Ολλανδικός πολιτισμός στη Χρυσή Εποχή (1609-1713)
Ο αιώνας από το τέλος της Εκεχειρίας των Δώδεκα Χρόνων το 1609 έως το θάνατο του Πρίγκιπα Γουίλιαμ Γ 'το 1702 ή το τέλος της Ειρήνης της Ουτρέχτης το 1713 είναι γνωστός στην ιστορία των Κάτω Χωρών ως «Χρυσή Εποχή». Ήταν μια μοναδική εποχή πολιτικού, οικονομικού και πολιτιστικού μεγαλείου κατά την οποία το μικρό έθνος στη Βόρεια Θάλασσα κατατάσσεται μεταξύ των πιο ισχυρών και ισχυρών στην Ευρώπη και τον κόσμο.
Η οικονομία
Ήταν ένα μεγαλείο που στηριζόταν στην οικονομική επέκταση που συνεχίστηκε με σχεδόν διακοπή μέχρι το 1648, στο τέλος του Τριάντα Χρόνου του Πολέμου. Ο μισός αιώνας που ακολούθησε χαρακτηρίστηκε από ενοποίηση και όχι συνεχή επέκταση, υπό τον αντίκτυπο του αναζωογονημένου ανταγωνισμού από τα άλλα έθνη, ιδίως από την Αγγλία και τη Γαλλία, των οποίων οι πολιτικές μερκαντιλισμού στράφηκαν σε μεγάλο βαθμό κατά του σχεδόν μονοπωλίου των Κάτω Χωρών εμπόριο και ναυτιλία της Ευρώπης. Αν και οι Ολλανδοί αντιστάθηκαν επίμονα στον νέο ανταγωνισμό, το σύστημα εμπορικών συναλλαγών μεγάλων αποστάσεων της Ευρώπης μετατράπηκε από ένα σε μεγάλο βαθμό μέσω των Κάτω Χωρών, με τους Ολλανδούς ως καθολικό αγοραστή-πωλητή και αποστολέα, σε ένα από τα πολλαπλάσια δρομολόγια και την έντονη ανταγωνιστικότητα. Παρ 'όλα αυτά, ο πλούτος που κερδίστηκε κατά τη διάρκεια ενός μακρού αιώνα ευημερίας έκανε τις Ενωμένες επαρχίες μια χώρα μεγάλων πλούτων, με περισσότερο κεφάλαιο από ό, τι θα μπορούσε να βρει διέξοδο στις εγχώριες επενδύσεις. Ωστόσο, η οικονομική επιβάρυνση των επαναλαμβανόμενων πολέμων ανάγκασε τους Ολλανδούς να γίνουν ένας από τους λαούς με τη μεγαλύτερη φορολογία στην Ευρώπη. Επιβλήθηκαν φόροι στο εμπόριο διαμετακόμισης εντός και εκτός της χώρας. Όμως, καθώς ο εμπορικός ανταγωνισμός έγινε πιο έντονος, ο συντελεστής αυτής της φορολογίας δεν μπορούσε να αυξηθεί με ασφάλεια και, ως εκ τούτου, το βάρος έπεσε όλο και περισσότερο στον καταναλωτή. Οι ειδικοί φόροι κατανάλωσης και άλλοι έμμεσοι φόροι κατέστησαν το ολλανδικό κόστος ζωής ένα από τα υψηλότερα στην Ευρώπη, αν και υπήρχε σημαντική διαφορά μεταξύ των διαφόρων περιοχών της δημοκρατίας.
