Gerhard Johann David von Scharnhorst, (γεννημένος στις 12 Νοεμβρίου 1755, Bordenau, Ανόβερο - πέθανε 28 Ιουνίου 1813, Πράγα), Πρωσός στρατηγός που ανέπτυξε το σύγχρονο σύστημα γενικού προσωπικού. Με έναν άλλο μεταρρυθμιστή των στρατιωτικών διαδικασιών, τον Αύγουστο von Gneisenau, επινόησε το «σύστημα συρρίκνωσης» (Krümpersystem), στο οποίο οι στρατολογητές στρατού εκπαιδεύτηκαν γρήγορα και στάλθηκαν στα αποθέματα, ώστε να μπορούσαν να εκπαιδευτούν περισσότεροι άντρες. Αυτό το σύστημα αύξησε τον πραγματικό αριθμό εκπαιδευμένων στρατιωτών και αξιωματικών, διατηρώντας παράλληλα το μέγεθος του μόνιμου στρατού στο όριο των 42.000 που επέβαλε ο Ναπολέων στην Πρωσία στην Ειρήνη του Τίλσιτ (1807). Η Γερμανία ακολούθησε παρόμοια πολιτική αργότερα ως απάντηση στους στρατιωτικούς περιορισμούς που επιβλήθηκαν μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ως στρατιώτης στο Αννόβερο Στρατό (ανατέθηκε το 1778), ο Σάρνορχστ διακρίθηκε στο Βέλγιο στις εκστρατείες κατά των Γαλλικών Επαναστατικών δυνάμεων το 1790. Το 1801 ο Scharnhorst υπέβαλε αίτηση για υπηρεσία στον Πρωσικό Στρατό με εξαιρετικό τρόπο. Ζήτησε από τον βασιλιά της Πρωσίας να τον κάνει υπολοχαγό συνταγματάρχη, να τον ανεβάσει στην αριστοκρατία και να του επιτρέψει να αναδιοργανώσει τον Πρωσικό στρατό. Για να δείξει τα προσόντα του, επισήμανε τρία στρατιωτικά δοκίμια με την αίτησή του. Παραδόξως, το αίτημά του εγκρίθηκε. Μέχρι το 1804, όταν ήταν ενθουσιασμένος, όλες οι προϋποθέσεις του είχαν παραχωρηθεί. Ξεκίνησε την υπηρεσία του στην Πρωσία στην πολεμική ακαδημία στο Βερολίνο, όπου ένας από τους μαθητές του ήταν ο Karl von Clausewitz, αργότερα ένας σημαντικός συγγραφέας στρατηγικής.
Στη ναπολεόντεια εκστρατεία του 1806, ο Scharnhorst, μαζί με τον Gebhard von Blücher, συνελήφθη μετά τη Μάχη της Ιένας, αλλά σύντομα αφέθηκε ελεύθερος σε ανταλλαγή κρατουμένων. Αν και ανατράφηκε στη στρατιωτική παράδοση του Μεγάλου Φρέντερικ, ήταν ένας από τους πρώτους που συνειδητοποίησαν την αναγκαιότητα για στρατευμένους στρατούς παρά για μικρές, μακροχρόνιες, επαγγελματικές μισθοφόρες δυνάμεις. Συνειδητοποίησε επίσης ότι η εθνική υπηρεσία πρέπει να συνοδεύεται από πολιτική μεταρρύθμιση.
Ο διορισμός του ως επικεφαλής της Στρατιωτικής Μεταρρυθμιστικής Επιτροπής μετά την Ειρήνη του Τίλσιτ του έδωσε πρόσβαση στον Βασιλιά, αλλά ο Ναπολέων σύντομα υποψιάστηκε τις δραστηριότητες του Σάρνορχ και ανάγκασε τον Βασιλιά να ακυρώσει πολλές από τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις. Όταν η Πρωσία εξαναγκάστηκε σε συμμαχία (1811–12) με τη Γαλλία εναντίον της Ρωσίας, ο Scharnhorst έφυγε επ 'αόριστον. Αργότερα επέστρεψε στην υπηρεσία και το 1813 έγινε επικεφαλής του προσωπικού στο Blücher. Στη μάχη του Lützen (2 Μαΐου), δέχτηκε μια πληγή από την οποία ποτέ δεν ανάρρωσε. Πέθανε στην Πράγα, όπου είχε πάει να διαπραγματευτεί την είσοδο της Αυστρίας στον πόλεμο.
