Rockhopper πιγκουίνος, ένα από τα δύο είδη λοφιοφόρων πιγκουίνων (γένος Eudyptes, τάξη Sphenisciformes) που χαρακτηρίζεται από τα κόκκινα μάτια του, μια σχετικά λεπτή λωρίδα από όρθια κίτρινα φτερά που εκτείνονται από το χαρτόνι μέχρι το πίσω μέρος του κεφαλιού πάνω από κάθε μάτι (η υπερκάλυψη λωρίδα), και μια κορυφή από μαύρα φτερά που στέκεται όρθια στην κορυφή του κεφαλιού.
Οι πιγκουίνοι Rockhopper αποτελούσαν κάποτε μέρος ενός μόνο είδους, E. chrysocome, το οποίο χωρίστηκε σε τρία υποείδη - μια βόρεια ομάδα (E. chrysocome moseleyi), μια νότια ομάδα (E. chrysocome chrysocome) και μια ανατολική ομάδα (E. chrysocome filholi)). Ωστόσο, η γεωγραφική τους απομόνωση μεταξύ τους συνδυάστηκε με τα αποτελέσματα μιας μελέτης που πραγματοποιήθηκε το 2006 από τον Γάλλο οικολόγο Pierre Jouventin, η οποία σημείωσε αρκετές γενετικές και συμπεριφορικές διαφορές μεταξύ του E. chrysocome moseleyi, αφενός, και του E. chrysocome chrysocome και του E. chrysocome. Το filholi, από την άλλη, υποστήριξε το διαχωρισμό των πιγκουίνων rockhopper σε δύο ξεχωριστά είδη. Προς το παρόν το είδος χωρίζεται σε βόρειους πιγκουίνους rockhopper (E. moseleyi) και νότιους πιγκουίνους rockhopper (E. chrysocome).
Κατανομή
Το συνδυασμένο γεωγραφικό εύρος και των δύο ειδών περιλαμβάνει πολλά υποανταρκτικά και δροσερά νησιά, καθώς και ορισμένα υπεράκτια νησιά στο αρχιπέλαγος Tierra del Fuego. Οι πληθυσμοί αναπαραγωγής των βόρειων πιγκουίνων rockhopper εμφανίζονται στην ομάδα νησιών Tristan da Cunha στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό και στο νησί St. Paul και Nouvelle Amsterdam στον Ινδικό Ωκεανό. Αντίθετα, οι νότιοι πιγκουίνοι rockhopper συγκεντρώνονται περισσότερο στα νησιά Falkland και σε νησιά που βρίσκονται κατά μήκος της ακραίας νότιας ακτής της Νότιας Αμερικής κοντά στο Cape Horn. Πρόσθετες νότιες αποικίες rockhopper εμφανίζονται στα νησιά Prince Edward και Marion, στα νησιά Crozet και στα νησιά Kerguelen στον Ινδικό Ωκεανό και στο νησί Macquarie και στο νησί Campbell στον Νότιο Ωκεανό.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Οι ενήλικες και των δύο ειδών είναι μικρού μεγέθους σε σύγκριση με άλλους πιγκουίνους. Οι περισσότεροι ενήλικες έχουν ύψος κάτω των 52–55 cm (περίπου 20–22 ίντσες) και ζυγίζουν 2,5–3 κιλά (5,5–6,6 λίβρες). Αν και τα αρσενικά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα θηλυκά, τα ενήλικα μέλη και των δύο φύλων έχουν κόκκινα μάτια, ένα κόκκινο-καφέ ράμφος και προεξέχουσες υπερκείμενες ρίγες, εκτός από τα μαύρα φτερά στο κεφάλι, το λαιμό και την πλάτη τους που έρχονται σε αντίθεση με το λευκό τους κάτω μέρος. Οι νεαροί μοιάζουν με τους ενήλικες από τις περισσότερες απόψεις. Μερικοί ανήλικοι έχουν ελαφρύτερου χρώματος επικουρικές ρίγες, ενώ άλλοι ανήλικοι δεν έχουν καθόλου ρίγες. Όλοι οι νέοι έχουν στίγματα γκρι φτέρωμα κάτω από το πηγούνι. Οι νεοσσοί Rockhopper, ωστόσο, έχουν ένα μαύρο χαρτόνι, ένα γκρίζο φτέρωμα στο κεφάλι και την πλάτη και ένα λευκό κάτω μέρος. Η εξωτερική εμφάνιση των βόρειων πιγκουίνων rockhopper διακρίνεται από εκείνη των νότιων πιγκουίνων rockhopper με την παρουσία μιας ελαφρώς παχύτερης υπερκάλυψης λωρίδας.