Η ολλανδική ευημερία χτίστηκε όχι μόνο στις «μητρικές συναλλαγές» - στη Βαλτική και στη Γαλλία και στα Ιβηρικά εδάφη - αλλά και στις υπερπόντιες συναλλαγές με την Αφρική, την Ασία και την Αμερική. Η προσπάθεια των Ισπανών μονάρχων (που επίσης κυβέρνησαν την Πορτογαλία και τα υπάρχοντά της από το 1580 έως το 1640) να αποκλείσει τους Ολλανδούς εμπόρους και τους αποστολείς από το προσοδοφόρο αποικιακό εμπόριο με την Ανατολική Ασία οδήγησε τους Ολλανδούς να διαπραγματεύονται απευθείας με τις Ανατολικές Ινδίες. Μεμονωμένες εταιρείες οργανώθηκαν για κάθε επιχείρηση, αλλά οι εταιρείες ενώθηκαν με εντολή του Γενικού Κράτους το 1602 προκειμένου να μειωθεί το κόστος και να αυξηθεί η ασφάλεια τέτοιων επικίνδυνων και περίπλοκων επιχειρήσεων. η προκύπτουσα εταιρεία United East India έθεσε βάσεις σε ολόκληρο τον Ινδικό Ωκεανό, ιδίως στην Κεϋλάνη (Σρι Λάνκα), στην ηπειρωτική Ινδία και στο αρχιπέλαγος της Ινδονησίας. Η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας, όπως και ο αντίπαλός της Άγγλος ομόλογός της, ήταν μια εμπορική εταιρεία που παραχωρούσε σχεδόν κυρίαρχες εξουσίες στα εδάφη υπό την κυριαρχία της. Αν και οι στόλοι της Ανατολικής Ινδίας που επέστρεφαν ετησίως με φορτία μπαχαρικών και άλλων πολύτιμων αντικειμένων παρείχαν τεράστια κέρδη στους μετόχους, το εμπόριο της Ανατολικής Ινδίας του 17ου και του 18ου αιώνα δεν παρείχε ποτέ περισσότερο από ένα μέτριο μέρος των ολλανδικών κερδών από το ευρωπαϊκό εμπόριο. Η εταιρεία West India Company, που ιδρύθηκε το 1621, χτίστηκε πάνω σε πιο ασταθή οικονομικά θεμέλια. Το εμπόριο εμπορευμάτων ήταν λιγότερο σημαντικό από το εμπόριο σκλάβων, στο οποίο οι Ολλανδοί ήταν προεξέχοντες τον 17ο αιώνα, και η ιδιωτικοποίηση, η οποία λειτουργούσε κυρίως από τα λιμάνια της Ζηλανδίας και λειτούργησε με ισπανική (και άλλη) ναυτιλία. Η εταιρεία West India έπρεπε να αναδιοργανωθεί αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της επισφαλούς ύπαρξής της, ενώ η εταιρεία East India επέζησε μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα.
Κοινωνία
Η κοινωνική δομή που εξελίχθηκε με τον οικονομικό μετασχηματισμό της ολλανδικής ζωής ήταν περίπλοκη και χαρακτηρίστηκε από την κυριαρχία των επιχειρηματικών τάξεων που μετέπειτα αιώνες ονόμασαν την αστική τάξη, αν και με κάποιες σημαντικές διαφορές. Οι κοινωνικοί «παίκτες» της ολλανδικής αριστοκρατίας ήταν σε περιορισμένο βαθμό προσγειωμένοι ευγενείς, οι περισσότεροι από τους οποίους ζούσαν στις οικονομικά λιγότερο προηγμένες επαρχίες της ενδοχώρας. Οι περισσότεροι από την ολλανδική ελίτ ήταν πλούσιοι κάτοικοι των οποίων οι περιουσίες έγιναν έμποροι και χρηματοδότες, αλλά μετέφεραν συχνά τις δραστηριότητές τους στην κυβέρνηση, καθιστώντας αυτό που οι Ολλανδοί ονόμαζαν αντιβασιλέα, μέλη των κυβερνητικών οργάνων της πόλης και της επαρχίας, και αντλώντας τα περισσότερα από τα εισοδήματά τους αυτές τις θέσεις και από επενδύσεις σε κρατικά ομόλογα και ακίνητα.
