Encarta, σε πλήρη εγκυκλοπαίδεια πολυμέσων Microsoft Encarta, ψηφιακή εγκυκλοπαίδεια πολυμέσων που παράγεται από τη Microsoft Corporation (1993–2009). Αρχικά ένα προϊόν CD-ROM, η μάρκα Encarta αργότερα επεκτάθηκε ώστε να περιλαμβάνει μια ενσάρκωση που βασίζεται στο Διαδίκτυο και συνδυάστηκε με άλλα προϊόντα της Microsoft.
Η δυνατότητα μιας ψηφιακής εγκυκλοπαίδειας συζητήθηκε για πρώτη φορά στη Microsoft το 1985. Η εταιρεία πλησίασε μια σειρά εκδοτών αναφοράς πριν υπογράψει ένα μη αποκλειστικό συμβόλαιο με τη Funk & Wagnalls για να χρησιμοποιήσει τη νέα εγκυκλοπαίδεια 29 τόμων για τη δημιουργία βάσης δεδομένων το 1989. Το έργο, ωστόσο,, τέθηκε σε αναστολή το 1990 λόγω ανησυχιών σχετικά με την εμπορική βιωσιμότητα του προϊόντος. Μετά την επανάληψη των προσπαθειών το 1991, η εταιρεία προχώρησε στην απεικόνιση των περίπου 25.000 άρθρων χρησιμοποιώντας μια σειρά από αρχεία ήχου και χάρτες, καθώς και περισσότερες από 5.000 εικόνες δημόσιου τομέα και μια μικρή επιλογή βίντεο. Περίπου το 40% των άρθρων ήταν βιογραφίες. Πρόσθετα χαρακτηριστικά περιλάμβαναν μια χρονική γραμμή της ανθρώπινης ιστορίας, ένα λεξικό και έναν θησαυρό, και ένα παιχνίδι κουίζ που ονομάζεται MindMaze. Η εγκυκλοπαίδεια προσφέρθηκε αργότερα σε μια σειρά εκδόσεων ξένων γλωσσών και συγκεκριμένων περιοχών.
Το αρχικό προϊόν CD κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1993 με τιμή λιανικής σχεδόν 400 $, ισοδύναμη με ανταγωνιστές όπως η Εγκυκλοπαίδεια MultiMedia της Compton. Μετά από αργές πωλήσεις, αργότερα εκείνο το έτος δόθηκε το CD με τη σουίτα λογισμικού των Windows που συμπεριλήφθηκε στην αγορά πολλών υπολογιστών και η αυτόνομη τιμή μειώθηκε στα 99 $. Η μείωση των τιμών καταλύει αποτελεσματικά τις πωλήσεις που ξεπέρασαν τους ανταγωνιστές. Οι τιμές συνέχισαν να μειώνονται καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του προϊόντος.
Συντομευμένες εκδόσεις ορισμένων άρθρων Encarta ήταν διαθέσιμες σε συνδρομητές του Microsoft Network ISP, που κυκλοφόρησαν το 1995. Αρχίζοντας το 1996, εκδόθηκαν CD Encarta σε τυπικές και πολυτελείς εκδόσεις. Οι χρήστες της πολυτελούς έκδοσης, που είχαν το διπλάσιο περιεχόμενο πολυμέσων που προσφέρει η τυπική έκδοση, θα μπορούσαν επίσης να κατεβάσουν μηνιαίες ενημερώσεις από τη Microsoft. Οι χρήστες της τυπικής έκδοσης θα μπορούσαν να το πράξουν έναντι αμοιβής. Η Encarta προσφέρθηκε σε μια ομαδική έκδοση της σουίτας αναφοράς, η οποία περιελάμβανε μια βιβλιοθήκη αναφοράς και έναν διαδραστικό άτλαντα, που ξεκίνησε το 1997. παρέμεινε επίσης διαθέσιμο ως αυτόνομο προϊόν. Το 1998 η Microsoft αγόρασε τα πνευματικά δικαιώματα στην ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια του Collier και στην Εγκυκλοπαίδεια του New Merit Scholar και ενσωμάτωσε αυτό το υλικό στην Encarta. Το 1999 η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο της στην Encarta Africana, μια εγκυκλοπαίδεια μαύρης ιστορίας που ήταν αποτέλεσμα συνεργασίας με μελετητές, συμπεριλαμβανομένου του Henry Louis Gates, Jr., και δημοσίευσε έντυπο και ψηφιακό λεξικό, το Encarta World English Dictionary, που ονομάζεται Encarta Webster's Λεξικό της Αγγλικής Γλώσσας σε επόμενες εκδόσεις.
Ένας ιστότοπος συνδρομής έκανε το ντεμπούτο του το 1998 και μια συνοπτική έκδοση του Encarta διατέθηκε δωρεάν στο Διαδίκτυο το 2000, με πλήρη πρόσβαση στους αγοραστές των προϊόντων CD ή DVD. Η Microsoft άρχισε να χρεώνει για πρόσβαση σε όλο το περιεχόμενο της εγκυκλοπαίδειας το επόμενο έτος, αν και η πρόσβαση σε περιεχόμενο λεξικού παρέμεινε δωρεάν. Το 2006 η συντήρηση του περιεχομένου Encarta μεταφέρθηκε στην Websters Multimedia Inc., θυγατρική της Websters International Publishers Ltd.
Επικαλούμενος την έλευση των δωρεάν διαδικτυακών πηγών αναφοράς, η Microsoft διέκοψε την Encarta, η οποία τότε αποτελούσε περισσότερα από 60.000 άρθρα, στο τέλος του 2009. Μόνο το δωρεάν λεξικό Encarta παρέμεινε συνδεδεμένο.
