Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας Getúlio Vargas

Getúlio Vargas, πλήρης Getúlio Dorneles Vargas, (γεννήθηκε στις 19 Απριλίου 1882 [βλ. Ερευνητές Σημείωση], São Borja, Braz. — πέθανε 24 Αυγούστου 1954, Ρίο ντε Τζανέιρο), πρόεδρος της Βραζιλίας (1930–45, 1951–54, που έφερε κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές που βοήθησαν στον εκσυγχρονισμό της χώρας. Αν και ορισμένοι καταγγέλλονται ως ασυγκράτητος δικτάτορας, ο Βάργκας εκτιμήθηκε από τους οπαδούς του ως «Πατέρας των Φτωχών» για τη μάχη του εναντίον μεγάλων επιχειρήσεων και μεγάλων γαιοκτημόνων. Το μεγαλύτερο επίτευγμά του ήταν να καθοδηγήσει τη Βραζιλία καθώς αντιμετώπιζε τις εκτεταμένες συνέπειες της Μεγάλης Ύφεσης και τη συνοδευτική πόλωση μεταξύ κομμουνισμού και φασισμού κατά τη μακρά θητεία του στο αξίωμα.

Ο Βάργκας γεννήθηκε στην πολιτεία του Ρίο Γκράντε ντο Σουλ, σε μια οικογένεια εξέχουσα στην κρατική πολιτική. Μελετώντας μια στρατιωτική σταδιοδρομία, εντάχθηκε στο στρατό όταν ήταν 16 ετών, αλλά σύντομα αποφάσισε να σπουδάσει νομικά. Το 1908, λίγο μετά την αποφοίτησή του από τη Νομική Σχολή του Πόρτο Αλέγκρε, μπήκε στην πολιτική. Μέχρι το 1922 είχε εξελιχθεί ραγδαία στην κρατική πολιτική και εξελέγη στο Εθνικό Κογκρέσο, στο οποίο υπηρέτησε για τέσσερα χρόνια. Το 1926 ο Βάργκας έγινε υπουργός Οικονομικών στο Υπουργικό Συμβούλιο του Προέδρου Ουάσιγκτον Λουίς Περέιρα ντε Σούσα, μια θέση που διατήρησε μέχρι την εκλογή του ως κυβερνήτης του Ρίο Γκράντε ντο Σουλ το 1928. Από τη θέση του ως κυβερνήτης του κράτους, ο Βάργκας εκστρατεύτηκε ανεπιτυχώς ως υποψήφιος για μεταρρύθμιση Προεδρία της Βραζιλίας το 1930. Ενώ φαίνεται να δέχεται ήττα, ο Βάργκας τον Οκτώβριο του ίδιου έτους ηγήθηκε της επανάστασης, που διοργανώθηκε από τους φίλους του, που ανέτρεψε την ολιγαρχική δημοκρατία.

Για τα επόμενα 15 χρόνια ο Βάργκας ανέλαβε σε μεγάλο βαθμό δικτατορικές δυνάμεις, κυριαρχώντας τις περισσότερες φορές χωρίς συνέδριο. Κατείχε την αποκλειστική εξουσία ως προσωρινός πρόεδρος από τις 3 Νοεμβρίου 1930, έως τις 17 Ιουλίου 1934, όταν εξελέγη πρόεδρος από τη συνέλευση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επέζησε μιας εξέγερσης υπό την ηγεσία του Σάο Πάολο το 1932 και μιας απόπειρας κομμουνιστικής επανάστασης το 1935. Στις 10 Νοεμβρίου 1937, ο Βάργκας προεδρεύει πραξικοπήματος που έθεσε κατά μέρος τη συνταγματική κυβέρνηση και δημιούργησε τον λαϊκιστικό αυταρχικό Estado Novo ("Νέα Πολιτεία"). Το 1938, μαζί με τα μέλη της οικογένειας και του προσωπικού του, αντιστάθηκαν προσωπικά σε μια προσπάθεια ανατροπής της κυβέρνησής του από βραζιλιάνους φασίστες.

Πριν από το 1930, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν στην πραγματικότητα μια ομοσπονδία αυτόνομων κρατών, που κυριαρχούσαν από αγροτικούς ιδιοκτήτες γαιών και χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα των γεωργικών εξαγωγών. Κάτω από το Vargas αυτό το σύστημα καταστράφηκε. Η φορολογική δομή αναθεωρήθηκε ώστε οι κρατικές και οι τοπικές διοικήσεις να εξαρτώνται από την κεντρική αρχή, το εκλογικό σώμα τετραπλασιάστηκε και του δόθηκε η μυστική ψηφοφορία, οι γυναίκες απαλλάχτηκαν, εισήχθησαν εκτεταμένες εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις, θεσπίστηκαν νόμοι κοινωνικής ασφάλισης, οργανώθηκε και ελέγχεται η εργασία από η κυβέρνηση, και οι εργαζόμενοι είχαν εξασφαλιστεί ένα ευρύ φάσμα παροχών, συμπεριλαμβανομένου ενός κατώτατου μισθού, ενώ η επιχείρηση υποκινήθηκε από ένα πρόγραμμα ταχείας βιομηχανοποίησης. Ο Βάργκας, ωστόσο, δεν άλλαξε το σύστημα ιδιωτικών επιχειρήσεων, ούτε οι κοινωνικές του μεταρρυθμίσεις επεκτάθηκαν στην πράξη στους φτωχούς της υπαίθρου.

Αλλά στις 29 Οκτωβρίου 1945, ο Βάργκας ανατράπηκε από πραξικόπημα σε ένα κύμα δημοκρατικού συναισθήματος που σκουπίζει τη μεταπολεμική Βραζιλία. Ωστόσο, εξακολουθούσε να διατηρεί ευρεία λαϊκή υποστήριξη. Αν και εξελέγη γερουσιαστής από το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ τον Δεκέμβριο του 1945, πήγε σε ημιτελή συνταξιοδότηση μέχρι το 1950, όταν εμφανίστηκε ως ο επιτυχημένος προεδρικός υποψήφιος του Εργατικού Κόμματος της Βραζιλίας. Ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 31 Ιανουαρίου 1951.

Ως εκλεγμένος πρόεδρος που συγκρατήθηκε από το συνέδριο, μια αφθονία των πολιτικών κομμάτων και της κοινής γνώμης, ο Βάργκας δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει τη δουλειά του μετά από ή να τοποθετήσει την αυξανόμενη αντιπολίτευση μεσαίας τάξης. Έτσι, κατέφυγε όλο και περισσότερο σε υπερεθνικιστικές εκκλήσεις για να κρατήσει λαϊκή υποστήριξη και υπέστη την εχθρότητα της αμερικανικής κυβέρνησης, η οποία ενθάρρυνε την αδιάλλακτη αντίσταση από τους εχθρούς του. Μέχρι τα μέσα του 1954 η κριτική για την κυβέρνηση ήταν ευρέως διαδεδομένη και οι ένοπλες δυνάμεις, που ισχυρίζονταν σοκ για σκάνδαλα εντός του καθεστώτος, συμμετείχαν στην έκκληση για αποχώρηση του Βάργκας. Αντί να δεχτεί την αναγκαστική συνταξιοδότηση, ο Βάργκας πήρε τη ζωή του στις 24 Αυγούστου 1954. Η δραματική μαρτυρία του στη χώρα οδήγησε σε μια μεγάλη αναζωπύρωση μαζικής υποστήριξης, επιτρέποντας την ταχεία επιστροφή των οπαδών του στην εξουσία.