Ο διαλογισμός, η ιδιωτική αφοσίωση ή η ψυχική άσκηση που περιλαμβάνουν διάφορες τεχνικές συγκέντρωσης, συλλογισμού και αφαίρεσης, θεωρούνται ως ευνοϊκές για την αυξημένη αυτογνωσία, την πνευματική διαφώτιση και τη σωματική και ψυχική υγεία.
Ινδική φιλοσοφία: Θεωρίες και τεχνικές αυτοέλεγχου και διαλογισμού
Ο Patanjali καθορίζει ένα οκταπλό μονοπάτι που αποτελείται από βοηθήματα στη Γιόγκα: συγκράτηση (yama), τήρηση (niyama), στάση (asana),
Ο διαλογισμός έχει ασκηθεί σε όλη την ιστορία από τους οπαδούς όλων των θρησκειών του κόσμου. Στον Ρωμαιοκαθολικισμό, για παράδειγμα, ο διαλογισμός αποτελείται από ενεργό, εθελοντικό και συστηματικό τρόπο σκέψης για ένα βιβλικό ή θεολογικό θέμα. Οι ψυχικές εικόνες καλλιεργούνται και καταβάλλονται προσπάθειες για ενσυναίσθηση με τον Θεό ή με μορφές από τη Βίβλο. Ανατολικές θρησκευτικές πρακτικές που περιλαμβάνουν σκέψη με ελεγχόμενο τρόπο έχουν περιγραφεί ως διαλογισμός στη Δύση από τον 19ο αιώνα. Η ινδουιστική φιλοσοφική σχολή της Γιόγκα, για παράδειγμα, ορίζει μια πολύ περίπλοκη διαδικασία για τον καθαρισμό του σώματος, του νου και της ψυχής. Μια πτυχή της πρακτικής γιόγκα, η dhyana (σανσκριτικά: «συγκεντρωμένος διαλογισμός»), έγινε το επίκεντρο του βουδιστικού σχολείου γνωστού ως Chan στην Κίνα και αργότερα ως Zen στην Ιαπωνία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 η βρετανική ροκ ομάδα των Beatles πυροδότησε μια μόδα στη Δύση για μορφές διαλογισμού με προσανατολισμό στους Ινδουιστές και την επόμενη δεκαετία ο Υπερβατικός Διαλογισμός (TM) έγινε ο πρώτος από μια ποικιλία επιτυχημένων εμπορικών τεχνικών διαλογισμού της Νότιας και Ανατολικής Ασίας που εισήχθησαν από τη Δύση. Ακαδημαϊκές ψυχολογικές μελέτες της ΤΜ και άλλες μορφές διαλογισμού ακολούθησαν γρήγορα.
Σε πολλές θρησκείες, ο πνευματικός εξαγνισμός μπορεί να επιδιωχθεί μέσω της λεκτικής ή διανοητικής επανάληψης μιας καθορισμένης αποτελεσματικής συλλαβής, λέξης ή κειμένου (π.χ., το ινδουιστικό και βουδιστικό μάντρα, το ισλαμικό μυστήριο και η Ανατολική Χριστιανική προσευχή του Ιησού). Η εστίαση της προσοχής σε μια οπτική εικόνα (π.χ. ένα λουλούδι ή ένα μακρινό βουνό) είναι μια κοινή τεχνική στην άτυπη στοχαστική πρακτική και έχει επισημοποιηθεί σε πολλές παραδόσεις. Οι Θιβετιανοί Βουδιστές, για παράδειγμα, θεωρούν το διάγραμμα μάνταλα (σανσκριτικά: «κύκλος») ως σημείο συλλογής των καθολικών δυνάμεων, προσβάσιμο στους ανθρώπους με διαλογισμό. Οι συσκευές αφής και οι μηχανικές, όπως το κομπολόι και ο τροχός προσευχής, μαζί με τη μουσική, διαδραματίζουν πολύ τελετουργικό ρόλο σε πολλές στοχαστικές παραδόσεις.
Οι περισσότερες πρακτικές διαλογισμού συγκεντρώνουν την προσοχή προκειμένου να προκαλέσουν μυστικιστικές εμπειρίες. Άλλοι έχουν επίγνωση του διανοητικού χαρακτήρα όλων των περιεχομένων της συνείδησης και χρησιμοποιούν αυτήν την εικόνα για να αποσπάσουν τον ασκούμενο είτε από όλες τις σκέψεις είτε από μια επιλεγμένη ομάδα σκέψεων - π.χ., το εγώ (Βουδισμός) ή την ελκυστικότητα της αμαρτίας (Χριστιανισμός). Ο διαλογισμός μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως μια ειδική, ισχυρή προετοιμασία για μια σωματικά απαιτητική ή κατά τα άλλα έντονη δραστηριότητα, όπως στην περίπτωση του πολεμιστή πριν από τη μάχη ή του μουσικού πριν από την παράσταση.
Οι διδακτικές και βιωματικές αλήθειες που ισχυρίζονται οι διάφορες πρακτικές διαλογισμού είναι συχνά ασυνεπείς μεταξύ τους. Ο Ινδουισμός, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι ο εαυτός είναι θεϊκός, ενώ άλλες παραδόσεις ισχυρίζονται ότι υπάρχει μόνο ο Θεός (Σουφισμός), ότι ο Θεός είναι άμεσα παρών στην ψυχή (Χριστιανισμός και Ιουδαϊσμός), και ότι όλα τα πράγματα είναι κενά (Βουδισμός Μαχαγιάνα).
Στη Δύση, η επιστημονική έρευνα για το διαλογισμό, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, επικεντρώθηκε στις ψυχολογικές και σωματικές επιδράσεις και τα φερόμενα οφέλη του διαλογισμού, ειδικά του ΤΜ. Οι διαλογιστικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται από εξειδικευμένους επαγγελματίες έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές στον έλεγχο των παλμών και των αναπνευστικών ρυθμών και στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της ημικρανίας, της υπέρτασης και της αιμορροφιλίας, μεταξύ άλλων καταστάσεων.
Η απογοήτευση με υλιστικές αξίες οδήγησε στην αφύπνιση του ενδιαφέροντος για την φιλοσοφία και την πρακτική της Ινδίας, της Κίνας και της Ιαπωνίας μεταξύ των νέων κυρίως σε πολλές δυτικές χώρες τη δεκαετία του 1960 και του '70. Η διδασκαλία και η πρακτική πολλών τεχνικών διαλογισμού, που βασίζονται περισσότερο στις ασιατικές θρησκευτικές παραδόσεις, έγινε ένα διαδεδομένο φαινόμενο. Για παράδειγμα, η πρακτική του «διαλογισμού συνειδητοποίησης», μια προσαρμογή των βουδιστικών τεχνικών, διαδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1980. Η ιατρική του χρήση ως συμπλήρωμα της ψυχοθεραπείας αγκαλιάστηκε ευρέως στα τέλη της δεκαετίας του 1990, με αποτέλεσμα την υιοθέτησή της σε πολλές ψυχιατρικές εγκαταστάσεις.
