Όταν τα πορτοκάλια είναι χρυσά, τα πρόσωπα των ιατρών μεγαλώνουν.
- Ιαπωνική παροιμία
Ενα μήλο την ημέρα το γιατρό τον κάνει πέρα.
—Αγγλική παροιμία
Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο μας λένε να τρώμε περισσότερα φρούτα. Μελέτη μετά τη μελέτη έδειξε ότι τα μήλα κρατούν τον γιατρό μακριά - όπως και τα πορτοκάλια, τα πεπόνια, τα μούρα, τα ακτινίδια και σχεδόν κάθε άλλο φρούτο. Στην πραγματικότητα, τα φρούτα - ιδανικά, τέσσερις έως πέντε μερίδες την ημέρα - μπορεί να είναι το καλύτερο φάρμακο που μπορεί να αγοράσει το χρήμα.
Φρούτα και υγεία
Τα φρούτα θεωρούνται γενικά το βρώσιμο προϊόν ενός φυτού ή ενός δέντρου που περιλαμβάνει το σπόρο και τον φάκελό του. Μαζί με τα γλυκά και νόστιμα, τα φρούτα είναι γεμάτα με ουσίες που ενισχύουν την υγεία. Πάνω από οποιαδήποτε άλλη ομάδα τροφίμων, τα φρούτα προσφέρουν ένα πυκνό πακέτο θρεπτικών ουσιών με λίγες θερμίδες και ουσιαστικά χωρίς λίπος. Η μέση μερίδα φρούτων έχει μόνο 60 θερμίδες και τα περισσότερα φρούτα περιέχουν λιγότερο από 1 τοις εκατό λίπος. (Τα αβοκάντο, με 30 γραμμάρια λίπους σε μεσαίου μεγέθους φρούτα, αποτελούν αξιοσημείωτη εξαίρεση.)
Η περιεκτικότητα σε νερό των περισσότερων φρούτων (μεγαλύτερη από 70 τοις εκατό) τα καθιστά ζουμερά και δροσιστικά. Η φυσική ζάχαρη στα φρούτα, η φρουκτόζη, δίνει σε αυτά τα τρόφιμα χαμηλών θερμίδων ένα βαθμό γλυκύτητας που οι περισσότεροι από εμάς επιθυμούμε. Τα φρούτα, τα οποία συνήθως έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες (αν και αυτό ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο των φρούτων και την ωριμότητά του), είναι εξαιρετικές πηγές βιταμίνης C ή ασκορβικού οξέος. Στην πραγματικότητα, τα εσπεριδοειδή είναι οι πιο γνωστές πηγές βιταμίνης C, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες καλές πηγές, όπως ακτινίδια, παπάγια και φράουλες. Άλλα σημαντικά μικροθρεπτικά συστατικά που βρίσκονται άφθονα στα φρούτα είναι το β-καροτένιο (μια χημική ουσία που μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο σώμα), φολικό οξύ, βιταμίνη Ε, κάλιο και μαγνήσιο. Κάθε ένα από αυτά τα θρεπτικά συστατικά παίζει καθοριστικό ρόλο στην προώθηση της υγείας και στην πρόληψη των ασθενειών.
Τα φρούτα περιέχουν επίσης σημαντικές ποσότητες ινών και φυτοχημικών, δύο σημαντικούς μη θρεπτικούς παράγοντες διατροφής. Οι ίνες ενισχύουν την πεπτική διαδικασία, διεγείρουν τις κινήσεις του εντέρου, μειώνουν τη χοληστερόλη και έχουν θετική επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Τα φυτοχημικά (το φυτό προέρχεται από την ελληνική λέξη «φυτό») έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν τη βιοχημεία του σώματος με πολλούς λεπτούς αλλά προστατευτικούς για την υγεία τρόπους. Στον αγώνα για την εξεύρεση τρόπων μείωσης του κινδύνου χρόνιων παθήσεων όπως καρδιακών παθήσεων και καρκίνου, τόσο οι φυτικές ίνες όσο και τα φυτοχημικά λαμβάνουν μεγάλη ερευνητική προσοχή.
Φρούτα και ασθένειες
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα προφανή οφέλη για την υγεία, θα πρέπει να αναρωτιέται κανείς ότι το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ συνιστά να τρώμε δύο έως τέσσερις μερίδες φρούτων την ημέρα ή ότι το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου έχει προτείνει τουλάχιστον πέντε μερίδες φρούτων και λαχανικών την ημέρα. Ο κατάλογος των ασθενειών κατά των οποίων τα φρούτα προσφέρουν κάποια προστασία είναι εντυπωσιακός.
