Ελεύθερος στίχος, ποίηση που οργανώνεται στα ρυθμούς του λόγου και των προτύπων εικόνας και όχι σύμφωνα με ένα κανονικό μετρικό σχήμα. Είναι «δωρεάν» μόνο με σχετική έννοια. Δεν έχει τον σταθερό, αφηρημένο ρυθμό της παραδοσιακής ποίησης. Οι ρυθμοί του βασίζονται σε μοτίβα στοιχεία όπως ήχους, λέξεις, φράσεις, προτάσεις και παραγράφους, και όχι στις παραδοσιακές προσωδιακές μονάδες μετρικών ποδιών ανά γραμμή. Ο ελεύθερος στίχος, επομένως, εξαλείφει μεγάλο μέρος της τεχνητότητας και μερικής από την αισθητική απόσταση της ποιητικής έκφρασης και υποκαθιστά μια ευέλικτη επίσημη οργάνωση που ταιριάζει στο σύγχρονο ιδίωμα και την πιο απλή τονικότητα της γλώσσας.
Αν και ο όρος εφαρμόζεται χαλαρά στην ποίηση του Walt Whitman και ακόμη και σε προηγούμενα πειράματα με ακανόνιστους μετρητές, ήταν αρχικά μια κυριολεκτική μετάφραση του vers libre (qv), το όνομα ενός κινήματος που ξεκίνησε στη Γαλλία τη δεκαετία του 1880. Ο ελεύθερος στίχος έγινε πρόσφατος στην αγγλική ποιητική στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι πρώτοι ποιητές της αγγλικής γλώσσας που επηρεάστηκαν από το libre, ιδίως οι TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound και TS Eliot, ήταν μαθητές της γαλλικής ποίησης. Το κίνημα Imagist, που ξεκίνησε στην Αγγλία το 1912 από τους Aldington, Pound, Flint και Hilda Doolittle («HD»), ασχολήθηκε με κάτι περισσότερο από την εξειδίκευση, αλλά μία από τις αρχές του ήταν «να συνθέσει στη σειρά της μουσικής φράσης, όχι στο ακολουθία του μετρονόμου. " Σχεδόν από την αρχή, το κίνημα των ελεύθερων στίχων χωρίστηκε σε δύο ομάδες, μία με επικεφαλής την Amy Lowell και μια πιο επίσημη με επικεφαλής τον Pound. Οι πρώτοι πειραματισμοί του Eliot με τον ελεύθερο στίχο επηρέασαν την χαλάρωση των επίσημων μετρικών δομών στην ποίηση της αγγλικής γλώσσας. Ο Carl Sandburg, ο William Carlos Williams, η Marianne Moore και ο Wallace Stevens έγραψαν όλοι μια ποικιλία δωρεάν στίχων. Η διαφοροποίηση των Williams και Moore μοιάζει περισσότερο με εκείνη των libre ποιητών της Γαλλίας.
