Michel de Montaigne, στο σύνολό του Michel Eyquem de Montaigne, (γεννημένος στις 28 Φεβρουαρίου 1533, Château de Montaigne, κοντά στο Μπορντό της Γαλλίας - πέθανε στις 23 Σεπτεμβρίου 1592, Château de Montaigne), Γάλλος συγγραφέας του οποίου οι Essais (Δοκίμια) δημιούργησαν μια νέα λογοτεχνική μορφή. Στα δοκίμια του έγραψε ένα από τα πιο συναρπαστικά και προσωπικά πορτρέτα που έχουν δοθεί ποτέ, σε σύγκριση με τον Αυγουστίνο και τον Ρουσσώ.
Ζώντας, όπως έκανε, στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, ο Montaigne μαρτυρεί την παρακμή της πνευματικής αισιοδοξίας που είχε σηματοδοτήσει την Αναγέννηση. Η αίσθηση των τεράστιων ανθρώπινων δυνατοτήτων, που απορρέουν από τις ανακαλύψεις των ταξιδιωτών του Νέου Κόσμου, από την ανακάλυψη της κλασικής αρχαιότητας και από το άνοιγμα των επιστημονικών οριζόντων μέσω των έργων των ανθρωπιστών, καταστράφηκε στη Γαλλία όταν έγινε η έλευση της Καλβινιστικής Μεταρρύθμισης Ακολούθησε στενά οι θρησκευτικές διώξεις και οι Πόλεμοι της Θρησκείας (1562–98). Αυτές οι συγκρούσεις, που έσπασαν τη χώρα, ήταν στην πραγματικότητα πολιτικοί και πολιτικοί, καθώς και θρησκευτικοί πόλεμοι, που χαρακτηρίζονται από μεγάλες υπερβολές φανατισμού και σκληρότητας. Κάποτε βαθιά επικριτικός για την εποχή του και βαθιά εμπλεκόμενος στις ανησυχίες και τους αγώνες του, ο Montaigne επέλεξε να γράψει για τον εαυτό του - «Εγώ είμαι ο ίδιος το θέμα του βιβλίου μου», λέει στην εναρκτήρια ομιλία του στον αναγνώστη - για να φτάσει ορισμένες πιθανές αλήθειες που αφορούν τον άνθρωπο και την ανθρώπινη κατάσταση, σε μια περίοδο ιδεολογικής διαμάχης και διαίρεσης, όταν κάθε πιθανότητα αλήθειας φαινόταν απατηλή και προδοτική.
