Έλεγχος της νόσου
Πρόληψη
Οι περισσότερες ασθένειες μπορούν να προληφθούν σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, με τις κύριες εξαιρέσεις να είναι οι ιδιοπαθείς ασθένειες, όπως τα μεταβολικά μεταβολικά ελαττώματα. Στην περίπτωση αυτών των ασθενειών που προκύπτουν από περιβαλλοντικές εκθέσεις, η πρόληψη είναι θέμα εξάλειψης ή απότομης μείωσης των παραγόντων που ευθύνονται για το περιβάλλον. Επειδή τα χημικά και άλλες ουσίες και υλικά προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπινες δραστηριότητες, η πρόληψη πρέπει να αποτελεί απλό ζήτημα της εφαρμογής καθιερωμένων αρχών βιομηχανικής υγιεινής. Στην πράξη, ωστόσο, αυτό είναι συχνά δύσκολο να επιτευχθεί.
Οι μολυσματικές ασθένειες μπορούν να προληφθούν με έναν από τους δύο γενικούς τρόπους: (1) αποτρέποντας την επαφή, και συνεπώς μετάδοση λοίμωξης, μεταξύ του ευπαθούς ξενιστή και της πηγής μόλυνσης και (2) καθιστώντας τον ξενιστή μη αποδεκτό, είτε με επιλεκτική αναπαραγωγή ή με επαγωγή αποτελεσματικής τεχνητής ανοσίας. Η φύση των ειδικών προληπτικών μέτρων και η αποτελεσματικότητά τους, ποικίλλει από τη μια ασθένεια στην άλλη.
Η καραντίνα, η οποία είναι μια αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης της μετάδοσης της νόσου, είχε μόνο περιορισμένη επιτυχία στην πρακτική. Σε λίγες μόνο περιπτώσεις, η καραντίνα πέτυχε την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου στα διεθνή σύνορα και η καραντίνα μεμονωμένων περιπτώσεων ανθρώπινων ασθενειών έχει από καιρό εγκαταλειφθεί ως αναποτελεσματική.
Δεν ήταν δυνατόν να αποφευχθεί αποτελεσματικά η διάδοση των αερομεταφερόμενων νόσων, ιδίως των αερομεταφερόμενων μυκητιακών παθήσεων των φυτών και των ανθρώπινων ασθενειών της ανώτερης αναπνευστικής οδού. Ούτε η ασθένεια ελέγχεται συνήθως με την εξάλειψη των δεξαμενών μόλυνσης, όπως εκείνων που εμφανίζονται σε άγρια ζώα. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες εξαιρέσεις στις οποίες η δεξαμενή μόλυνσης μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Για παράδειγμα, η χημειοθεραπεία της ανθρώπινης φυματίωσης μπορεί να καταστήσει τις μεμονωμένες περιπτώσεις μη μολυσματικές. Η σφαγή μολυσμένων βοοειδών μπορεί να μειώσει την επίπτωση της φυματίωσης των βοοειδών, ενώ η σφαγή των πουλερικών μπορεί να μειώσει την επίπτωση της γρίπης των πτηνών.
Όταν η μόλυνση εξαπλώνεται λιγότερο άμεσα, μέσω του οργανισμού ζωντανών φορέων ή άψυχων οχημάτων, είναι συχνά δυνατό να σπάσει έναν ή περισσότερους από τους συνδέσμους που συνδέουν τον ευαίσθητο ξενιστή με την πηγή μόλυνσης. Η ελονοσία μπορεί να ελεγχθεί αποτελεσματικά με την εξάλειψη του φορέα κουνουπιών και ο τύφος που προκαλείται από ψείρα στους ανθρώπους μπορεί να ρυθμιστεί με μεθόδους απολύμανσης. Παρομοίως, οι ασθένειες που εξαπλώνονται σε επιδημία μέσω της παροχής νερού ή γάλακτος ελέγχονται από μέτρα όπως η χλωρίωση των δημόσιων παροχών νερού και η παστερίωση του γάλακτος.
Η ανοσοποίηση έναντι ορισμένων ασθενειών παρέχει ανοσία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αυτές τις περιπτώσεις, ιδιαίτερα όταν άλλες μέθοδοι ελέγχου δεν είναι πρακτικές ή αναποτελεσματικές. Η μαζική ανοσοποίηση των παιδιών στα πρώτα τους χρόνια ήταν πολύ αποτελεσματική στον έλεγχο της διφθερίτιδας, της ευλογιάς, της πολιομυελίτιδας και της ιλαράς. Επιπλέον, η ανοσοποίηση παιδιών από ηπατίτιδα Β σε όλο τον κόσμο έχει βοηθήσει στον έλεγχο της εξάπλωσης αυτού του εξαιρετικά μολυσματικού ιού και η ανοσοποίηση κοριτσιών κατά του ιού του ανθρώπινου θηλώματος αναμένεται να μειώσει τη μελλοντική συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Υπό ειδικές συνθήκες, όπως σε ορισμένους στρατιωτικούς πληθυσμούς, ήταν δυνατό να ελεγχθεί με προφυλακτικά φάρμακα η εξάπλωση της νόσου για την οποία δεν έχουν αναπτυχθεί αποτελεσματικά εμβόλια.
