Στυλίτης χριστιανικός ασκητής

Στυλίτης, ένας χριστιανικός ασκητής που ζούσε πάνω από μια στήλη (ελληνικά: στιλός) ή μια κολόνα. Οι στυλίτες εκτίθενται μόνιμα στα στοιχεία, αν και μπορεί να έχουν μικρή στέγη πάνω από το κεφάλι τους. Στέκονταν ή κάθισαν νύχτα και μέρα στις απαγορευμένες περιοχές τους, συνήθως με μια ράγα γύρω τους, και εξαρτώνταν από τη λιγοστή διατροφή τους από αυτό που τους έφεραν οι μαθητές με σκάλα. Πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στην προσευχή, αλλά και έκαναν ποιμαντική εργασία μεταξύ εκείνων που συγκεντρώθηκαν γύρω από τις στήλες τους. Ένας στυλίτης μπορεί να συνεχίσει αυτήν την πρακτική για λίγο ή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Άγιος Αλύπιος παρέμεινε στην κορυφή της στήλης του για 67 χρόνια.

Ο πρώτος που έκανε αυτό ήταν ο Άγιος Συμεών Στυλίτες ο Πρεσβύτερος, ο οποίος εγκατέλειψε μια στήλη στη Συρία το 423 π.Χ. Ο πιο γνωστός μεταξύ των μιμητών του ήταν ο συριακός μαθητής του Άγιος Δανιήλ (409–493) στην Κωνσταντινούπολη, ο Άγιος Συμεών Στυλίτες ο νεότερος (517–592) στο όρος αξιοθαύμαστο κοντά στην Αντιόχεια του Αγίου Αλυπιού (7ος αιώνας) κοντά στην Αδριανόπολη, τον Άγιο Λουκά (879–979) στη Χαλκηδόνα και στον Άγιο Λάζαρο (968–1054) στο όρος Γαλησιόν κοντά στην Έφεσο. Εκτός από αυτούς τους αγίους, από τους οποίους υπάρχουν ελληνικές βιογραφίες, διάφοροι άλλοι στυλίτες που έζησαν στην Ελλάδα και τη Μέση Ανατολή αναφέρθηκαν σε εκκλησιαστικές πηγές. Ο John Moschus (πέθανε 619) αναφέρει αρκετές στο πνευματικό του Pratum, και έχουν βρεθεί επίσης αναφορές σε γυναικείους στυλίτες.

Η πρακτική δεν εξαπλώθηκε ποτέ στη Δύση. Καταγράφηκε μόνο μία άμβλωση: ο Άγιος Γρηγόριος του Τουρ στο Historia Francorum του (τέλη του 6ου αιώνα) περιέγραψε τη συνάντηση του Αγίου Wulflaicus, τότε διάκονος στο Yvoi (κοντά στο Carignan, Ardennes), ο οποίος είχε προσπαθήσει να ζήσει πάνω από μια στήλη αλλά σύντομα αναγκάστηκε από τις εκκλησιαστικές αρχές για να κατεβούν.