Ο αγώνας της Αφρικής κατά του AIDS

Η υποσαχάρια Αφρική θα μετακομίσει στον 21ο αιώνα, φέρνοντας το φορτωμένο βάρος του AIDS, μια ασθένεια που μειώνει το προσδόκιμο ζωής, καταστρέφει τις οικογένειες, ωθεί τις βιομηχανίες στο χείλος της χρεοκοπίας και δημιουργεί μια γενιά ορφανών. Αυτή η ασθένεια ήταν μακράν η κύρια αιτία θανάτου σε ενήλικες σε μεγάλο μέρος της ηπείρου στα τέλη του 1999, αλλά ήταν σχεδόν άγνωστη πριν από δύο δεκαετίες.

Ένα πλήρες 70% των 33,6 εκατομμυρίων ανθρώπων στον κόσμο εκτιμάται σήμερα ότι ζει με τον ιό - HIV - που προκαλεί το AIDS ζει σε αφρικανικές χώρες νότια της Σαχάρας, μια περιοχή που αντιπροσωπεύει μόλις το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού. Μια ετήσια πορεία υπαρχουσών θεραπειών για ένα άτομο κοστίζει 20 φορές το μέσο κατά κεφαλήν εισόδημα για την περιοχή. Χωρίς τέτοιες θεραπείες οι περισσότεροι από αυτούς που έχουν μολυνθεί επί του παρόντος θα πεθάνουν μέσα στα επόμενα 10 χρόνια. Θα ενταχθούν στα 14 εκατομμύρια Αφρικανούς που έχουν ήδη πεθάνει από ασθένειες που σχετίζονται με τον ιό HIV, σύμφωνα με εκτιμήσεις που έγιναν στο τέλος του 1999 από το Κοινό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το HIV / AIDS και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Αναμφίβολα θα ενώνονται με τη σειρά τους εκατομμύρια ακόμη - περίπου 9.400 άτομα στην Αφρική εκτιμάται ότι έχουν μολυνθεί πρόσφατα με τον θανατηφόρο ιό κάθε μέρα του 1999. Αυτές οι εκτιμήσεις προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από την ανώνυμη εξέταση αίματος που λαμβάνεται από έγκυες γυναίκες κατά τη διάρκεια της τακτικής προγεννητικής επισκέψεις και από επιδημιολογικά μοντέλα με βάση τα γνωστά για τη μετάδοση και την εξέλιξη του ιού. Πρώιμες προσπάθειες για τη μέτρηση του μεγέθους της επιδημίας υπολογίζοντας προς τα πίσω από καταγεγραμμένα κρούσματα AIDS και θανάτους που βρέθηκαν λόγω σύγχυσης σχετικά με το τι αποτελεί περίπτωση AIDS, έλλειψη διαγνωστικών εγκαταστάσεων, απροθυμία να αναφέρουν το AIDS ως αιτία θανάτου λόγω του στίγματος που σχετίζεται με την ασθένεια και τα κακά συστήματα αναφοράς για την υγεία.

Οι εξηγήσεις για την ταχεία εξάπλωση του HIV στην υποσαχάρια Αφρική παραμένουν πολιτικά αμφιλεγόμενες, παρόλο που η επέκταση της ίδιας της επιδημίας έχει τεκμηριωθεί καλά. Είναι γνωστό ότι είναι ευκολότερο τόσο να μολυνθεί όσο και να μεταδοθεί ο ιός εάν ένα άτομο πάσχει επίσης από άλλη σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια (ΣΜΝ). Ο επιπολασμός άλλων ΣΜΝ είναι υψηλός σε μεγάλο μέρος της ηπείρου και η κακή πρόσβαση σε εγκαταστάσεις υγείας σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να αντιμετωπιστούν και να θεραπευτούν άμεσα από ότι σε πλουσιότερα μέρη του κόσμου. Η χρήση προφυλακτικών στις περισσότερες χώρες είναι χαμηλή, ειδικά στο γάμο. Η υψηλή γονιμότητα και ο σχεδόν καθολικός θηλασμός συμβάλλουν στη μετάδοση του HIV από μητέρες σε παιδιά στην Αφρική - σχεδόν μισό εκατομμύριο παιδιά γεννιούνται με HIV στην Αφρική κάθε χρόνο, σε σύγκριση με 70.000 στον υπόλοιπο κόσμο. Μεγάλες μελέτες σεξουαλικής συμπεριφοράς υποδηλώνουν επίσης ότι η σεξουαλική δραστηριότητα ξεκινά πολύ νεαρή ηλικία, με υψηλά ποσοστά τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών να έχουν προγαμιαίο σύντροφο και ότι το εξωσυζυγικό σεξ είναι συχνό, ειδικά μεταξύ των ανδρών.

