Φυτό μαρούλι

Μαρούλι, (Lactuca sativa), ετήσιο φυτικό φύλλο της οικογένειας aster (Asteraceae). Οι περισσότερες ποικιλίες μαρουλιού τρώγονται φρέσκες και συνήθως χρησιμοποιούνται ως βάση πράσινων σαλατών. Το μαρούλι είναι γενικά μια πλούσια πηγή βιταμινών Κ και Α, αν και η θρεπτική ποιότητα ποικίλλει, ανάλογα με την ποικιλία.

Καλλιεργούνται τέσσερις βοτανικές ποικιλίες μαρουλιού: (1) μαρούλι, ή μαρούλι σπαραγγιού (ποικιλία augustana), με στενά φύλλα και ένα παχύ, χυμώδες, βρώσιμο στέλεχος. (2) κεφαλή ή λάχανο, μαρούλι (ποικιλία capitata), με τα φύλλα διπλωμένα σε μια συμπαγή κεφαλή. (3) φύλλο, ή κατσαρωμένο, μαρούλι (ποικιλία crispa), με ροζέτα από φύλλα που είναι κατσαρωμένα, λεπτά κομμένα, λεία, ή σε σχήμα δρυός. και (4) cos, ή romaine, μαρούλι (ποικιλία longifolia), με λεία φύλλα που σχηματίζουν ψηλό, επιμήκη, χαλαρό κεφάλι. Υπάρχουν δύο κατηγορίες μαρουλιού: οι τύποι βουτύρου, όπως το μαρούλι Bibb, με μαλακά κεφάλια από παχιά φύλλα με λιπαρή υφή και είδη crisphead, όπως μαρούλι παγόβουνου, με φύλλα εύθραυστης υφής που σχηματίζουν πολύ σκληρά κεφάλια υπό κατάλληλες θερμοκρασίες.

Τα φυτά μαρουλιού μπορούν να έχουν στραγγαλιστικά ή ινώδη ριζικά συστήματα. Τα φύλλα των εξημερωμένων ποικιλιών έρχονται σε ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων, από αποχρώσεις του πράσινου έως βαθύ κόκκινο και μοβ. Έχουν επίσης αναπτυχθεί ποικιλίες. Τα μαρούλια συλλέγονται πριν από την ανθοφορία, καθώς το «μπουλόνι» του μίσχου λουλουδιών επιμηκύνει το μαρούλι κεφαλής, μειώνει το μέγεθος των φύλλων και προσδίδει μια πικρή γεύση. Οι κίτρινες κεφαλές λουλουδιών παράγουν αχενικά φρούτα με φτερωτές δομές παππού για διασπορά του ανέμου.

Για επιτυχημένη καλλιέργεια, το μαρούλι απαιτεί άφθονο νερό, ειδικά όταν ο καιρός είναι καλός. Κατά τη διάρκεια μη εποχιακών καιρικών συνθηκών, παρέχεται προστασία και ενισχύεται η ανάπτυξη με θερμοκήπια, κουφώματα, μανδύες ή καλύμματα από πολυαιθυλένιο. Σε πολλά μέρη του κόσμου, οι τύποι καλλυντικών, φύλλων και βουτύρου είναι οι πιο δημοφιλείς, αν και ορισμένες ποικιλίες είναι δύσκολο να μεταφερθούν και συνήθως καλλιεργούνται σε αγροκτήματα φορτηγών ή σε κήπους αγοράς που βρίσκονται κοντά σε αγορές. Οι ποικιλίες crisphead, κατάλληλες για αποστολή μεγάλων αποστάσεων, είναι δημοφιλείς στις Ηνωμένες Πολιτείες.