Οι απλοί άνθρωποι αποτελούσαν μια πολυάριθμη τάξη τεχνιτών και μικρών επιχειρηματιών, των οποίων η ευημερία αποτέλεσε τη βάση για το γενικά υψηλό βιοτικό επίπεδο των Κάτω Χωρών, και μια πολύ μεγάλη κατηγορία ναυτικών, ναυπηγείων, ψαράδων και άλλων εργαζομένων. Οι Ολλανδοί εργαζόμενοι γενικά πληρώθηκαν καλά, αλλά επιβαρύνονταν επίσης από ασυνήθιστα υψηλούς φόρους. Οι αγρότες, που παράγουν κυρίως καλλιέργειες σε μετρητά, ευημερούσαν σε μια χώρα που χρειαζόταν μεγάλες ποσότητες τροφίμων και πρώτων υλών για τον αστικό (και θαλάσσιο) πληθυσμό της. Η ποιότητα ζωής χαρακτηρίστηκε από λιγότερες διαφορές μεταξύ τάξεων απ 'ό, τι επικρατούσαν αλλού, αν και η διαφορά μεταξύ ενός σπιτιού ενός μεγάλου εμπόρου στο Herengracht στο Άμστερνταμ και του σπιτιού ενός λιμενεργάτη ήταν πολύ προφανής. Αυτό που ήταν εντυπωσιακό ήταν η συγκριτική απλότητα ακόμη και των πλούσιων τάξεων και η αίσθηση του καθεστώτος και της αξιοπρέπειας μεταξύ των απλών ανθρώπων, αν και ο ενθουσιασμός που είχε προηγουμένως σηματοδοτήσει την κοινωνία μειώθηκε ή ακόμα και εξαλείφθηκε από την αυστηρή ηθική των Καλβινιστών που κηρύχθηκε και σε κάποιο βαθμό ενισχύθηκε από την επίσημη εκκλησία. Υπήρχε, επίσης, πολλή ανάμιξη μεταξύ των πιο αυστηρών αντιβασιλέων που είχαν μεγάλο πλούτο και πολιτική εξουσία και την κυρίαρχη κυρία και μικρότερη ευγένεια που σχημάτισε την παραδοσιακή ελίτ.
Θρησκεία
Μια από τις χαρακτηριστικές πτυχές της σύγχρονης ολλανδικής κοινωνίας άρχισε να εξελίσσεται σε αυτήν την περίοδο - ο κάθετος διαχωρισμός της κοινωνίας σε «πυλώνες» (zuilen) που ταυτίζεται με τις διαφορετικές ολλανδικές θρησκείες. Ο Καλβινιστικός Προτεσταντισμός έγινε η επίσημα αναγνωρισμένη θρησκεία της χώρας, πολιτικά ευνοημένη και οικονομικά υποστηριζόμενη από την κυβέρνηση. Όμως οι μεταρρυθμισμένοι ιεροκήρυκες απέτρεψαν τις προσπάθειές τους να καταπιέσουν ή να διώξουν άλλες θρησκείες, στις οποίες επεκτάθηκε μια εκτεταμένη ανοχή. Η μαζική μετατροπή στον Καλβινισμό περιοριζόταν κυρίως στις προηγούμενες δεκαετίες του Ογδόντα Πολέμου, όταν οι Ρωμαιοκαθολικοί εξακολουθούσαν να φέρουν συχνά το βάρος της προτίμησής τους για την κυριαρχία των Καθολικών μονάρχων στις νότιες Κάτω Χώρες. Μεγάλα νησιά Ρωμαιοκαθολικισμού παρέμειναν στις περισσότερες Ενωμένες Επαρχίες, ενώ η Γκέλντερλαντ και τα βόρεια τμήματα της Βραβάντης και της Φλάνδρας που κατακτήθηκαν από τους Στρατηγούς των κρατών ήταν συντριπτικά Ρωμαιοκαθολικοί, όπως παραμένουν σήμερα.
