Robert F. Furchgott, στο σύνολό του Robert Francis Furchgott, (γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1916, Τσάρλεστον, SC, ΗΠΑ - πέθανε στις 19 Μαΐου 2009, Σιάτλ, Wash.), Αμερικανός φαρμακολόγος που, μαζί με τους Louis J. Ignarro και Ferid Murad, απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 1998 για την ανακάλυψη ότι το νιτρικό οξείδιο (ΝΟ) δρα ως μόριο σηματοδότησης στο καρδιαγγειακό σύστημα. Η συνδυασμένη δουλειά τους αποκάλυψε έναν εντελώς νέο μηχανισμό με τον οποίο τα αιμοφόρα αγγεία στο σώμα χαλαρώνουν και διευρύνονται.
Ο Furchgott έλαβε το πτυχίο του στη χημεία από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας το 1937 και το διδακτορικό του. στη βιοχημεία από το Πανεπιστήμιο Northwestern το 1940. Έγινε μέλος του τμήματος φαρμακολογίας της SUNY-Brooklyn το 1956, μια θέση που κατείχε μέχρι το 1989, όταν αποσύρθηκε ως ομότιμος καθηγητής και έγινε αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι στη Φλόριντα. Σχεδόν όλη η έρευνα του Furchgott περιελάμβανε τη μελέτη του μηχανισμού αλληλεπίδρασης φαρμάκων με τους υποδοχείς στα αιμοφόρα αγγεία.
Στην εργασία για την οποία μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ, ο Φόρτγκοτ έδειξε ότι τα κύτταρα στο ενδοθήλιο ή στην εσωτερική επένδυση των αιμοφόρων αγγείων παράγουν ένα άγνωστο μόριο σηματοδότησης. Το μόριο, το οποίο ονόμασε παράγοντας χαλάρωσης που προέρχεται από το ενδοθήλιο (EDRF), σηματοδοτεί τα κύτταρα των λείων μυών στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων να χαλαρώσουν, διαστολή των αγγείων. Το έργο του Furchgott θα συνδεόταν τελικά με την έρευνα που έκανε ο Μουράτ το 1977, η οποία έδειξε ότι η νιτρογλυκερίνη και πολλά σχετικά καρδιακά φάρμακα προκαλούν το σχηματισμό νιτρικού οξειδίου, ένα άχρωμο, άοσμο αέριο που δρα για την αύξηση της διαμέτρου των αιμοφόρων αγγείων. Μόλις ο Ignarro απέδειξε ότι το EDRF ήταν νιτρικό οξείδιο, το στάδιο τέθηκε για την ανακάλυψη των πολλών εφαρμογών αυτής της σημαντικής βασικής έρευνας. Οι Furchgott και Ignarro ανακοίνωσαν για πρώτη φορά τα ευρήματά τους σε επιστημονικό συνέδριο το 1986 και πυροδότησαν μια διεθνή έκρηξη στην έρευνα για το νιτρικό οξείδιο. Οι επιστήμονες έδειξαν αργότερα ότι το μονοξείδιο του αζώτου παράγεται από πολλά διαφορετικά είδη κυττάρων στο σώμα και έχει ρόλο στη ρύθμιση μιας ποικιλίας λειτουργιών του σώματος. Η έρευνα που έγινε από τους Murad, Furchgott και Ignarro ήταν το κλειδί για την ανάπτυξη του εξαιρετικά επιτυχημένου φαρμάκου κατά της ανικανότητας του κιτρικού sildenafil (Viagra), το οποίο δρα για την αύξηση της επίδρασης του νιτρικού οξειδίου στα αιμοφόρα αγγεία του πέους. Οι ερευνητές πρότειναν ότι το μονοξείδιο του αζώτου θα μπορούσε να είναι το κλειδί για βελτιωμένες θεραπείες για καρδιακές παθήσεις, σοκ και καρκίνο.
Εκτός από το βραβείο Νόμπελ, ο Furchgott έλαβε το βραβείο Albert Lasker Basic Medical Research το 1996.
