Ένα δοκίμιο για το ποίημα κριτικής του Πάπα

Ένα δοκίμιο για την κριτική, το διδακτικό ποίημα σε ηρωικούς δίσκους του Αλέξανδρου Πάπα, δημοσίευσε για πρώτη φορά ανώνυμα το 1711 όταν ο συγγραφέας ήταν 22 ετών. Αν και εμπνευσμένο από την ποίηση του Horace Ars, αυτό το έργο λογοτεχνικής κριτικής δανείστηκε από τους συγγραφείς της εποχής του Αυγούστου. Σε αυτό ο Πάπας έθεσε ποιητικούς κανόνες, μια νεοκλασική συλλογή μεγιστοτήτων, με συνδυασμό φιλόδοξων επιχειρημάτων και μεγάλης στιλιστικής διαβεβαίωσης. Το ποίημα έλαβε μεγάλη προσοχή και έφερε στον Πάπα έναν ευρύτερο κύκλο φίλων, ιδίως τον Joseph Addison και τον Richard Steele, οι οποίοι τότε συνεργάστηκαν στο The Spectator.

Η πρώτη από τις τρεις ενότητες του ποιήματος ανοίγει με το επιχείρημα ότι η καλή γεύση προέρχεται από τη Φύση και ότι οι κριτικοί πρέπει να μιμούνται τους αρχαίους κανόνες που έχουν καθιερωθεί από τους κλασικούς συγγραφείς. Η δεύτερη ενότητα παραθέτει τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι κριτικοί έχουν παρεκκλίνει από αυτούς τους κανόνες. Σε αυτό το μέρος ο Πάπας τόνισε τη σημασία της ονοματοποιίας στην προσώδη, υποδηλώνοντας ότι η κίνηση του ήχου και του μετρητή πρέπει να αντιπροσωπεύει τις ενέργειες που πραγματοποιούν:

«Δεν είναι αρκετό, η σκληρότητα δεν προκαλεί επίθεση,

ο ήχος πρέπει να μοιάζει με ηχώ με την έννοια:

Μαλακό είναι το στέλεχος όταν φυσάει απαλά ο Zephyr

και ρέει η ομαλή ροή με πιο ομαλούς αριθμούς.

Αλλά όταν τα δυνατά κύματα χτυπούν την ακουστική ακτή,

ο βραχνός, τραχύς στίχος θα ήθελε να βρυχάται ο χείμαρρος.

Όταν ο Ajax προσπαθεί να ρίξει ένα τεράστιο βάρος κάποιου βράχου,

η γραμμή δουλεύει πάρα πολύ και οι λέξεις κινούνται αργά.

Όχι έτσι, όταν η γρήγορη Camilla τρίβει την πεδιάδα,

πετάει πάνω από το αδιάσπαστο καλαμπόκι και απομακρύνεται κατά μήκος της κεντρικής.

Η τελευταία ενότητα, η οποία συζητά τα χαρακτηριστικά ενός καλού κριτικού, ολοκληρώνεται με μια σύντομη ιστορία λογοτεχνικής κριτικής και έναν κατάλογο διάσημων κριτικών.

Τα εξαιρετικά γυαλισμένα επιγράμματα του έργου (π.χ., «Η μικρή εκμάθηση είναι κάτι που θα μπορούσε να κάνει», «Το λάθος είναι ανθρώπινο · να συγχωρήσει, θεϊκό» και «Οι ανόητοι σπεύδουν εκεί όπου οι άγγελοι φοβούνται να περπατήσουν»), ενώ δεν είναι πρωτότυπα, έχουν γίνετε μέρος της παροιμικής κληρονομιάς της αγγλικής γλώσσας.