Επαρχία ελεύθερης πολιτείας, Νότια Αφρική

Ελεύθερη πολιτεία, επαρχία, ανατολική-κεντρική Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής. Με το όνομα Orange Free State, ήταν αρχικά ένα κράτος Boer και στη συνέχεια (από το 1910) μία από τις παραδοσιακές επαρχίες της Νότιας Αφρικής. μετονομάστηκε Ελεύθερο Κράτος το 1995. Το Ελεύθερο Κράτος συνορεύει βόρεια με τις επαρχίες Βορειοδυτικά, Γκάουτενγκ και Μπουμαλάνγκα, στα ανατολικά από την επαρχία KwaZulu-Natal και την ανεξάρτητη πολιτεία του Λεσόθο, στα νότια από την επαρχία Ανατολικού Ακρωτηρίου και δυτικά από την επαρχία του Βόρειου Ακρωτηρίου. Η επαρχιακή πρωτεύουσα, Μπλουμφοντέιν, είναι επίσης η εθνική δικαστική πρωτεύουσα.

Η επαρχία βρίσκεται στο Highveld, ένα οροπέδιο που υψώνεται στα υψόμετρα 6.000 ποδιών (1.800 μ.) Στα ανατολικά και έχει κλίση στα 4.000 πόδια (1.200 μ.) Στα δυτικά. Δύο ρέματα αποστραγγίζουν την επαρχία: τον άνω ποταμό Orange, ο οποίος σχηματίζει το νότιο όριο της επαρχίας, και τον ποταμό Vaal, μέρος του βόρειου ορίου της. Το κλίμα ποικίλλει από ζεστό και εύκρατο με ετήσιες βροχοπτώσεις 40 ίντσες (1.020 mm) στα ανατολικά έως ημι-οξύ με βροχοπτώσεις μόνο 15 ίντσες (380 mm) στα άκρα δυτικά. Οι μέσες ετήσιες επιφανειακές θερμοκρασίες αυξάνονται σταδιακά από περίπου 58 ° F (14 ° C) στα ανατολικά σε 62 ° F (17 ° C) στα δυτικά. Ο παγετός είναι συχνός σε ολόκληρη την επαρχία από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο και, επειδή οι βροχοπτώσεις είναι αναξιόπιστες, είναι συχνές μεγάλες περίοδοι ξηρασίας.

Οι Μαύροι αποτελούν περισσότερο από τα τρία τέταρτα του πληθυσμού της επαρχίας, ενώ οι λευκοί είναι λιγότερο από το ένα δέκατο. Πάνω από τα τρία πέμπτα του πληθυσμού μιλούν Σόθο και περίπου το ένα δέκατο μιλούν Αφρικανούς. Ομιλούνται επίσης πολλές άλλες γλώσσες. Μεγάλο ποσοστό λευκών ζουν σε πόλεις και κωμοπόλεις, ενώ η πλειονότητα των μαύρων κατοικούν σε αγροτικές περιοχές.

Το Free State διαθέτει αρκετά αποθέματα διαμαντιών, άνθρακα και μπεντονίτη. Μεγάλο μέρος του άνθρακα μετατρέπεται σε πετρέλαιο και άλλα προϊόντα πετρελαίου στο Sasolburg. Η επαρχία παράγει περίπου τα δύο πέμπτα του καλαμποκιού της Νότιας Αφρικής (αραβόσιτος) και το σιτάρι είναι επίσης σημαντική καλλιέργεια. Οι κυματιστές πεδιάδες παρέχουν εξαιρετική βόσκηση για τα πρόβατα και η Ελεύθερη Πολιτεία παράγει περίπου το ένα έκτο του μαλλιού της Νότιας Αφρικής.

Το Ελεύθερο Κράτος είναι κατά κύριο λόγο αγροτικό, και οι πιο αυστηρές και ηθικολογικές πτυχές του αφρικάνικου χαρακτήρα είναι πιθανώς πιο αποδεικτικές εδώ από οπουδήποτε αλλού. Ο μαύρος πολιτισμός εξακολουθεί να επηρεάζεται έντονα από τη φυλετική ζωή. αναγνωρίζεται η υπεροχή των αρχηγών και η κληρονομιά της παραδοσιακής θρησκείας των ανιμιστών είναι ακόμη εμφανής παρά την επιρροή του Χριστιανισμού.

Το Πανεπιστήμιο της Ελεύθερης Πολιτείας (1904) βρίσκεται στο Μπλουμφοντέιν. Το Free State φιλοξενεί επίσης τον Vredefort Dome, τον παλαιότερο και μεγαλύτερο χώρο μετεωρίτη στον κόσμο, ο οποίος ορίστηκε ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 2005. Έκταση 50.126 τετραγωνικά μίλια (129.825 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Κρότος. (2009 εκ.) 2.902.400.