Γέννηση, ένα θέμα στη χριστιανική τέχνη που απεικονίζει τον νεογέννητο Ιησού με την Παναγία και άλλες μορφές, μετά από περιγραφές της γέννησης του Χριστού στα Ευαγγέλια και την Αποκρύφα. Ένα παλιό και δημοφιλές θέμα με περίπλοκη εικονογραφία, το Nativity εκπροσωπήθηκε για πρώτη φορά τον 4ο αιώνα, σκαλισμένο στις παλαιοχριστιανικές ρωμαϊκές σαρκοφάγους και αργότερα συμπεριλήφθηκε με άλλες σκηνές από τη ζωή του Χριστού στη μνημειακή διακόσμηση των παλαιοχριστιανικών βασιλικών. Ήταν ένα πολύ σημαντικό θέμα για την παλαιοχριστιανική τέχνη από τον 5ο αιώνα, διότι υπογράμμισε την πραγματικότητα της ενσάρκωσης του Χριστού και την εγκυρότητα του νεοσύστατου τίτλου της Θεοτόκου (431) της Θεοτόκου. Η Πρώιμη χριστιανική εκδοχή της Γέννησης δείχνει την Παναγία να καθίσει, για να τονίσει ότι η γέννηση ήταν ανώδυνη και το Παιδί, με σκεπασμένα ρούχα, ξαπλωμένο σε φάτνη. Οι δύο, συνήθως απεικονίζονται με βόδι και κώλο, βρίσκονται κάτω από την οροφή ενός στάβλου. Συνήθως ένας ή δύο βοσκοί, που συμβολίζουν την αποκάλυψη του Χριστού στους Εβραίους, και συχνά επίσης οι Μάγοι - Σοφοί από την Ανατολή που συμβολίζουν την αποκάλυψή του στους Εθνικούς - εμφανίζονται στη σκηνή.
Μέχρι τον 6ο αιώνα μια άλλη εκδοχή της Γέννησης είχε εμφανιστεί, στη Συρία. Έγινε καθολική στην Ανατολή καθ 'όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα και στην Ιταλία μέχρι τα τέλη του 14ου αιώνα. Διαφέρει από την προηγούμενη έκδοση, η οποία διατηρήθηκε με κάποιες τροποποιήσεις στη βορειοδυτική Ευρώπη, κυρίως στο ότι δείχνει την Παναγία ξαπλωμένη σε στρώμα, αγνοώντας έτσι την έννοια της ανώδυνης γέννησης. Το Παιδί βρίσκεται πάλι με ρούχα σε μια φάτνη, και το βόδι και ο κώλος διατηρούνται, αλλά ο στάβλος δεν βρίσκεται σε έναν αχυρώνα αλλά σε μια σπηλιά, όπως ήταν το έθιμο στην Παλαιστίνη. Οι άγγελοι συνήθως αιωρούνται πάνω από τη σπηλιά και ο Άγιος Ιωσήφ κάθεται έξω από αυτό. Οι Μάγοι και οι βοσκοί είναι συχνά παρόντες. Η ανακοίνωση της θαυματουργής γέννησης των βοσκών από έναν άγγελο και το ταξίδι των Μάγων μπορεί να απεικονίζεται ταυτόχρονα στο παρασκήνιο. Μια άλλη ταυτόχρονη παράσταση - το λούσιμο του παιδιού από δύο μαίες στο προσκήνιο - έγινε στάνταρ στην Ανατολική Γέννηση. Πιθανότατα προέρχεται από κλασικές σκηνές της γέννησης του θεού Διόνυσου και αποτελεί προπαρασκευή του βαπτίσματος του Χριστού. Ως το έμβλημα μιας μεγάλης γιορτής, αυτή η εκδοχή της Γεννήσεως εμφανίστηκε εμφανώς, συνήθως στην πιο περίπλοκη μορφή της, στη λειτουργική εικονογραφία της βυζαντινής εκκλησιαστικής διακόσμησης.
Στα τέλη του 14ου αιώνα πραγματοποιήθηκε απότομος μετασχηματισμός της εικονογραφίας της Γέννησης σε ολόκληρη τη Δυτική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας, και δημιουργήθηκε μια δεύτερη σημαντική εκδοχή. Αυτό ήταν ουσιαστικά λατρεία. Η πιο σημαντική αλλαγή είναι ότι η Παναγία δεν απεικονίζεται πλέον μετά τον τοκετό, αλλά γονατίζει μπροστά στο Παιδί, το οποίο είναι τώρα γυμνό και φωτεινό και δεν βρίσκεται σε φάτνη αλλά στο έδαφος πάνω σε σωρό από άχυρο ή μια πτυχή της Παναγίας μανδύας. Συχνά, επίσης, ο Ιωσήφ γονατίζει στην λατρεία. Οι περισσότερες από τις άλλες λεπτομέρειες, εκτός από το βόδι και τον κώλο, παραλείπονται, ειδικά σε προηγούμενες εργασίες. Αυτή η έκδοση, η οποία φαίνεται να έχει εξαπλωθεί από την Ιταλία, ακολουθεί λεπτομερώς - και στην πραγματικότητα σχεδόν σίγουρα προέρχεται από - μια περιγραφή ενός οράματος του St. Bridget της Σουηδίας, ενός μυστικιστή του 14ου αιώνα. Καθολικά υιοθετημένη στη Δυτική Ευρώπη από τον 15ο αιώνα, αυτή η έκδοση απεικονίζεται ευρέως σε υψομετρικά και άλλα λατρευτικά έργα.
Στην Αναγέννηση, οι άγγελοι επανεμφανίστηκαν, και η σκηνή συχνά συνδυάστηκε με τη λατρεία των βοσκών, η οποία πρόσφατα αναπτύχθηκε ως ξεχωριστό θέμα. Οι μαίες περιλαμβάνονταν περιστασιακά. Τον 16ο αιώνα το Συμβούλιο του Τρεντ απαγόρευσε τις μαίες, το βόδι και τον γάιδαρο, και το λούσιμο του Χριστού ως ασεβείς, αποκρυλικούς και θεολογικά αβάσιμους (το μπάνιο του παιδιού είναι ασυμβίβαστο με το δόγμα μιας αγνής και υπερφυσικής γέννησης).
Τον 17ο αιώνα επανεμφανίστηκε μια πιο ψηφιδωτή παράσταση, με την Παναγία να ξαπλώνει και να κρατάει το Παιδί. Μετά τον 17ο αιώνα, παρά την παρακμή της χριστιανικής θρησκευτικής τέχνης εν γένει, η Γέννηση παρέμεινε ένα σημαντικό θέμα στις λαϊκές τέχνες. Δείτε επίσης crèche.
