Ληστής βαρόνος, εκφοβιστικός όρος για έναν από τους ισχυρούς αμερικανούς βιομηχάνους και χρηματοδότες του 19ου αιώνα που έκανε περιουσίες μονοπωλώντας τεράστιες βιομηχανίες μέσω της δημιουργίας εμπιστοσύνης, συμμετέχοντας σε ανήθικες επιχειρηματικές πρακτικές, εκμεταλλευόμενοι εργαζόμενους και δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στους πελάτες ή τον ανταγωνισμό τους. Εναλλακτικά, εκείνοι που πιστώνουν την εκρηκτική ανάπτυξη του αμερικανικού καπιταλισμού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στην αδιαμφισβήτητη επιδίωξη της επιτυχίας και του υλικού πλούτου είναι πιθανό να γιορτάσουν αυτά τα επιχειρηματικά μεγιστάνα ως «καπετάνιες της βιομηχανίας». Μεταξύ των τομέων στους οποίους συνέταξαν τον μεγάλο πλούτο τους ήταν οι βιομηχανίες πετρελαίου, χάλυβα, οινοπνευματωδών ποτών, βαμβακιού, κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και καπνού, σιδηρόδρομοι και τράπεζες.
Υποστηρίχθηκε ότι αυτοί οι καπιταλιστές πρωτοπόροι ήταν τα «προηγούμενα» του οργανωμένου εγκλήματος που εμφανίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την εποχή της Απαγόρευσης (1920–33). Οι ληστές βαρόνοι μετέτρεψαν τον πλούτο των αμερικανικών συνόρων σε τεράστιες οικονομικές αυτοκρατορίες, συγκεντρώνοντας τις περιουσίες τους μονοπωλώντας βασικές βιομηχανίες. Με τη σειρά τους, αυτά τα μονοπώλια βασίστηκαν στη φιλελεύθερη χρήση τακτικών που είναι σήμερα το σήμα κατατεθέν του οργανωμένου εγκλήματος: εκφοβισμός, βία, διαφθορά, συνωμοσίες και απάτη.
John Jacob Astor
Μεταξύ των πρώτων βαρόνων του ληστή ήταν ο John Jacob Astor, ένας μεγαλοπρεπής γούνας που συγκέντρωσε την περιουσία του μέσω του μονοπωλίου που κατείχε η American Fur Company για το εμπόριο στις κεντρικές και δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες κατά τα πρώτα 30 χρόνια του 19ου αιώνα. Αυτό το μονοπώλιο επιτεύχθηκε εν μέρει συνθλίβοντας τους αντιπάλους του και συστηματικά εξαπατώντας τους ιθαγενείς Αμερικανούς από γούνες. Όταν οι ανταγωνιστές του παραπονέθηκαν στην κυβέρνηση, οι πράκτορες του Astor κατέφυγαν στη βία. Με τον πλούτο του, ο Astor εξοφλούσε συστηματικά τους πολιτικούς για να προστατεύσει τα επιχειρηματικά του συμφέροντα. Τη στιγμή του θανάτου του, ο Άστορ θεωρήθηκε ο πλουσιότερος άνθρωπος της χώρας.
Τζέιμς Φισκ
Ο Τζέιμς Φισκ, ένας από τους πρώτους μεγάλους χρηματοδότες της Wall Street, συγκέντρωσε μεγάλο μέρος της περιουσίας του από δόλιες πρακτικές χρηματιστηρίου. Ο Φισκ πήρε πολλά από τα σημαντικά χρήματα που έκανε από το λαθρεμπόριο νότιου βαμβακιού σε βόρειους μύλους κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο και το επένδυσε σε ομοσπονδιακά ομόλογα. Στη συνέχεια, εξαπάτησε τους Ευρωπαίους επενδυτές με τις πωλήσεις σύντομων όταν πλησίαζε η ήττα του Συνομοσπονδιακού στρατού, αλλά πριν η Ευρώπη μάθει ότι το νόμισμα των Ομοσπονδιών είχε καταρρεύσει.
