Ο Σίδνεϊ Μπρένερ, (γεννημένος στις 13 Ιανουαρίου 1927, Γκέρμιστον, Νότια Αφρική - πέθανε στις 5 Απριλίου 2019, Σιγκαπούρη), γεννημένος στη Νότιο Αφρική βιολόγος που, μαζί με τον Τζον Ε. Σόλστον και τον Χ. Ρόμπερτ Χόρβιτς, κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2002 για τις ανακαλύψεις τους για το πώς τα γονίδια ρυθμίζουν την ανάπτυξη ιστών και οργάνων μέσω ενός βασικού μηχανισμού που ονομάζεται προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος ή απόπτωση.
Αφού έλαβε διδακτορικό (1954) από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο Brenner άρχισε να εργάζεται με το Medical Research Council (MRC) στην Αγγλία. Αργότερα σκηνοθέτησε το Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας του MRC (1979–86) και τη Μονάδα Μοριακής Γενετικής (1986–91). Το 1996 ίδρυσε το Ινστιτούτο Μοριακών Επιστημών με έδρα την Καλιφόρνια και το 2000 ο Μπρένερ αποδέχθηκε τη θέση του διακεκριμένου ερευνητικού καθηγητή στο Ινστιτούτο Βιολογικών Σπουδών του Salk στη Λα Χόγια της Καλιφόρνια.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960 ο Brenner εστίασε την έρευνά του στην υπερνίκηση της δυσκολίας μελέτης της ανάπτυξης οργάνων και σχετικών διαδικασιών σε ανώτερα ζώα, τα οποία έχουν τεράστιο αριθμό κυττάρων. Η αναζήτησή του για έναν απλό οργανισμό με πολλά από τα βασικά βιολογικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων οδήγησε στο νηματώδη Caenorhabditis elegans, ένα σχεδόν μικροσκοπικό έδαφος σκουλήκι που ξεκινά τη ζωή με μόλις 1.090 κύτταρα. Επιπλέον, το ζώο είναι διαφανές, το οποίο επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν τις κυτταρικές διαιρέσεις με μικροσκόπιο. αναπαράγεται γρήγορα. και είναι φθηνό να διατηρηθεί. Όπως έμαθαν αργότερα οι ερευνητές, ο προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος εξαλείφει 131 κύτταρα στο C. elegans, έτσι ώστε οι ενήλικες να καταλήγουν σε 959 κύτταρα σώματος. Οι έρευνες του Brenner έδειξαν ότι μια χημική ένωση θα μπορούσε να προκαλέσει γενετικές μεταλλάξεις στο σκουλήκι και ότι οι μεταλλάξεις είχαν συγκεκριμένες επιπτώσεις στην ανάπτυξη οργάνων. Το έργο του έθεσε τα θεμέλια για μελλοντική έρευνα σχετικά με τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο - ο Sulston και ο Horvitz χρησιμοποίησαν και οι δύο C. elegans στις μελέτες τους - και καθιστούσαν το C. elegans ως ένα από τα πιο σημαντικά πειραματικά εργαλεία στην έρευνα της γενετικής.
