Ο Stanley Donen, (γεννημένος στις 13 Απριλίου 1924, Κολούμπια, Νότια Καρολίνα, ΗΠΑ - πέθανε στις 21 Φεβρουαρίου 2019, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη), Αμερικανός σκηνοθέτης κινηματογράφων και χορογράφος που ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς σκηνοθέτες των κινηματογραφικών μιούζικαλ 1940 και '50.
Πρόωρη ζωή και εργασία
Ο Ντόνεν, ο οποίος ήταν γιος ενός ιδιοκτήτη ντυσίματος, αντιμετώπισε προκαταλήψεις που μεγάλωναν σε μια από τις λίγες εβραϊκές οικογένειες στην κοινότητά του στη Νότια Καρολίνα και συχνά δραπέτευε σε κινηματογραφικές αίθουσες. Ως αγόρι, έφτιαξε οικιακές ταινίες 8 mm και σπούδασε χορό βρύσης. Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο στην ηλικία των 16 ετών, παρακολούθησε για λίγο το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας αλλά έφυγε για τη Νέα Υόρκη το 1940 για να συνεχίσει την καριέρα του ως χορευτής. Εκεί πρωταγωνίστησε ως χορωδία στην αρχική παραγωγή του σκηνικού μουσικού Pal Joey, του οποίου το αστέρι ήταν ο Gene Kelly, με τον οποίο ο Donen θα εργαζόταν πολλές φορές τα επόμενα 15 χρόνια. Το 1941 βοήθησε την Kelly με τη χορογραφία για ένα άλλο μουσικό στάδιο, το Best Foot Forward, η ταινία του οποίου (1943) ο Donen συν-χορογράφησε και εμφανίστηκε ως μέρος της χορωδίας. Μέχρι εκείνη τη στιγμή ζούσε στο Χόλιγουντ και στο Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) χορογράφησε μουσικά όπως το Cover Girl (1944), το Anchors Aweigh (1945) και το Living in a Big Way (1947), τα περισσότερα μαζί Κέλι. Επιπλέον, έλαβε μια πίστωση ιστορίας για τον διάσημο χορογράφο Busby Berkeley's Take Me Out to the Ball Game (1949), το οποίο επίσης χορογράφησε.
Η μεγάλη πιθανότητα του Ντόνεν ήρθε όταν του ζητήθηκε από την Κέλι να συν-σκηνοθετήσει και να συν-χορογράφησε στην πόλη (1949), μια προσαρμογή ταινίας του μιούζικαλ του 1944 του Μπρόντγουεϊ που γράφτηκε από την Μπέτυ Κόμντεν και τον Άδολφ Γκριν. Ακολουθεί τις εκμεταλλεύσεις τριών ναυτικών (έπαιξαν οι Kelly, Frank Sinatra και Jules Munshin) σε μια μονοήμερη άδεια που βρίσκουν ρομαντισμό με τρεις νέους Υόρκης (Vera-Ellen, Ann Miller και Betty Garrett). Η ταινία γυρίστηκε εν μέρει στην τοποθεσία της Νέας Υόρκης, στους δρόμους της οποίας ο Ντόνεν σκηνοθέτησε εκπληκτικά τον αριθμό παραγωγής «Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη».
Ταινίες της δεκαετίας του 1950
Η πρώτη σόλο σκηνοθετική προσπάθεια του Donen, Royal Wedding (1951), βασίστηκε σε ένα μιούζικαλ του Άλαν Τζέι Λέρνερ και χαρακτήρισε τους Φρεντ Αστάρ και Τζέιν Πάουελ. Το επόμενο ορόσημο στην καριέρα του Donen ήταν μια άλλη συνεργασία με την Kelly, την τεράστια επιτυχία του box-office Singin 'in the Rain (1952). Η Donen και η Kelly σκηνοθέτησαν - και η Kelly πρωταγωνίστησαν - αυτήν τη σατιρική κωμωδία σχετικά με τον ερχομό του ήχου στη βιομηχανία κινηματογραφικών ταινιών. Ευρέως θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα μιούζικαλ ταινιών που έχει γίνει ποτέ, ενεργοποιεί μια σειρά από άγρια εφευρετικές χορευτικές ακολουθίες, συμπεριλαμβανομένης μιας παρωδίας του Μπέρκλεϋ, χιουμοριστικών ακροβατικών από τον Donald O'Connor, του διάσημου χορού της Kelly με ομπρέλα στη βροχή, και το πλούσιο μαγνητοσκοπημένο "Broadway Ballet" ερμήνευσε η Kelly και η Cyd Charisse.
