Άκαρι, οποιοδήποτε από τα πολυάριθμα είδη μικροσκοπικών αρθρόποδων, μέλη του ακάρεως και τσίμπημα της υποκατηγορίας Acari (τάξη Αραχνίδα), που ζουν σε ένα ευρύ φάσμα ενδιαιτημάτων, όπως υφάλμυρο νερό, γλυκό νερό, θερμές πηγές, χώμα, φυτά και (ως παράσιτα) ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Οι παρασιτικές μορφές μπορεί να ζουν στις ρινικές διόδους, στους πνεύμονες, στο στομάχι ή σε βαθύτερους ιστούς σώματος ζώων. Μερικά ακάρεα είναι φορείς ασθενειών ανθρώπων και ζώων. Τα ακάρεα που τρέφονται με φυτά προκαλούν βλάβη τροφοδοτώντας ιστούς φύλλων ή μεταδίδοντας ιογενείς ασθένειες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι έχουν περιγραφεί τουλάχιστον 45.000, και πιθανώς έως 48.200, διαφορετικά είδη ακάρεων.
ακαρεά
τάξη Arachnida που περιλαμβάνει τα ακάρεα και τα τσιμπούρια.
Τα ακάρεα είναι μικρά, συχνά μικροσκοπικά σε μέγεθος: το μικρότερο έχει μήκος περίπου 0,1 mm (0,004 ίντσες) και το μεγαλύτερο περίπου 6 mm (0,25 ίντσες). Συνήθως έχουν τέσσερα ζευγάρια ποδιών. Σε γενικές γραμμές, αναπνέουν μέσω τραχείας ή σωλήνων αέρα, αλλά σε πολλά είδη, η αναπνοή πραγματοποιείται απευθείας μέσω του δέρματος.
Τα ακάρεα της τάξης Mesostigmata (superorder Parasitiformes) περιλαμβάνουν τα ακάρεα κοτόπουλου, το βόρειο άκαρι των πτηνών και τα ακάρεα των αρουραίων, τα οποία επιτίθενται στον άνθρωπο. Επιπλέον, υπάρχουν ρινικά ακάρεα σκύλων και πτηνών, ακάρεων πνευμόνων πιθήκων και αρπακτικών ακάρεων, τα οποία μερικές φορές ωφελούν τον έλεγχο των ακάρεων που τρέφονται με φυτά.
Η σειρά Oribatida (oribatid, ή σκαθάρι, ακάρεα) του υπερήχου Acariformes εμφανίζεται στο έδαφος και το χούμο και περιστασιακά σε κορμούς δέντρων και φυλλώματα. Σε γενικές γραμμές, δεν είναι επιβλαβείς και μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στη διάσπαση της οργανικής ύλης. Μερικά είδη μεταδίδουν ταινίες σε βοοειδή ή άλλα μηρυκαστικά.
Τα ακάρεα της τάξης Astigmata (superorder Acariformes) περιλαμβάνουν τα ακάρεα κόκκων και τυριών (Acaridae), ακάρεα φαγούρα (Sarcoptidae) ανθρώπων και ζώων, ακάρεα ψωμιού (Psoroptidae), ακάρεα φτερών πουλιών, ακάρεα που σχετίζονται με έντομα και πολλά ελεύθερα ζώα φόρμες. Τα ακάρεα δημητριακών (Glycyphagidae) όχι μόνο καταστρέφουν τα αποθηκευμένα προϊόντα αλλά και προκαλούν ερεθισμούς του δέρματος σε εκείνους που χειρίζονται τέτοια προϊόντα. Τα ακάρεα φαγούρα σκαρφαλώνουν στα στρώματα του δέρματος των ανθρώπων, καθώς και στα δέρματα σκύλων, χοίρων, προβάτων και αιγών, προκαλώντας τραυματισμό. Τα ακάρεα ψαριών βρίσκονται σε πρόβατα και βοοειδή, μερικές φορές προκαλούν σοβαρό τραυματισμό. Άλλοι βρίσκονται στους αερόσακους των πνευμόνων των πτηνών ή στις ρινικές διόδους και τα στομάχια των νυχτερίδων. Μερικές προνύμφες ακάρεων του υποσυντάγματος Prostigmata (υπεραξία Acariformes) είναι παρασιτικά στα έντομα.
Δείγματα δύο εξαφανισμένων ειδών ακάρεων (Triasacarus fedelei και Ampezzoa triassica) χρονολογούνται πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια (κατά τη διάρκεια της Τριασικής Περιόδου) είναι από τα παλαιότερα απολιθώματα αρθρόποδων που διατηρούνται στο κεχριμπάρι. Τα ακάρεα πιστεύεται ότι τρέφονταν με εξαφανισμένα είδη κωνοφόρων, τελικά εγκλωβίστηκαν και διατηρήθηκαν στις ρητίνες των δέντρων.
