Pinniped, (subnorder Pinnipedia), οποιοδήποτε από τα 34 είδη ειδών θηλαστικών με υδρόβια πτερύγια που περιλαμβάνουν φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και τον θαλάσσιο ίππο. Τα Pinnipeds ζουν μόνο σε πλούσια θαλάσσια περιβάλλοντα και σε λίγα συστήματα εσωτερικού ή τροπικού γλυκού νερού.
Σε σχήμα τορπίλης, οι καρφίτσες έχουν φαρδύ κορμό και στενότερα οπίσθια τετράγωνα. Είναι εξαιρετικά δύσκολες στην ξηρά, αλλά γρήγορες και χαριτωμένες στο νερό. Τα σχιστόλιθο ρουθούνια τους μπορούν να είναι κλειστά υποβρύχια και εξωτερικά τα αυτιά είναι μικρά ή απουσιάζουν εντελώς. Όλα έχουν κοντή γούνα, ο θαλάσσιος ίππος δεν έχει σχεδόν καθόλου και η ουρά είναι προφυλακτική. Το μήκος κυμαίνεται από 1,1 έως 6,5 μέτρα (3,6 έως 21 πόδια) και τα βάρη κυμαίνονται από περίπου 30 κιλά (66 λίβρες) σε ορισμένες γυναικείες φώκιες γούνας έως 3.700 κιλά σε αρσενικές σφραγίδες ελέφαντα (γένος Mirounga).
Φυσική ιστορία
Οι φώκιες γούνας και τα θαλάσσια λιοντάρια (οικογένεια Otariidae) και ο θαλάσσιος ίππος (οικογένεια Odobenidae) χρησιμοποιούν τα μεγάλα πρόσθια άκρα τους για πρόωση, ενώ οι αληθινές, ή ακουστικές, οι φώκιες (οικογένεια Phocidae) χρησιμοποιούν ως επί το πλείστον τα πίσω βατραχοπέδιλα. Παρά το μεγάλο μέγεθος ορισμένων ειδών, όλα είναι ευκίνητα και συλλαμβάνουν εύκολα ψάρια σε ανοιχτά νερά. Τα Pinnipeds είναι οπτικοί θηρευτές και, παρόλο που μπορεί να στερούνται εξωτερικών αυτιών, έχουν γενικά εξαιρετική ακοή, ειδικά υποβρύχια. Όλα τα pinnipeds έχουν επίσης ευαίσθητα μουστάκια που τους βοηθούν να εντοπίσουν το θήραμα. Η διατροφή είναι αυστηρά σαρκοφάγα, αλλά οι καρφίτσες τρώνε μια ποικιλία θηραμάτων που κυμαίνονται από krill, το οποίο φιλτράρεται από το νερό από τα σύνθετα δόντια μάγουλου, στην περίπτωση της σφραγίδας λεοπάρδαλης (Hydrurga leptonyx), πιγκουίνους και ακόμη και άλλες καρφίτσες. Τα περισσότερα, ωστόσο, βασίζονται κυρίως σε ψάρια, μαλακόστρακα (καβούρια, αστακούς, γαρίδες), κεφαλόποδα (καλαμάρια και χταπόδια) και μαλάκια (οστρακοειδή).
Οι καρφίτσες όπως η σφραγίδα Ross (Ommatophoca rossii) μπορεί να είναι μοναχικές σε ορισμένες περιόδους του έτους, αλλά οι περισσότερες είναι συνήθως αλαζονικές, πολύ περισσότερο από τα επίγεια σαρκοφάγα. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου περισσότερα από ένα εκατομμύριο μπορεί να συγκεντρωθούν σε ένα νησί. Τα αρσενικά είναι μερικές φορές μεγαλύτερα από τα θηλυκά, και μεταξύ των σφραγίδων ελέφαντα τα αρσενικά μπορεί να είναι πέντε φορές μεγαλύτερα. Το μεγαλύτερο μέγεθος τους επιτρέπει να υπερασπίζονται καλύτερα τα χαρέμια πολλών θηλυκών. Σε άλλες καρφίτσες τα φύλα έχουν παρόμοιο μέγεθος. Τα περισσότερα αρσενικά ζευγαρώνουν με πολλά θηλυκά, αλλά μερικά πτερύγια είναι μονογαμικά. Το ζευγάρωμα και η γέννηση συμβαίνουν σε παράκτια γη ή πάγο ή σε πάγο. Η εμφύτευση των γονιμοποιημένων αυγών καθυστερεί, με αποτέλεσμα η κύηση να μπορεί να διαρκέσει από 8 έως 15 μήνες. Οι νεαρές φώκιες ονομάζονται κουτάβια και ο απλός απόγονος είναι ο κανόνας, με τα δίδυμα να εμφανίζονται σπάνια. Κατά τη γέννηση τα κουτάβια είναι συχνά ένα διαφορετικό χρώμα από τους γονείς τους. Μετά την περίοδο αναπαραγωγής οι περισσότεροι καρφίτσες είναι πελαγικοί (κάτοικοι ανοιχτής θάλασσας), ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις είτε μόνες είτε σε μικρές ομάδες, αν και ορισμένα είδη δεν μεταναστεύουν από τους χώρους αναπαραγωγής. Οι νέοι ωριμάζουν σε λιγότερο από 6 χρόνια (περισσότερο σε θαλάσσιο ίππο) και ορισμένα είδη μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 30 χρόνια στην άγρια φύση. Κυνηγούνται από καρχαρίες, φάλαινες, φώκιες λεοπάρδαλης και πολικές αρκούδες. Τα pinnipeds κυνηγούν επίσης από τον άνθρωπο για το δέρμα, το κρέας και το λίπος τους (blubber). Ο Walrus κυνηγείται επίσης για τους ελεφαντόδοντους.