Αρπακτικά και λεία
Οι πιγκουίνοι του Rockhopper βασίζονται σε κριλ αλλά και συμπληρώνουν τη διατροφή τους με άλλα καρκινοειδή και κεφαλόποδα. Οι ενήλικες μπορούν να βουτήξουν στα 100 μέτρα (330 πόδια) για αναζήτηση τροφής. Οι ενήλικες και τα νεαρά είδη και των δύο ειδών δέχονται θηράματα από νότια θαλάσσια λιοντάρια (Otaria flavescens), λεοπάρδαλη (Hydrurga leptonyx) και νότια γούνα (Arctocephalus) στη θάλασσα. Τα αυγά και οι νεοσσοί είναι τροφή για πολλά πουλιά - συμπεριλαμβανομένων των γιγάντιων φουλμάρων (Macronectes giganteus), των γλάρων φύσης (Larus dominicanus) και των skuas (Catharacta).
Φωλιά και αναπαραγωγή
Και τα δύο είδη φωλιάζουν σε αποικίες που αποτελούνται από δεκάδες χιλιάδες ζεύγη αναπαραγωγής. Οι μεγαλύτερες αποικίες των βόρειων πιγκουίνων rockhopper βρίσκονται στο νησί Gough (με 32.000-65.000 ζευγάρια αναπαραγωγής) και το απρόσιτο νησί (με 18.000-27.000 ζευγάρια αναπαραγωγής) στην ομάδα νησιών Tristan da Cunha και στο νησί Nouvelle Amsterdam (με περίπου 25.000 ζευγάρια αναπαραγωγής). Οι αποικίες των πιγκουίνων του νότιου ψαριού τείνουν να είναι σημαντικά μεγαλύτερες, με μερικές αποικίες να περιέχουν περισσότερα από 130.000 ζεύγη αναπαραγωγής.
Τέτοιες διαφορές πληθυσμού στο μέγεθος της αποικίας μεταξύ των ειδών μπορεί να σχετίζονται εν μέρει με τις διαφορές στον αριθμό των νεοσσών που επιβιώνουν έως την ενηλικίωση. Τα ζευγάρια Southern rockhopper αυξάνουν συχνά δύο νεοσσούς ανά σεζόν, σε σύγκριση με ένα μόνο κοτόπουλο για ζευγάρια βόρειου rockhopper. Και στα δύο είδη, τα θηλυκά αναπαράγονται συνήθως σε ηλικία 4-5 ετών, ενώ τα αρσενικά αναπαράγονται σε ηλικία 5-6 ετών. Η μέση διάρκεια ζωής για άτομα και των δύο ειδών είναι 10 χρόνια. Ωστόσο, ορισμένοι μπορεί να ζήσουν έως και 30 ετών.
Από τα μέσα Ιουλίου έως τα μέσα Αυγούστου, αρσενικοί και θηλυκοί πιγκουίνοι του βόρειου ψαριού συγκεντρώνονται σε μεγάλες, συμφορημένες αποικίες κατά μήκος βραχώδεις ακτές για αναπαραγωγή. Το ωάριο κορυφώνεται στα μέσα Σεπτεμβρίου και παράγονται δύο αυγά. Για τις επόμενες 32-33 μέρες, τα αρσενικά και τα θηλυκά επωάζονται επωαστικά. Αυτή η εναλλακτική στρατηγική σίτισης και φύλαξης συνεχίζεται μετά την εκκόλαψη των νεοσσών έως ότου οι νεοσσοί είναι περίπου 25 ημερών. Οι επιζώντες νέοι έπειτα ενταχθούν σε ένα «crèche» (ομάδα) για προστασία, ενώ οι γονείς τους τρέφονται με τροφή στον ωκεανό. Στα τέλη Δεκεμβρίου, μετά από περίπου 66 ημέρες ζωής, οι νέοι είναι αρκετά μεγάλοι για να φύγουν από τη φωλιά.
Το μοτίβο αναπαραγωγής στους νότιους πιγκουίνους rockhopper ακολουθεί μια παρόμοια πορεία. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις. Οι ενήλικες πιγκουίνοι επιστρέφουν στις αποικίες τους στα τέλη Οκτωβρίου, οι ωοτοκίες κορυφώνουν περίπου στα μέσα Δεκεμβρίου κάθε έτους, και οι επιζώντες νέοι είναι πλήρως ανεξάρτητοι στις 70 ημέρες.
