερού και θρεπτικών ουσιών που διατίθενται στα δέντρα. Το έδαφος των δασών της Τάιγκα είναι αμμώδες και γρήγορα στραγγίζεται. Τα φυλλοβόλα δάση έχουν καφέ έδαφος, πλουσιότερο από την άμμο σε θρεπτικά συστατικά και λιγότερο πορώδη. Τα τροπικά δάση και τα δάση σαβάνας έχουν στρώμα εδάφους πλούσιο σε σίδηρο ή αλουμίνιο, τα οποία δίνουν στα εδάφη είτε κοκκινωπό είτε κιτρινωπό καστ. Η ποσότητα του νερού που διατίθεται στο έδαφος, και επομένως διαθέσιμο για την ανάπτυξη των δέντρων, εξαρτάται από την ποσότητα των ετήσιων βροχοπτώσεων. Το νερό μπορεί να χαθεί με εξάτμιση από την επιφάνεια ή με διαπνοή φύλλων. Η εξάτμιση και η διαπνοή ελέγχουν επίσης τη θερμοκρασία του αέρα στα δάση, η οποία είναι πάντα ελαφρώς θερμότερη στους κρύους μήνες και πιο δροσερή στους ζεστούς μήνες από τον αέρα στις γύρω περιοχές.
Η πυκνότητα της κάλυψης δέντρων επηρεάζει την ποσότητα τόσο του ηλιακού φωτός όσο και των βροχοπτώσεων που φθάνουν σε κάθε δασικό στρώμα. Ένα γεμάτο θόλο δάσος απορροφά μεταξύ 60 και 90 τοις εκατό του διαθέσιμου φωτός, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου απορροφάται από τα φύλλα για φωτοσύνθεση. Η κίνηση των βροχοπτώσεων στο δάσος επηρεάζεται σημαντικά από το κάλυμμα των φύλλων, το οποίο τείνει να επιβραδύνει την ταχύτητα του νερού που πέφτει, το οποίο διεισδύει μέχρι το επίπεδο του εδάφους κατεβάζοντας κορμούς δέντρων ή στάζει από φύλλα. Το νερό που δεν απορροφάται από τις ρίζες των δέντρων για τη διατροφή διατρέχει κανάλια ρίζας, επομένως η διάβρωση του νερού δεν αποτελεί σημαντικό παράγοντα στη διαμόρφωση της δασικής τοπογραφίας.
Τα δάση συγκαταλέγονται στα πιο σύνθετα οικοσυστήματα στον κόσμο και παρουσιάζουν εκτεταμένη κάθετη στρωματοποίηση. Τα δάση κωνοφόρων έχουν την απλούστερη δομή: ένα στρώμα δέντρων που ανέρχεται στα περίπου 98 πόδια (30 μέτρα), ένα στρώμα θάμνων που είναι ανώμαλο ή ακόμη και απουσιάζει, και ένα στρώμα εδάφους που καλύπτεται από λειχήνες, βρύα και συκώτι. Τα φυλλοβόλα δάση είναι πιο περίπλοκα. ο θόλος του δέντρου χωρίζεται σε ανώτερη και κατώτερη ιστορία, ενώ οι θόλοι τροπικών δασών χωρίζονται σε τουλάχιστον τρία στρώματα. Το δάπεδο του δάσους και στα δύο αυτά δάση αποτελείται από ένα στρώμα οργανικής ύλης υπερκείμενου ορυκτού εδάφους. Το υγρό στρώμα των τροπικών εδαφών επηρεάζεται από τα υψηλά επίπεδα θερμότητας και υγρασίας, τα οποία αποσυνθέτουν γρήγορα οποιαδήποτε οργανική ύλη υπάρχει. Οι μύκητες στην επιφάνεια του εδάφους παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαθεσιμότητα και τη διανομή θρεπτικών συστατικών, ιδιαίτερα στα βόρεια κωνοφόρα δάση. Μερικά είδη μυκήτων ζουν σε συνεργασία με τις ρίζες των δέντρων, ενώ άλλα είναι παρασιτικά καταστροφικά.
Τα ζώα που ζουν σε δάση έχουν πολύ ανεπτυγμένη ακοή και πολλά είναι προσαρμοσμένα για κάθετη κίνηση στο περιβάλλον. Επειδή τα τρόφιμα εκτός από τα αλεσμένα φυτά είναι λιγοστά, πολλά ζώα που ζουν στο έδαφος χρησιμοποιούν δάση μόνο για καταφύγιο. Σε εύκρατα δάση, τα πουλιά διανέμουν σπόρους φυτού και έντομα βοηθούν στην επικονίαση, μαζί με τον άνεμο. Στα τροπικά δάση, τα νυχτερίδες φρούτων και τα πουλιά επηρεάζουν τη γονιμοποίηση. Το δάσος είναι το πιο αποτελεσματικό οικοσύστημα της φύσης, με υψηλό ποσοστό φωτοσύνθεσης που επηρεάζει τόσο τα φυτικά όσο και τα ζωικά συστήματα σε μια σειρά πολύπλοκων οργανικών σχέσεων.
