Willi Hennig, (γεννήθηκε στις 20 Απριλίου 1913, Dürrhennersdorf, Saxony, Ger. - meninggal 5 Νοεμβρίου 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Γερμανός ζωολόγος που αναγνωρίστηκε ως ο κύριος υποστηρικτής της κλαδικής σχολής φυλογενετικής συστημικής.
Σύμφωνα με αυτήν τη σχολή σκέψης, οι ταξινομικές ταξινομήσεις πρέπει να αντικατοπτρίζουν αποκλειστικά, στο μέτρο του δυνατού, γενεαλογικές σχέσεις. Στην πραγματικότητα, οι οργανισμοί θα ομαδοποιούνται αυστηρά με βάση τις ιστορικές ακολουθίες με τις οποίες προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο. Αυτό διαφέρει σημαντικά από την εξελικτική συστηματική, την παραδοσιακή σχολή σκέψης που υποστηρίζει ότι οι ταξινομικές ταξινομήσεις πρέπει να βασίζονται σε γενετικές και γενεαλογικές συγγένειες. Ο Hennig καθόρισε τις βασικές αρχές της νέας προσέγγισης στο Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) και προσπάθησε να δείξει ότι ενσωμάτωσε τις μεθόδους και τους στόχους της βιολογίας με εκείνες των κλάδων όπως η παλαιοντολογία, η γεωλογία και η βιογεωγραφία (δηλαδή, η μελέτη της κατανομής και της διασποράς των οργανισμών).
Ο Hennig έλαβε διδακτορικό. στη ζωολογία από το Πανεπιστήμιο της Λειψίας το 1947 και στη συνέχεια διεξήγαγε εκτενή έρευνα σχετικά με τις προνύμφες των Διπτέρων (η σειρά των εντόμων που περιλαμβάνει μύγες, κουνούπια και σκνίπες) στο Γερμανικό Εντομολογικό Ινστιτούτο στο Ανατολικό Βερολίνο. Δημοσίευσε τα αποτελέσματα της δουλειάς του σε μια μονογραφία με τίτλο Larvenformen der Dipteren (1952, “Dipterous Larvae”), η οποία έγινε το βασικό έργο επί του θέματος. Αργότερα επέκτεινε τις σπουδές του στους διτεράνους για να συμπεριλάβει εκείνα τα είδη της τάξης που βρέθηκαν στη Νέα Ζηλανδία, τα οποία του έδωσαν την ευκαιρία να εφαρμόσει τις αρχές της κλαδικής ταξινόμησης στα ευρήματα της βιογεωγραφίας. Το 1961 ο Hennig παραιτήθηκε από το ινστιτούτο, όπου είχε υπηρετήσει ως επικεφαλής του τμήματος συστηματικής εντομολογίας από το 1949, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την ανέγερση του Τείχους του Βερολίνου από την Ανατολική Γερμανία. Δύο χρόνια αργότερα, αφού μετακόμισε στη Δυτική Γερμανία, διορίστηκε διευθυντής της φυλογενετικής έρευνας στο Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγκάρδη.