Το 1866, ίδρυσε την χρηματιστηριακή εταιρεία Fisk και Belden, και αργότερα αυτός και οι συνάδελφοί του προστάτευαν τον έλεγχό τους στην Erie Railroad Company εκδίδοντας ψεύτικες μετοχές. Μαζί με τους συνεργάτες του, ο Φισκ προσπάθησε να στρέψει την αγορά χρυσού φουσκώνοντας την τιμή, η οποία επιτεύχθηκε με δωροδοκία δημόσιων αξιωματούχων για να κρατήσει τον κυβερνητικό χρυσό από την αγορά. Το εγχείρημα τους έφερε τεράστια ποσά, αλλά οδήγησε σε πανικό στην αγορά κινητών αξιών που ξεκίνησε στις 24 Σεπτεμβρίου 1869, μια ημέρα που για καιρό θυμόταν ως Μαύρη Παρασκευή. Εκείνη την εποχή, οι αρνητικές συνέπειες της συσσώρευσης χρυσού συγκλόνισαν την οικονομία και τη σκανδαλώδη διοίκηση της Πρεσβείας. Οδυσσέας Σ. Γκραντ.
Λίλαντ Στάνφορντ
Ο Leland Stanford συμμετείχε στην πολιτική των Ρεπουμπλικανών στην Καλιφόρνια και εξελέγη κυβερνήτης το 1861. Ενώ ο κυβερνήτης, ο Στάνφορντ ενέκρινε εκατομμύρια επιχορηγήσεις για την κατασκευή διηπειρωτικής σιδηροδρομικής γραμμής κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που ήταν επίσης πρόεδρος του Κεντρικού Ειρηνικού Σιδηρόδρομου. Με τρεις συναδέλφους, ίδρυσε την Ένωση Ειρηνικού και χρησιμοποίησε τα συνδυασμένα περιουσιακά στοιχεία τους για να δωροδοκήσει μέλη του Κογκρέσου και άλλους με πολιτική επιρροή στην πρωτεύουσα της χώρας. Σε αντάλλαγμα, η ένωση έλαβε 9 εκατομμύρια στρέμματα (3,6 εκατομμύρια εκτάρια) και ένα δάνειο 24 εκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτήθηκε από ομοσπονδιακά ομόλογα.
Επιπλέον, ο Στάνφορντ και οι συνεργάτες του εκφοβίστηκαν τις τοπικές κυβερνήσεις για παροχή επιδοτήσεων εκατομμυρίων δολαρίων απειλώντας ότι η σιδηροδρομική γραμμή θα παρακάμψει τις κοινότητές τους. Το 1885, ο Στάνφορντ εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ από το νομοθετικό σώμα και επανεκλέχθηκε το 1891. Το 1885 επίσης, καθιέρωσε αυτό που αργότερα θα γινόταν Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Ο Στάνφορντ πέθανε το 1893 αξίας άνω των 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2004.
John D. Rockefeller
Ο John D. Rockefeller έκανε τα τεράστια πλούτά του από το μονοπώλιο της βιομηχανίας πετρελαίου της Αμερικής. Συνωμοσία με ιδιοκτήτες διυλιστηρίων, βοήθησε να βρει αυτό που έγινε γνωστό ως το μονοπώλιο Standard Oil. Η κοινοπραξία συνεργάστηκε με τους σιδηροδρόμους για να μονοπωλήσει την παράδοση πετρελαίου, ωθώντας τους ανταγωνιστές να επιτρέψουν στον εαυτό τους να αγοραστεί από την Standard Oil ή να υποχρεωθούν να πληρώσουν υπερβολικά έξοδα αποστολής που θα τους οδηγούσαν εκτός λειτουργίας. Αυτοί που αντιστάθηκαν πεισματικά αντιμετώπισαν πολέμους τιμών. Μέχρι το 1890, η εμπιστοσύνη της Rockefeller έλεγχε περίπου το 90 τοις εκατό της παραγωγής πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια κατάσταση που οδήγησε στο πέρασμα του Sherman Antitrust Act τον ίδιο χρόνο.
