Ο Στίβεν Τσου, (γεννημένος στις 28 Φεβρουαρίου 1948, Σεντ Λούις, Μιζούρι, ΗΠΑ), Αμερικανός φυσικός ο οποίος, μαζί με τον Claude Cohen-Tannoudji και τον William D. Phillips, απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1997 για την ανεξάρτητη πρωτοποριακή τους έρευνα στην ψύξη και παγιδεύοντας άτομα χρησιμοποιώντας φως λέιζερ. Αργότερα διετέλεσε γραμματέας ενέργειας (2009–13) στη διοίκηση των ΗΠΑ Pres. Μπάρακ Ομπάμα. Ο Chu είναι συγγραφέας του άρθρου Encyclopædia για τη φασματοσκοπία.
Ο Chu αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης το 1970 με πτυχίο στη φυσική και πτυχίο στα μαθηματικά. Έλαβε διδακτορικό στη φυσική το 1976 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, όπου ήταν μεταδιδακτορικός συνεργάτης από το 1976 έως το 1978. Έλαβε μέρος στο προσωπικό του Bell Laboratories, Murray Hill, New Jersey, το 1978 και έγινε επικεφαλής του κβαντικού τμήμα έρευνας ηλεκτρονικών ειδών στο AT&T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, το 1983.
Το 1985 ο Chu και οι συνεργάτες του στο Bell Labs χρησιμοποίησαν μια σειρά τεμνόμενων ακτίνων λέιζερ για να δημιουργήσουν ένα εφέ που ονομάζονταν «οπτικές μελάσες», στην οποία η ταχύτητα των ατόμων στόχου μειώθηκε από περίπου 4.000 χλμ ανά ώρα σε περίπου 1 χλμ ανά ώρα, καθώς αν τα άτομα κινούνταν από παχιές μελάσες. Η θερμοκρασία των επιβραδυνόμενων ατόμων πλησίασε το απόλυτο μηδέν (−273,15 ° C ή −459,67 ° F). Ο Τσου και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν επίσης μια ατομική παγίδα χρησιμοποιώντας λέιζερ και μαγνητικά πηνία που τους επέτρεψαν να συλλάβουν και να μελετήσουν τα ψυχρά άτομα. Ο Phillips και ο Cohen-Tannoudji επεκτάθηκαν στο έργο του Chu, επινοώντας τρόπους χρήσης λέιζερ για την παγίδευση ατόμων σε θερμοκρασίες ακόμη πιο κοντά στο απόλυτο μηδέν. Αυτές οι τεχνικές επιτρέπουν στους επιστήμονες να βελτιώσουν την ακρίβεια των ατομικών ρολογιών που χρησιμοποιούνται στη διαστημική πλοήγηση, να κατασκευάσουν ατομικά ιντερφερόμετρα που μπορούν να μετρήσουν με ακρίβεια τις βαρυτικές δυνάμεις και να σχεδιάσουν ατομικά λέιζερ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για χειρισμό ηλεκτρονικών κυκλωμάτων σε εξαιρετικά λεπτή κλίμακα.
Το 1987 ο Chu εντάχθηκε στη σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, όπου συνέχισε το έργο του για την παγίδευση ατόμων με λέιζερ και διακλαδίστηκε στη βιοφυσική και τη βιολογία. Υπηρέτησε δύο φορές ως πρόεδρος του τμήματος φυσικής και βοήθησε στην ίδρυση ερευνητικών ινστιτούτων όπως το Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Κοσμολογίας Σωματιδίων Kavli και Bio-X, με το τελευταίο να είναι πρόγραμμα διεπιστημονικής έρευνας για τη βιολογία και την ιατρική.
Το 2004 ο Chu επέστρεψε στο Μπέρκλεϋ ως διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Berkeley, ένα ίδρυμα με μακρά ιστορία έρευνας στην ατομική και πυρηνική φυσική που είναι πλέον μέρος του συστήματος εθνικών εργαστηρίων που υποστηρίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Εκεί ενθάρρυνε την έρευνα για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ιδιαίτερα τη χρήση της ηλιακής ενέργειας για τη δημιουργία βιοκαυσίμων και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Τον Δεκέμβριο του 2008 ο Chu επιλέχθηκε από τον εκλεγμένο Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα για να υπηρετήσει ως γραμματέας ενέργειας, εν μέρει βάσει της διοικητικής του εμπειρίας και των επιστημονικών διαπιστευτηρίων και εν μέρει λόγω της δέσμευσής του να χρησιμοποιήσει την επιστήμη για την ανάπτυξη εναλλακτικών ενεργειών και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Ο Τσου επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία των ΗΠΑ σε ομόφωνη ψηφοφορία στις 20 Ιανουαρίου 2009. Υπό την ηγεσία του Τσου, το τμήμα ενέργειας ανέλαβε κεντρικό ρόλο στην υλοποίηση χρηματοδότησης για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ως μέρος του μεγάλου νομοσχεδίου οικονομικής τόνωσης του προέδρου που ψηφίστηκε τον Φεβρουάριο του 2009, επιχειρώντας να ανακατευθύνει την ενεργειακή κατανάλωση της χώρας μακριά από τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα. Ο Τσου παραιτήθηκε ως γραμματέας ενέργειας τον Απρίλιο του 2013. Στη συνέχεια επανήλθε στη σχολή του Στάνφορντ.