Αν και η δημόσια πρακτική του Καθολικισμού απαγορεύτηκε, η παρέμβαση στην ιδιωτική λατρεία ήταν σπάνια, ακόμη και αν οι Καθολικοί αγόραζαν μερικές φορές την ασφάλειά τους με δωροδοκίες σε τοπικές Προτεσταντικές αρχές. Οι Καθολικοί έχασαν την παραδοσιακή μορφή της εκκλησιαστικής διακυβέρνησης από τους επισκόπους, των οποίων η θέση πήρε ένας παπικός βίκας που εξαρτάται άμεσα από τη Ρώμη και εποπτεύοντας αυτό που ήταν στην πραγματικότητα μια αποστολή. Οι πολιτικές αρχές ήταν γενικά ανεκτικές σε κοσμικούς ιερείς αλλά όχι σε Ιησουίτες, οι οποίοι ήταν έντονοι προσηλυτιστές και συνδέονταν με τα ισπανικά συμφέροντα. Οι διαμαρτυρόμενοι περιελάμβαναν, μαζί με τους κυρίαρχους Καλβινιστές της Μεταρρυθμισμένης Εκκλησίας, τόσο τους Λουθηρανούς σε μικρό αριθμό όσο και τους Μεννονίτες (Αναβαπτιστές), οι οποίοι ήταν πολιτικά παθητικοί αλλά συχνά ευημερούσαν στις επιχειρήσεις. Επιπλέον, οι Remonstrants, οι οποίοι εκδιώχθηκαν από την Αναμορφωμένη Εκκλησία μετά τη Σύνοδο του Ντόρτ (Dordrecht, 1618-1919), συνέχισαν ως μια μικρή αίρεση με σημαντική επιρροή μεταξύ των αντιβασιλέων.
Υπήρχαν επίσης και άλλες αιρέσεις που έδιναν έμφαση στις μυστικές εμπειρίες ή στις ορθολογικές θεολογίες, ιδίως στους συναδέλφους μεταξύ των τελευταίων. Εβραίοι εγκαταστάθηκαν στις Κάτω Χώρες για να αποφύγουν τη δίωξη. οι Σεφαρδικοί Εβραίοι από την Ισπανία και την Πορτογαλία είχαν μεγαλύτερη επιρροή στην οικονομική, κοινωνική και πνευματική ζωή, ενώ οι Ashkenazim από την Ανατολική Ευρώπη δημιούργησαν ένα στρώμα φτωχών εργαζομένων, ειδικά στο Άμστερνταμ. Παρά τις ασυνήθιστα ανοιχτές επαφές με τη χριστιανική κοινωνία γύρω τους, οι Ολλανδοί Εβραίοι συνέχισαν να ζουν στις δικές τους κοινότητες υπό τους δικούς τους νόμους και ραβινική ηγεσία. Επιτυχημένοι, αν και ορισμένοι Εβραίοι βρίσκονταν στην επιχείρηση, δεν ήταν καθόλου η κεντρική δύναμη στην άνοδο και την επέκταση του ολλανδικού καπιταλισμού. Πράγματι, δεν μπορεί να εντοπιστεί σαφές πρότυπο θρησκευτικής σχέσης που επηρεάζει την ανάπτυξη της ολλανδικής επιχειρηματικής κοινότητας. αν μη τι άλλο, ήταν η επίσημη Ολλανδική Μεταρρυθμισμένη Εκκλησία που εξουδετερώθηκε πιο οργισμένα ενάντια στις καπιταλιστικές στάσεις και πρακτικές, ενώ οι απλώς ανεκτές θρησκείες συχνά έβλεπαν τους οπαδούς τους, στους οποίους οι οικονομικές αλλά όχι πολιτικές σταδιοδρομίες ήταν ανοιχτές, ευημερούσαν και ακόμη και συγκέντρωναν περιουσίες.