Το πρότυπο της μόλυνσης από τον ιό HIV δεν είναι συνεπές σε ολόκληρη την ήπειρο. Η Ανατολική Αφρική ήταν η πρώτη περιοχή που υπέστη μια σημαντική επίθεση του HIV και μετά του AIDS. Ορισμένες χώρες σε αυτήν την περιοχή, ιδίως η Ουγκάντα, έχουν ανταμειφθεί για εξαιρετικά ενεργές προσπάθειες πρόληψης από την πτώση των νέων λοιμώξεων στις νεότερες ηλικιακές ομάδες. Σε άλλα, όπως η Κένυα, τα ποσοστά επιπολασμού του HIV συνεχίζουν μια σταδιακή αλλά σταθερή αύξηση. Η πιο εκρηκτική ανάπτυξη ήταν στις χώρες της Νότιας Αφρικής. Εκτιμάται ότι σχεδόν ένας ενήλικος στους πέντε ηλικίας μεταξύ 15 και 49 ετών είναι σήμερα μολυσμένος με HIV στη Μποτσουάνα, το Λεσόθο, τη Ναμίμπια, τη Νότια Αφρική, τη Σουαζιλάνδη, τη Ζάμπια και τη Ζιμπάμπουε. Η Δυτική Αφρική, από την άλλη πλευρά, επηρεάζεται λιγότερο από τον ιό HIV. Οι πληροφορίες για την πυκνοκατοικημένη Νιγηρία είναι στην καλύτερη περίπτωση σχηματικές και η Ακτή του Ελεφαντοστού είναι γνωστό ότι επηρεάζεται άσχημα, αλλά ο επιπολασμός του HIV μεταξύ των ενηλίκων στις περισσότερες χώρες της Δυτικής Αφρικής είναι πιθανώς 5% ή λιγότερο. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι διαφορές μπορεί να σχετίζονται εν μέρει με σχεδόν καθολική ανδρική περιτομή σε πολλές περιοχές της Δυτικής Αφρικής. Αν και υψηλά ποσοστά ανδρών έχουν μολυνθεί με HIV σε ορισμένες χώρες όπου η περιτομή είναι συχνή, νέα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η περιτομή είναι εν μέρει προστατευτική έναντι του HIV, ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες όπως η σεξουαλική συμπεριφορά και άλλα ΣΜΝ.

Η οικονομική δομή μπορεί επίσης να συμβάλει σε μορφές μόλυνσης. Μεγάλες συγκεντρώσεις ανδρών που χωρίζονται από τις οικογένειές τους για να εργαστούν σε εξόρυξη, εμπορική γεωργία και άλλες βιομηχανίες τείνουν να παρέχουν μια έτοιμη αγορά για τους σεξουαλικούς εργαζόμενους, οι οποίοι συμβάλλουν δυσανάλογα στην ταχεία εξάπλωση του HIV λόγω του υψηλού κύκλου εργασιών των συντρόφων. Όταν αυτοί οι άντρες πηγαίνουν να επισκεφθούν τις οικογένειές τους, μπορεί να μεταφέρουν τη μόλυνση πίσω σε αγροτικές περιοχές. Η αύξηση της κινητικότητας των εργαζομένων μετά το τέλος του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική συνέβαλε αναμφίβολα στην ταχεία εξάπλωση του HIV.

Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες για την εκτίμηση του αντίκτυπου του HIV και του AIDS στις οικονομίες της Αφρικής, με ελάχιστο αποτέλεσμα. Πολλές από τις οικονομίες της ηπείρου βρίσκονται σε εξέλιξη, και όλες υπόκεινται σε ένα τεράστιο φάσμα επιρροών που είναι και οι δύο ανεξάρτητες από την επιδημία του AIDS και αλληλεξαρτώνται από αυτήν. Είναι σαφές, ωστόσο, ότι ο τριπλασιασμός ή το χειρότερο ποσοστό θανάτου μεταξύ οικονομικά παραγωγικών ενηλίκων θα επηρεάσει την οικονομική ευημερία σε πολλά επίπεδα. Το ευκολότερο μέτρο είναι πιθανότατα σε επίπεδο εταιρείας. Στην Κένυα αρκετές εταιρείες αναφέρουν ότι οι ιατρικές πληρωμές έχουν αυξηθεί 10 φορές την τελευταία δεκαετία, ενώ η ασθένεια και ο θάνατος έπεσαν από την τελευταία στην πρώτη θέση μεταξύ των λόγων για την αποχώρηση των εργαζομένων από το εργατικό δυναμικό. Σε οικογενειακό επίπεδο, μία από τις πιο ορατές επιπτώσεις είναι η αύξηση του αριθμού των επιζώντων παιδιών που πρέπει να μεγαλώσουν και να ζήσουν χωρίς την οικονομική ή συναισθηματική υποστήριξη των γονιών τους. Η UNAIDS εκτιμά ότι μέχρι το τέλος του αιώνα 10,7 εκατομμύρια παιδιά στην Αφρική θα έχουν χάσει τη μητέρα τους και τους δύο γονείς τους από το AIDS πριν φτάσουν στα 15α γενέθλιά τους.

Δεν μπορεί να γίνει τίποτα για να σταματήσει η αδυσώπητη εξάπλωση του HIV, της ανικανότητας για ασθένειες και των κηδειών σε ολόκληρη την Αφρική; Ορισμένες χώρες, ιδίως η Ουγκάντα ​​και η Σενεγάλη, κατάφεραν να συλλάβουν και ακόμη και να αντιστρέψουν την πορεία του AIDS. Οι επιδημικές καταστάσεις τους διαφέρουν, αλλά οι απαντήσεις έχουν κοινά χαρακτηριστικά, μεταξύ των οποίων πολύ ισχυρή ηγεσία στο υψηλότερο πολιτικό επίπεδο, δημόσια αναγνώριση της επιδημίας και συμπεριφορές που την διαδίδουν, προσπάθειες μείωσης του στίγματος που σχετίζεται με τον HIV, ενεργητική συμμετοχή της κοινότητας και των θρησκευτικών ηγέτες σε δραστηριότητες πρόληψης, εκτεταμένη παροχή υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων προφυλακτικών, θεραπείας STD σε συνδυασμό με συμβουλευτική και εθελοντική εξέταση HIV, και μαζικές προσπάθειες για την ανταπόκριση στις ανάγκες πληροφόρησης και σεξουαλικής υγείας των νέων.

Σε άλλες χώρες, αυτές οι απαντήσεις έχουν αραιωθεί από την άρνηση των ηγετών να αναγνωρίσουν την πραγματικότητα της σεξουαλικής συμπεριφοράς και να παρέχουν τα κατάλληλα για τους ανθρώπους να κάνουν ασφαλέστερες επιλογές. Εάν δεν καταβληθούν προσπάθειες για να μιμηθούν τις επιτυχίες πρόληψης της ηπείρου, το μέλλον για μεγάλο μέρος της υποσαχάριας Αφρικής είναι έντονο. Ως Νοτιοαφρικανός Πρεσβύτερος. Ο Thabo Mbeki το έθεσε, «Για πολύ καιρό κλείσαμε τα μάτια μας ως έθνος [στον HIV]. Επιτρέποντας στον HIV να εξαπλωθεί, τα όνειρά μας ως έθνος θα γκρεμιστούν ».

Η Elizabeth Pisani είναι σύμβουλος της ομάδας επιδημιολογίας, παρακολούθησης και αξιολόγησης του κοινού προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το HIV / AIDS. Βρίσκεται στο Ναϊρόμπι της Κένυας.