Άτυπη οργάνωση, ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ένας οργανισμός στην πραγματικότητα, σε αντίθεση με την επίσημη κατανομή ρόλων και ευθυνών.
Η έννοια της άτυπης οργάνωσης εφιστά την προσοχή στα πρότυπα δραστηριότητας και στις διαπροσωπικές σχέσεις που αναπτύσσονται μέσα σε έναν οργανισμό και δεν αντικατοπτρίζονται σε ένα οργανόγραμμα ή σε ένα εγχειρίδιο προσωπικού. Δίνει φως στο τι πραγματικά συμβαίνει όταν τα μέλη ενός οργανισμού εκτελούν (ή δεν εκτελούν) τις εργασίες τους. Ο άτυπος οργανισμός μπορεί να συνεργαστεί, παράλληλα με ή κατά της επίσημης οργάνωσης.
Η άτυπη οργάνωση μπορεί να αντιπαραβληθεί άμεσα με το ορθολογικό-νομικό μοντέλο γραφειοκρατίας που θεωρεί ο Γερμανός κοινωνιολόγος Max Weber. Το μοντέλο του Weber είναι σκόπιμα απρόσωπο. Εκεί, οι ευθύνες και οι λειτουργίες βρίσκονται σε ένα γραφείο και έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε οποιοσδήποτε με τις απαραίτητες δεξιότητες να μπορεί να καταλάβει το γραφείο, να μάθει πώς να εκτελεί τη λειτουργία του και να το κάνει με μικρή διακύμανση στις εξόδους. Αντιθέτως, η άτυπη οργάνωση είναι έντονα προσωπική. Τα άτομα μπορούν να καταλάβουν ρόλους και γραφεία, αλλά φέρνουν σε αυτά τα γραφεία τα δικά τους ενδιαφέροντα, αξίες και υποθέσεις. Η οργανωτική τους συμπεριφορά εξαρτάται τόσο από τις προσωπικότητές τους όσο και από τα επίσημα καθήκοντά τους. Οι εργαζόμενοι αναπτύσσουν φιλίες (και εχθρούς), αξιόπιστες πηγές πληροφοριών και προτιμήσεις για τον τρόπο εκτέλεσης των καθηκόντων που ενδέχεται να υποστηρίζουν την επίσημη οργάνωση.
Η άτυπη οργάνωση σημειώθηκε για πρώτη φορά σε πειράματα που διεξήχθησαν στις αρχές της δεκαετίας του 1930, στα οποία οι ερευνητές σημείωσαν την παρουσία μιας κοινωνικής οργάνωσης εκτός από την τεχνική που διέπει τη συμπεριφορά των εργαζομένων. Η κοινωνική οργάνωση ήταν δομημένη και ομαλή, όπως ήταν η επίσημη οργάνωση, και στην περίπτωση αυτή εργάστηκε για να αντισταθμίσει τις οργανωτικές προσπάθειες για τη δομή της διαδικασίας εργασίας. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το έργο ενός στελέχους ασχολείται κυρίως με τη διαμόρφωση της κοινωνικής οργάνωσης έτσι ώστε να λειτουργεί σε συνδυασμό με τον τεχνικό οργανισμό. Πράγματι, η σύγχρονη έμφαση στην οργανωτική κουλτούρα, τις δηλώσεις αποστολών και τις προσπάθειες ενδυνάμωσης των εργαζομένων μπορεί να θεωρηθεί ως προσπάθεια των διευθυντών να δομήσουν την άτυπη οργάνωση έτσι ώστε να ενισχύει παρά να εξουδετερώνει τον τεχνικό πυρήνα του οργανισμού.
Η άτυπη οργάνωση έμεινε εκτός εύνοιας στη δεκαετία του 1960. Η κληρονομιά του, ωστόσο, μπορεί να φανεί σε μεταγενέστερη εργασία για θεσμική θεωρία και ανάλυση δικτύου. Η θεσμική θεωρία θεωρεί τον οργανωτικό κόσμο ως δομή των ιδεών και των αντιλήψεων των μελών του. Η ανάλυση δικτύου εστιάζει στην αλληλεπίδραση του πολιτισμού, της ανθρώπινης υπηρεσίας και της κοινωνικής δομής.
