Μικρονησιακή πολιτιστική περιοχή, Ειρηνικός Ωκεανός

Μικρονησιακός πολιτισμός, τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές των αυτόχθονων λαών της εθνογεωγραφικής ομάδας των Νήσων του Ειρηνικού, γνωστή ως Μικρονησία. Η περιοχή της Μικρονησίας βρίσκεται ανάμεσα στις Φιλιππίνες και τη Χαβάη και περιλαμβάνει περισσότερα από 2.000 νησιά, τα περισσότερα από τα οποία είναι μικρά και πολλά από αυτά βρίσκονται σε συστάδες. Η περιοχή περιλαμβάνει, από τα δυτικά προς τα ανατολικά, το Παλάου (επίσης γνωστό ως Belau), το Γκουάμ, τα νησιά της Βόρειας Μαριάνας (συμπεριλαμβανομένων των Saipan), τα Ομόσπονδα κράτη της Μικρονησίας (που περιλαμβάνουν Yap, Chuuk, Pohnpei και Kosrae), τα νησιά Marshall (που περιλαμβάνουν Enewetak, Bikini, Rongelap, Kwajalein και Majuro), Nauru και Kiribati (πρώην Νησιά Gilbert, και που περιλαμβάνει την Banaba, πρώην Ocean Island). Βρίσκεται ως επί το πλείστον βόρεια του Ισημερινού, η Μικρονησία (από τα μικρά ελληνικά μικρά και νησάκια) περιλαμβάνει το δυτικότερο από τα νησιά του Ειρηνικού.

Τα περισσότερα από τα νησιά που αποτελούν τη Μικρονησία είναι χαμηλές κοραλλιογενείς ατόλες, αν και το δυτικό άκρο της περιοχής περιλαμβάνει ψηλά νησιά που σχηματίζονται από ηφαιστειακή δραστηριότητα ή από γεωλογική ανάταση. Η εγγενής έλλειψη γης της περιοχής, η πιθανότητα ξηρασίας και η έκθεση σε κυκλώνες είναι σταθερές πραγματικότητες που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοί της. Παραδοσιακά, οι κάτοικοι των ατολών ήταν ιδιαίτερα κινητοί. Διατήρησαν εκτεταμένα διακρατικά δίκτυα ανταλλαγής, εν μέρει λόγω της επισφαλούς φύσης της ζωής σε χαμηλά νησάκια.

Η Μικρονησία έχει μια περίπλοκη αποικιακή ιστορία. Το Γκουάμ, το νοτιότερο άκρο των Νήσων Μαριάνα, έγινε το πρώτο κατοικημένο νησί του Ειρηνικού που επισκέφτηκε ένας Ευρωπαίος όταν ο Πορτογάλος πλοηγός και εξερευνητής Ferdinand Magellan προσγειώθηκε εκεί το 1521. Οι Μαριάνοι έγιναν η πρώτη ευρωπαϊκή αποικία στη Μικρονησία το 1668, όταν η Ισπανία ανέλαβε τον έλεγχο της αλυσίδας του νησιού. Το 1670 οι ιθαγενείς Chamorro επαναστάτησαν και ακολούθησε ένα τέταρτο αιώνα σποραδικού πολέμου. Αυτή η σύγκρουση, μαζί με τις ασθένειες που εισήγαγαν οι Ευρωπαίοι, μείωσε τον τοπικό πληθυσμό από περίπου 100.000 σε 4.000. Οι περισσότεροι από τους επιζώντες μεταφέρθηκαν σε αποικιακούς οικισμούς και πολλές γυναίκες Chamorro παντρεύτηκαν ισπανικά ή Φιλιππινέζικα στρατεύματα. Στη διαδικασία, μεγάλο μέρος του πολιτισμού Chamorro καταστράφηκε, αν και η γλώσσα συνέχισε να ομιλείται ευρέως στις αρχές του 21ου αιώνα. Άλλα έθνη που διεκδίκησαν αποικιακές αξιώσεις σε διάφορα μέρη της Μικρονησίας περιλάμβαναν τη Γερμανία, τη Βρετανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία και την Αυστραλία.

Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, πολλά νησιά της Μικρονησίας αμφισβητήθηκαν έντονα. Σημαντικές στρατιωτικές δεσμεύσεις πραγματοποιήθηκαν μεταξύ Ιαπωνικών και Αμερικανικών δυνάμεων στο Παλάου, το Γκουάμ, τη βόρεια Μαριάνα, το Τσουκ (τότε γνωστό ως Τρουκ), τα Μάρσαλ και τμήματα των Γκίλμπερτς. Ο πόλεμος προκάλεσε μεγάλα βάσανα και άφησε την περιφερειακή οικονομία σε ταραχή. Η υποδομή και η ιδιοκτησία είχαν καταστραφεί, οι ελλείψεις τροφίμων ήταν εκτεταμένες και πολλοί άνθρωποι είχαν εκτοπιστεί. Μόλις στις αρχές του 21ου αιώνα, οι υπενθυμίσεις του πολέμου παρέμειναν πανταχού παρόντα. Η λιμνοθάλασσα του Chuuk, για παράδειγμα, κρατά έναν ολόκληρο ιαπωνικό στόλο που βυθίστηκε το 1944. Πλήρης με ανθρώπινους σκελετούς, πιάτα, ακόμη και μαχητικά αεροπλάνα και δεξαμενές που είχαν δεθεί στο κατάστρωμα, ο στόλος έχει κηρυχθεί υποβρύχιο μουσείο και έχει γίνει δημοφιλής τουρίστας προορισμός.

Η αποικιοκρατία της περιοχής δεν ξεκίνησε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Το Ναουρού ήταν η πρώτη Μικρονησιακή χώρα που έγινε κυρίαρχο έθνος, αποκτώντας ανεξαρτησία το 1968. Οι πλούσιες αποθέσεις φωσφορικού άλατος εκεί άρχισαν να εξορύσσονται στις αρχές της δεκαετίας του 1900, τονώνοντας την τοπική οικονομία αλλά και κάνοντας τους κατοίκους να εξαρτώνται από τις εισαγωγές, όπως τρόφιμα, μεταποιημένα προϊόντα, καύσιμα, μηχανήματα και εξοπλισμός. Στις αρχές του 21ου αιώνα η παροχή φωσφορικών είχε σχεδόν εξαντληθεί, κάνοντας το οικονομικό μέλλον του νησιωτικού έθνους αβέβαιο.