Καρκίνος
Μια ανάλυση 156 διατροφικών μελετών που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό του American Dietetic Association το 1996 διαπίστωσε ότι η κατανάλωση φρούτων παρέχει σημαντική προστασία έναντι πολλών καρκίνων. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που τρώνε περισσότερα φρούτα έχουν περίπου το ήμισυ του κινδύνου να πάρουν καρκίνο όσων τρώνε λίγα φρούτα. Η υψηλή πρόσληψη φρούτων σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα. Οι φρουτοφάγοι μπορεί επίσης να προστατεύονται καλύτερα από τον καρκίνο του στομάχου από ό, τι οι μη καρποί. Ενάντια στον καρκίνο του μαστού, ο οποίος προσβάλλει μία στις εννέα γυναίκες, τα δεδομένα δείχνουν σαφώς ότι η υψηλή κατανάλωση φρούτων είναι προστατευτική. Μια μελέτη 2.400 Ελλήνων γυναικών έδειξε ότι εκείνες με την υψηλότερη πρόσληψη φρούτων (έξι μερίδες την ημέρα) είχαν 35% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού από τις γυναίκες που έτρωγαν τα λιγότερα φρούτα (λιγότερες από δύο μερίδες την ημέρα).
Τα εσπεριδοειδή ιδιαίτερα έχουν αποδειχθεί ότι είναι προστατευτικά έναντι καρκίνων του στομάχου, του μαστού, του οισοφάγου, του στόματος και του φάρυγγα. Η βιταμίνη C μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του καρκίνου μέσω της ικανότητάς της να απομακρύνει τα νιτρώδη, χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται συνήθως ως θεραπευτικοί παράγοντες σε κρέατα που συνδυάζονται με αμίνες για να σχηματίσουν νιτροζαμίνη, μια δυνητικά καρκινογόνο ουσία. Μία από τις καθιερωμένες λειτουργίες της βιταμίνης C είναι η σύνθεση κολλαγόνου. Το κολλαγόνο είναι μια αδιάλυτη ινώδης πρωτεΐνη που είναι το κύριο συστατικό του συνδετικού ιστού και βρίσκεται επίσης στα οστά. Στην προώθηση της σύνθεσης του κολλαγόνου, η βιταμίνη C μπορεί να εμποδίσει το σχηματισμό και την ανάπτυξη όγκων.
Καρδιαγγειακή νόσο
Τα άτομα με υψηλά επίπεδα καροτενοειδών στο αίμα τους έχουν μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Ο κίνδυνος καρδιακών παθήσεων μειώνεται με την αύξηση της κατανάλωσης βιταμίνης C, καροτενοειδών και εσπεριδοειδών. Μία μελέτη έδειξε ότι οι άνδρες με χαμηλή πρόσληψη βιταμίνης C και βήτα-καροτένιο είχαν δύο έως τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρδιαγγειακά νοσήματα και εγκεφαλικό επεισόδιο από εκείνους των οποίων η κατανάλωση αντιοξειδωτικών από φρούτα και λαχανικά ήταν επαρκής. Οι ανθοκυανίνες - υδατοδιαλυτές πορτοκαλί-κόκκινες, πορφυρές και μπλε χρωστικές ουσίες που βρίσκονται σε πολλά φρούτα, όπως φράουλες, κεράσια, βακκίνια, σμέουρα, βατόμουρα, σταφύλια και μαύρες σταφίδες - αναστέλλουν τη σύνθεση χοληστερόλης και ως εκ τούτου προστατεύουν από καρδιαγγειακές παθήσεις.
Υπέρταση
Το κάλιο και το μαγνήσιο που βρίσκονται στα φρούτα έχουν αναγνωριστεί ότι έχουν δυνητικά αποτελέσματα μείωσης της αρτηριακής πίεσης. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The New England Journal of Medicine έδειξε ότι η κατανάλωση των σωστών τροφίμων μειώνει την υπέρταση τόσο αποτελεσματικά όσο τα φάρμακα. Αυτή η κλινική δοκιμή, στην οποία τα άτομα έτρωγαν τουλάχιστον 10 μερίδες φρούτων και λαχανικών την ημέρα, παρείχαν ενδείξεις ότι τα άτομα που καταναλώνουν δίαιτα που περιέχει περισσότερα φρούτα, λαχανικά και γαλακτοκομικά προϊόντα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά και λιγότερο κορεσμένα λιπαρά μπορούν να μειώσουν σημαντικά την αρτηριακή πίεση. εντός δύο εβδομάδων (χωρίς τη χρήση φαρμάκων για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης).
Διαβήτης
Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι επειδή τα άτομα με διαβήτη αντιμετωπίζουν προβλήματα στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα τους, δεν πρέπει να τρώνε φρούτα, μια πηγή ζάχαρης. Αυτό είναι εντελώς λάθος. Τα φυσικά σάκχαρα στους χυμούς φρούτων και φρούτων αυξάνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα λιγότερο από πολλά εκλεπτυσμένα, πλούσια σε άμυλο υδατάνθρακες τρόφιμα. Η κατανάλωση φρουκτόζης από άτομα με διαβήτη τύπου 2 (χωρίς ινσουλίνη) έχει ως αποτέλεσμα είτε βελτιωμένο είτε αμετάβλητο μεταβολικό έλεγχο του σακχάρου στο αίμα. Ο συνδυασμός φρουκτόζης, ενός σακχάρου που μεταβολίζεται αργά και της πηκτίνης, που επιβραδύνει την πέψη και την απορρόφηση της τροφής, καθιστά ολόκληρα τα φρέσκα φρούτα ένα ιδανικό συστατικό της διαβητικής διατροφής.
