Sir Richard Burton Βρετανός λόγιος και εξερευνητής

Υπουργείο Εξωτερικών

Ο Burton εισήλθε τώρα στο Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών ως πρόξενος στο Fernando Po, ένα ισπανικό νησί στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής. Κατά τη διάρκεια των τριών ετών εκεί, έκανε πολλά σύντομα ταξίδια εξερεύνησης στη Δυτική Αφρική, συγκεντρώνοντας αρκετό υλικό για να γεμίσει πέντε βιβλία. Οι ρητές περιγραφές των φυλετικών τελετών σχετικά με τη γέννηση, το γάμο και το θάνατο, καθώς και τον φετιχισμό, τον τελετουργικό φόνο, τον κανιβαλισμό και τις παράξενες σεξουαλικές πρακτικές, αν και θαυμάζονταν από τους σύγχρονους ανθρωπολόγους, δεν τον κέρδισαν με το Υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο τον θεωρούσε εκκεντρικό, αν όχι επικίνδυνος.

Επιστρέφοντας στο Λονδίνο με άδεια το Σεπτέμβριο του 1864, ο Μπάτον κλήθηκε να συζητήσει με τον Σπέκε ενώπιον της Βρετανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης. Ο Σπέκε, ο οποίος με τον Βρετανό στρατιώτη και εξερευνητή Τζέιμς Αύγουστος Γκραντ είχε κάνει ένα αξέχαστο ταξίδι από τη Ζανζιβάρη στη λίμνη Βικτώρια και στη συνέχεια σε όλο το μήκος του Νείλου, αναμενόταν να υπερασπιστεί την πεποίθησή του ότι η λίμνη Βικτώρια ήταν η πραγματική πηγή του Νείλου. Μετά την προκαταρκτική συνεδρία στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Σπέκε πήγε στο κυνήγι, πεθαμένος μυστηριωδώς ως αποτέλεσμα τραυματισμού ενός όπλου στο στήθος του. Η κριτική επιτροπή του ιατροδικαστή αποφάσισε ότι ο θάνατος ήταν ατύχημα, αλλά ο Μπέρτον πίστευε ότι ήταν αυτοκτονία. Έγραψε με αγωνία σε έναν φίλο, «Το φιλανθρωπικό λένε ότι πυροβόλησε τον εαυτό του, το ανεπιθύμητο λέει ότι τον πυροβόλησα».

Ο Burton πέρασε τα επόμενα τέσσερα χρόνια ως πρόξενος στο Santos της Braz, όπου έγραψε ένα βιβλίο στα υψίπεδα της Βραζιλίας (1869) και μετέφρασε τον Vikram and the Vampire, ή Tales of Hindu Devilry (1870). Άρχισε επίσης να μεταφράζει τα έργα του ρομαντικού Πορτογάλου ποιητή-εξερευνητή Luís de Camões, με τον οποίο ένιωσε μια βαθιά αίσθηση συγγένειας. Ωστόσο, το έργο του δεν τον βοήθησε να ξεπεράσει την αυξανόμενη αποστροφή του για τη Βραζιλία. Πήρε να πιει, και τελικά έστειλε την αφοσιωμένη σύζυγό του στο Λονδίνο για να πάρει μια καλύτερη θέση για αυτόν. Κατάφερε να πείσει τον υπουργό Εξωτερικών να διορίσει πρόξενο του Μπέρτον στη Δαμασκό.

Πίσω στη Μέση Ανατολή, την οποία αγαπούσε, ο Burton για μια φορά ήταν πολύ επιτυχημένος ως διπλωμάτης. αλλά η μουσουλμανική ίντριγκα, περιπλεγμένη από τις προσηλυτιστικές διακρίσεις της Ρωμαιοκαθολικής γυναίκας του, είχε ως αποτέλεσμα την ταπεινωτική απόλυση του τον Αύγουστο του 1871. Οι λεπτομέρειες αυτού του γεγονότος καταγράφηκαν από την Isabel Burton στην ζωντανή, αμυντική της Εσωτερική Ζωή της Συρίας (1875).