Αέρια θερμοκηπίου
Η υπερθέρμανση του πλανήτη αναγνωρίζεται από όλους σχεδόν τους επιστήμονες της ατμόσφαιρας ως ένα σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα που προκαλείται από την αύξηση των επιπέδων ορισμένων ιχνών στην ατμόσφαιρα από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης στα μέσα του 18ου αιώνα. Αυτά τα αέρια, που ονομάζονται συλλογικά αέρια θερμοκηπίου, περιλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα, οργανικά χημικά που ονομάζονται χλωροφθοράνθρακες (CFC), μεθάνιο, οξείδιο του αζώτου, όζον και πολλά άλλα. Το διοξείδιο του άνθρακα, αν και δεν είναι το πιο ισχυρό από τα αέρια του θερμοκηπίου, είναι το πιο σημαντικό λόγω των τεράστιων όγκων που εκπέμπονται στον αέρα από την καύση ορυκτών καυσίμων (π.χ. βενζίνη, πετρέλαιο, άνθρακας).
Το διοξείδιο του άνθρακα θεωρείται φυσιολογικό συστατικό της ατμόσφαιρας, και πριν από τη βιομηχανική επανάσταση, τα μέσα επίπεδα αυτού του αερίου ήταν περίπου 280 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm). Στις αρχές του 21ου αιώνα, τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα έφτασαν τα 405 ppm και συνεχίζουν να αυξάνονται με ρυθμό σχεδόν 3 ppm ετησίως. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το διοξείδιο του άνθρακα θα πρέπει να ρυθμίζεται ως ρύπος - μια θέση που έλαβε η EPA το 2009 σε μια απόφαση ότι τέτοιοι κανονισμοί θα μπορούσαν να εκδοθούν. Διεθνής συνεργασία και συμφωνίες, όπως η συμφωνία του Παρισιού του 2015, θα ήταν απαραίτητες για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα παγκοσμίως.