Μια μέτρια κωμωδία, Fearless Fagan (1952), και Give a Girl a Break (1953), με μια παράσταση της Debbie Reynolds και του χορού του Bob Fosse και του Gower Champion, προηγήθηκε του επόμενου μεγάλου θριάμβου του Donen, Seven Brides for Seven Brothers (1954). Μια δημιουργική παρέκταση της διήγησης του Stephen Vincent Benet «Sobbin 'Women» (βασισμένη στην περιγραφή του Πλούταρχου για την απαγωγή των γυναικών της Sabine στη ζωή του Romulus), οι Seven Brides παρουσίασαν πολύ θεατρικά σετ, αθλητικό χορό (χορογραφία του Michael Kidd) και ένα ελκυστικό καστ (Howard Keel, Russ Tamblyn, Jane Powell, Julie Newmar). Ήταν μια τεράστια εμπορική και καλλιτεχνική επιτυχία και κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για καλύτερη εικόνα Ακολούθησε το Deep in My Heart (1954), ένα μουσικό σινγκλ που γιόρτασε τη ζωή και τα έργα του συνθέτη Sigmund Romberg.
Η Kelly και ο Donen σκηνοθέτησαν ένα καστ που περιελάμβανε τους Charisse, Kidd και Dan Dailey στο It's Always Fair Weather (1955), μια κάπως χαμηλή ιστορία Comden-Green για τρεις βετεράνους του στρατού των οποίων η δεκαετής επανένωση δείχνει ότι δεν μπορούν πλέον να είναι φίλοι. Η επόμενη ταινία του Donen, Funny Face (1957), ήταν από τις καλύτερες του. Αρχικά αναπτύχθηκε στο MGM από τον Arthur Freed, αλλά σκηνοθετήθηκε από τον Donen για το Paramount, το μουσικό συγκρότημα Astaire και Audrey Hepburn σε μια ιστορία αγάπης Μαΐου-Δεκεμβρίου που έγινε στον κόσμο της υψηλής μόδας στο Παρίσι. Ο Ντόνεν αξιοποίησε στο έπακρο την πανέμορφη κινηματογραφία, την κατεύθυνση της τέχνης και τον σχεδιασμό της παραγωγής, καθώς και ένα εξαιρετικό σκορ από τον Τζορτζ Γκέρσγουιν που περιελάμβανε τα τραγούδια «« S Wonderful »και« Πόσο καιρό έχει προχωρήσει ».
Λειτουργώντας ως ανεξάρτητος παραγωγός, ο Donen σκηνοθέτησε το The Pajama Game (1957) με τον George Abbott, ο οποίος είχε επιβλέψει τη μουσική σκηνή στην οποία βασίστηκε η ταινία. Ο Ντόρις Ημέρα πρωταγωνίστησε ως επικεφαλής της επιτροπής παραπόνων σε ένα εργοστάσιο πιτζάμα του οποίου οι εργαζόμενοι πρόκειται να απεργήσουν. Το υπέροχο σκορ της ταινίας περιελάμβανε το «Hernando's Hideaway». Η αφρώδης χορογραφία του Fosse καταγράφηκε δημιουργικά από τον Donen. Με τον Damn Yankees (1958), ο Donen και ο Abbott σκηνοθέτησαν ένα άλλο μιούζικαλ που ξεκίνησε στη σκηνή υπό την καθοδήγηση του Abbott. Συνδυάζοντας τον μύθο του Φάουστ με το μπέιζμπολ, η ταινία διατήρησε το μεγαλύτερο μέρος του καστ του Μπρόντγουεϊ (κυρίως τους Γκουέν Βερόντον, Ρέι Γουόλστον και Ζαν Στάπλετον) και ένα σκορ που περιελάμβανε «Ό, τι θέλει η Λόλα» και «Θα πρέπει να έχετε καρδιά».
