Ο Μελχίτης, που γράφει επίσης τον Μελκίτη, οποιονδήποτε από τους Χριστιανούς της Συρίας και της Αιγύπτου που αποδέχτηκε την απόφαση του Συμβουλίου της Χαλκηδόνας (451) επιβεβαιώνοντας τις δύο φύσεις - θεϊκή και ανθρώπινη - του Χριστού. Επειδή μοιράστηκαν τη θεολογική θέση του βυζαντινού αυτοκράτορα, αυτοί ονομαζόταν χλευασμένοι Μελχίτες - δηλαδή, Βασιλικοί ή Άνδρες του Αυτοκράτορα (από τη Συρία Μαλκά: «βασιλιάς») - από εκείνους που απέρριψαν τον ορισμό της Χαλκηδόνης και πίστευαν σε μία μόνο φύση στον Χριστό (η αίρεση Μονοφυσίτη). Ενώ ο όρος αρχικά αναφέρεται μόνο σε αιγυπτιακούς χριστιανούς, χρησιμοποιήθηκε για όλους τους Χαλκηδόνες στη Μέση Ανατολή και τελικά, χάνοντας τον θρησκευτικό του τόνο, ήρθε να ορίσει τους πιστούς των πατριαρχείων της Αλεξάνδρειας, της Ιερουσαλήμ, και ιδίως της Αντιόχειας.
Η κοινότητα των Μελχίτη αποτελούσε γενικά Έλληνες αποίκους και τους αραβικοποιημένους πληθυσμούς της Αιγύπτου και της Συρίας. Υιοθέτησαν τη βυζαντινή τελετή και έτσι ακολούθησαν τον Μιχαήλ Κερουλάριο, πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης, σε σχίσμα με τη Ρώμη το 1054. Για αρκετούς αιώνες μετά, ο πατριάρχης της Αντιόχειας προσπάθησε να επανενωθεί με τη Ρώμη και ένας μικρός αριθμός καθολικών Μελχίτη εμφανίστηκε. Η τελική ένωση ήρθε το 1724, όταν ο Κύριλλος VI, καθολικός, εξελέγη πατριάρχης της Αντιόχειας. Ακολούθησαν αρκετοί επίσκοποι και το ένα τρίτο των πιστών. Οι Ορθόδοξοι που αντιτάχθηκαν στην ένωση εξέλεξαν τον πατριάρχη τους, τον Σίλβεστερ, και έλαβαν τη νομική αναγνώριση από την οθωμανική κυβέρνηση που τους εξασφάλισε αυτονομία. Περίπου 100 χρόνια αργότερα, μετά από πολλές διώξεις και θρησκευτικές δυσκολίες με τους Ιησουίτες και τους Λιβανέζους Μαρωνίτες, οι Καθολικοί έλαβαν επίσης αυτόνομο καθεστώς από τους Οθωμανούς Τούρκους, οι οποίοι επέτρεψαν την ομαλή δραστηριότητα και ανάπτυξη.
Ενώ υπήρξαν μερικές μετατροπές στον Καθολικισμό στα πατριαρχεία της Αλεξάνδρειας και της Ιερουσαλήμ, υπάρχει μόνο ένας Καθολικός Μελχίτης «πατριάρχης Αντιόχειας, Αλεξάνδρειας, Ιερουσαλήμ και όλης της Ανατολής». Σε κάθε πατριαρχείο έχει τη δική του επισκοπή (Δαμασκός, Ιερουσαλήμ, Αλεξάνδρεια) και βοηθάται από έναν πατριαρχικό εκδοχέα. Υπάρχουν επτά αρχιεπισκοπές - Χαλέπι, Χομς και Λατάκια (όλες στη Συρία), Βηρυτός και Τύρο (και οι δύο στο Λίβανο), Μπάσρα (στο Ιράκ), και Πέτρα-Φιλαδέλφεια (Ιορδανία). Υπάρχουν έξι επισκοπές, σε Acre (Ισραήλ) και Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis και Zahleh-Furzol (όλες στο Λίβανο). Ο αριθμός των Καθολικών Μελχίτων, που παρακολουθούν τη βυζαντινή λειτουργία στη γλώσσα του αραβικού τους, ανέρχεται σε περίπου 250.000 με επιπλέον 150.000 στο εξωτερικό, κυρίως στη Βραζιλία, την Αργεντινή, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
