Εναλλαγή βιολογίας γενεών

Εναλλαγή γενεών, που ονομάζεται επίσης μεταγενέση ή ετερογένεση, στη βιολογία, η εναλλαγή μιας σεξουαλικής φάσης και μιας ασεξουαλικής φάσης στον κύκλο ζωής ενός οργανισμού. Οι δύο φάσεις, ή γενιές, είναι συχνά μορφολογικά, και μερικές φορές χρωμοσωμικά, διακριτές.

Σε φύκια, μύκητες και φυτά, η εναλλαγή γενεών είναι συχνή. Ωστόσο, δεν είναι πάντα εύκολο να παρατηρηθεί, καθώς η μία ή η άλλη από τις γενιές είναι συχνά πολύ μικρή, ακόμη και μικροσκοπική. Η σεξουαλική φάση, που ονομάζεται γενετική γκαμετόφυτη, παράγει γαμέτες ή σεξουαλικά κύτταρα και η ασεξουαλική φάση, ή η παραγωγή σποροφυτών, παράγει σπόρια ασσεξικά. Όσον αφορά τα χρωμοσώματα, το γαμετόφυτο είναι απλοειδές (έχει ένα μόνο σύνολο χρωμοσωμάτων) και το σπορόφυτο είναι διπλοειδές (έχει διπλό σετ). Στα βρυόφυτα, όπως βρύα και συκώτι, ο γαμετόφυτος είναι η κυρίαρχη φάση της ζωής, ενώ στα αγγειοσπέρματα και στους γυμναστικούς σπόρους κυριαρχούν. Η απλοειδής φάση κυριαρχεί επίσης στους μύκητες. Αν και ορισμένα φύκια έχουν καθοριστεί στάδια κύκλου ζωής, πολλά είδη εναλλάσσονται μεταξύ της σεξουαλικής και της ασεξουαλικής φάσης ως απόκριση στις περιβαλλοντικές συνθήκες.

Μεταξύ των ζώων, πολλά ασπόνδυλα έχουν εναλλαγή σεξουαλικών και ασεξουαλικών γενεών (π.χ. πρωτόζωα, μέδουσες, επίπεδες σκώληκες), αλλά η εναλλαγή των απλοειδών και διπλοειδών γενεών είναι άγνωστη.