Ταινίες της δεκαετίας του 1960 και του '70
Καθώς η δημοτικότητα των μιούζικαλ κινηματογράφων άρχισε να εξασθενίζει στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ο Ντόνεν ανέλαβε όλο και περισσότερα άλλα έργα. Στο Indiscreet (1958) χρησιμοποίησε την Cary Grant ως καλό κωμικό αποτέλεσμα ως διπλωμάτης-playboy που ρομαντίζει μια φημισμένη ηθοποιό που έπαιξε ο Ingrid Bergman. Λιγότερο επιτυχημένες ήταν ένα ζευγάρι ταινιών που σκηνοθέτησε ο Ντόνεν με πρωταγωνιστή τον Γιουλ Μπρένερ: Για άλλη μια φορά, με το Feeling! (1960), μια άλλη ρομαντική κωμωδία. και Surprise Package (1960), μια ταινία καπέρ.
Ο Ντόνεν τα πήγε καλύτερα με τους The Grass Is Greener (1960), μια ευχάριστη αν και αξιοσημείωτη συζυγική κωμωδία με ένα καστ όλων των αστέρων: Grant, Deborah Kerr, Robert Mitchum και Jean Simmons. Ο Charade (1963) ήταν ακόμα καλύτερος, μια ταινία σασπένς με το μάγουλο που έβαλε τα χαρισματικά αστέρια Grant και Hepburn (στη μοναδική τους ομάδα) στο ίχνος μιας μεγάλης κρυφής κλεμμένης αξίας, με τους Walter Matthau και James Coburn να είναι διασκεδαστικοί κακοί κακοί. Η επόμενη σημαντική προσπάθεια του Donen ήταν η Arabesque (1966). Ένα κάπως συγκεχυμένο νήμα κατασκοπείας στο Λονδίνο, πρωταγωνίστησε ο Γκρέγκορι Πεκ ως ένας αμηχανικός καθηγητής Αμερικής απέναντι από τη Σοφία Λόρεν.
Two for the Road (1967), αναμφισβήτητα η καλύτερη μη μουσική ταινία του Ντόνεν, είναι μια διεισδυτική εξέταση των σκαφών ενός γάμου και των πιο άφθονων κακών. Οι Hepburn και Albert Finney είναι και οι δύο υπέροχοι ως το ζευγάρι του οποίου η σχέση απεικονίζεται σε πέντε οδικά ταξίδια που κάνουν στο νότο της Γαλλίας. Ο Ντόνεν κάνει επιδέξια χρήση των φλας προς τα εμπρός και των αναδρομών σε αυτό το σχολαστικά κατασκευασμένο, επιμελώς επεξεργασμένο παζλ μιας ταινίας. Παρόλο που δεν ήταν εμπορική επιτυχία, το Two for the Road σταδιακά δημιούργησε μια λατρεία ακολουθώντας, όπως και μια άλλη από τις ταινίες του Donen, Bedazzled (1967), μια κωμική εξερεύνηση των επτά θανατηφόρων αμαρτιών που λειτουργούσαν ως όχημα για τους ηθοποιούς Dudley Moore και Peter Cooke. Συναρπαστική αλλά συχνά παραβλέπεται είναι η προκλητική ομάδα του Donen με τον Rex Harrison και τον Richard Burton ως ομοφυλόφιλο ζευγάρι στη Σκάλα (1969). Το 1974 ο Ντόνεν έκανε μια δυσοίωνη επιστροφή στον κόσμο των μιούζικαλ με τον Μικρό Πρίγκιπα.
