Mustelid, (οικογένεια Mustelidae), οποιοδήποτε από τα 55 είδη κουνάβων, polecats, ασβών, martens, ενυδρίδων, του wolverine και άλλων μελών της οικογένειας νυφίτσα. Ιστορικά, οι μεφίτιδες έχουν συμπεριληφθεί και στα Mustelidae, αλλά οι γενετικές αναλύσεις δείχνουν ότι ανήκουν σε μια ξεχωριστή οικογένεια τους (Mephitidae). Τα μουστάλια είναι σαρκοφάγα γουνοφόρα που κατοικούν επίγειες και υδρόβιες περιοχές σε όλο τον κόσμο, εκτός από την Αυστραλία, την Ανταρκτική και τα περισσότερα ωκεάνια νησιά. Πολλοί, όπως το αμερικανικό βιζόν (Neovison vison), παγιδεύονται ή ανασηκώνονται στο εμπόριο για το δέρμα τους.
σαρκοφάγο
(ρακούν και συναφή είδη), Mustelid ae (νυφίτσες, ασβοί, βίδρες και συναφή είδη), Mephitidae (μεφίτιδες και βρωμιά
Φυσική ιστορία
Τα περισσότερα μουστάλια είναι αρκετά μικρά. Η μικρότερη νυφίτσα (Mustela nivalis), η οποία έχει μήκος 11–26 cm (4-10 ίντσες) και ζυγίζει μόνο 25 γραμμάρια (0,9 ουγγιά), είναι η μικρότερη. Η μεγαλύτερη είναι η ενυδρίδα (Enhydra lutris) μήκους περίπου 1 μέτρου (3,3 πόδια) και βάρους 25-45 κιλών (55-99 λίβρες). Το μεγαλύτερο χερσαίο μουστάλι είναι το wolverine (Gulo gulo), που βρίσκεται στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον Καναδά και τη βόρεια Ευρώπη. Έχει μήκος έως 1,2 μέτρα και μπορεί να ζυγίζει έως και 20 κιλά ή περισσότερο.
Πολλά μουστάλια έχουν μακρύ σώμα σε σχήμα σωλήνα, κοντά πόδια και ισχυρό, παχύ λαιμό με μικρό κεφάλι. Όλα διαθέτουν καλά ανεπτυγμένους πρωκτικούς αδένες. Τα πέντε ψηφία σε κάθε πόδι είναι εξοπλισμένα με αιχμηρά μη τεντωμένα νύχια. Τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα θηλυκά. ανάμεσα σε μερικές νυφίτσες τα αρσενικά είναι σχεδόν διπλάσια. Ένα σωληνοειδές σώμα δεν συγκρατεί τη θερμότητα καθώς και ένα πιο αποθετικό σώμα του ίδιου βάρους και συνεπώς σχετίζεται με υψηλότερο μεταβολισμό. Ως αποτέλεσμα, τα μουστάλια είναι πολύ ενεργά και περίεργα στη συνεχή αναζήτηση για θήραμα.
Τα περισσότερα μουστάλια είναι αυστηρά σαρκοφάγα, αλλά μερικά περιλαμβάνουν τη φυτική ύλη, κυρίως φρούτα ή μούρα, στη διατροφή τους. Ο οδοντοφυΐας χαρακτηρίζεται από ισχυρά δόντια σκύλου και αιχμηρούς γομφίους και πρόπολους. Μερικά μουστάλια έχουν εξειδικευμένες δίαιτες. Οι ενυδρίδες Clawless (γένος Aonyx) ειδικεύονται σε μαλακόστρακα (ειδικά καβούρια) και μαλάκια, ενώ άλλες ενυδρίδες (γένος Lutra) είναι κυρίως ιχθυοφάγοι. Η εξειδίκευση συμβαίνει ακόμη και μεταξύ των φύλων στις νυφίτσες (γένος Mustela), όπου τα αρσενικά καταναλώνουν μεγαλύτερο θήραμα από τα θηλυκά λόγω του μεγαλύτερου μεγέθους τους.
Τα μουστάλια είναι ως επί το πλείστον μοναχικά εκτός από τους ασβούς της Ευρασίας (Meles meles), τις ενυδρίδες της θάλασσας (Enhydra lutris) και κάποιες ενυδρίδες του βόρειου ποταμού (Lontra canadensis). Σε μοναχικά είδη, η σχέση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος είναι σύντομη. Το ζευγάρωμα συμβαίνει κυρίως την άνοιξη και σε πολλά είδη η ωορρηξία προκαλείται κατά τη διάρκεια του συζυγισμού. Η καθυστερημένη εμφύτευση του γονιμοποιημένου αυγού εμφανίζεται σε πολλά μουστάλια. Τα θηλυκά μεγαλώνουν μόνο τους νέους. Μόνο η λιγότερο νυφίτσα παράγει δύο λίτρα ετησίως. άλλα είδη παράγουν ετησίως. Στα περισσότερα μουστάλια, οι νέοι γίνονται σεξουαλικά ώριμοι σε ηλικία περίπου 10 μηνών. Τα μουστάλια εξελίχθηκαν από τις μορφές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας στην πρώιμη εποχή του Oligocene, περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν.
