Αρκτική, βορειότερη περιοχή της Γης, με επίκεντρο τον Βόρειο Πόλο και χαρακτηρίζεται από διακριτικά πολικές συνθήκες του κλίματος, της ζωής των φυτών και των ζώων και άλλα φυσικά χαρακτηριστικά. Ο όρος προέρχεται από τα ελληνικά arktos («αρκούδα»), που αναφέρεται στον βόρειο αστερισμό της αρκούδας. Μερικές φορές έχει χρησιμοποιηθεί για να προσδιορίσει την περιοχή μέσα στον Αρκτικό Κύκλο - μια μαθηματική γραμμή που σχεδιάζεται σε γεωγραφικό πλάτος 66 ° 30 ′ Β, σημειώνοντας το νότιο όριο της ζώνης στην οποία υπάρχει τουλάχιστον μία ετήσια περίοδος 24 ωρών κατά τη διάρκεια της οποίας ο ήλιος δεν δύει και ένας κατά τον οποίο δεν ανατέλλει. Αυτή η γραμμή, ωστόσο, δεν έχει αξία ως γεωγραφικό όριο, δεδομένου ότι δεν συνδέεται με τη φύση του εδάφους.
Αν και καμία διαχωριστική γραμμή δεν είναι τελείως οριστική, ένας γενικά χρήσιμος οδηγός είναι η ακανόνιστη γραμμή που σηματοδοτεί το βορειότερο όριο των δασών. Οι περιοχές βόρεια της γραμμής των δέντρων περιλαμβάνουν τη Γροιλανδία (Kalaallit Nunaat), το Svalbard και άλλα πολικά νησιά. τα βόρεια τμήματα των ηπειρωτικών περιοχών της Σιβηρίας, της Αλάσκας και του Καναδά · τις ακτές του Λαμπραντόρ · βόρεια της Ισλανδίας · και μια λωρίδα της Αρκτικής ακτής της Ευρώπης. Η επώνυμη περιοχή, ωστόσο, ταξινομείται ως υποαρκτική λόγω άλλων παραγόντων.
Συνθήκες τυπικές για τα εδάφη της Αρκτικής είναι ακραίες διακυμάνσεις μεταξύ θερμοκρασίας καλοκαιριού και χειμώνα. μόνιμο χιόνι και πάγος στην υψηλή χώρα και γρασίδι, καταβόθρες, και χαμηλούς θάμνους στα πεδινά. και μόνιμα παγωμένο έδαφος (permafrost), το επιφανειακό στρώμα του οποίου υπόκειται σε απόψυξη το καλοκαίρι. Τα τρία πέμπτα του εδάφους της Αρκτικής βρίσκονται έξω από τις ζώνες μόνιμου πάγου. Η συντομία του Αρκτικού καλοκαιριού αντισταθμίζεται εν μέρει από τη μεγάλη καθημερινή διάρκεια του καλοκαιριού.
Το διεθνές ενδιαφέρον για τις περιοχές της Αρκτικής και των υποαρκτικών αυξήθηκε σταθερά κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, ιδίως μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Περιλαμβάνονται τρεις βασικοί παράγοντες: τα πλεονεκτήματα της διαδρομής του Βόρειου Πόλου ως συντόμευση μεταξύ σημαντικών κέντρων πληθυσμού, η αυξανόμενη υλοποίηση οικονομικών δυνατοτήτων όπως ορυκτών (ειδικά πετρελαίου) και δασικών πόρων και βοσκοτόπων, και η σημασία των περιφερειών μελέτη της παγκόσμιας μετεωρολογίας.
Φυσική γεωγραφία
Η γη
Γεωλογία
Τα εδάφη της Αρκτικής έχουν αναπτυχθεί γεωλογικά γύρω από τέσσερις πυρήνες αρχαίων κρυσταλλικών πετρωμάτων. Το μεγαλύτερο από αυτά, η Καναδική Ασπίδα, βρίσκεται κάτω από όλη την Καναδική Αρκτική, εκτός από μέρος των Νήσων Βασίλισσα Ελισάβετ. Διαχωρίζεται από τον κόλπο Baffin από μια παρόμοια περιοχή ασπίδας που βρίσκεται κάτω από το μεγαλύτερο μέρος της Γροιλανδίας. Η Βαλτική (ή Σκανδιναβική) ασπίδα, με επίκεντρο τη Φινλανδία, περιλαμβάνει όλη τη βόρεια Σκανδιναβία (εκτός από τις νορβηγικές ακτές) και τη βορειοδυτική γωνία της Ρωσίας. Τα δύο άλλα μπλοκ είναι μικρότερα. Η ασπίδα Angaran εκτίθεται μεταξύ των ποταμών Khatanga και Lena στη βόρεια-κεντρική Σιβηρία και η ασπίδα Aldan εκτίθεται στην ανατολική Σιβηρία.
Στους τομείς μεταξύ των ασπίδων, υπήρξαν μεγάλες περιόδους καθίζησης της θάλασσας, και κατά συνέπεια οι ασπίδες εν μέρει θαμμένες. Σε ορισμένες περιοχές τα πυκνά ιζήματα αναδιπλώθηκαν στη συνέχεια, δημιουργώντας έτσι βουνά, πολλά από τα οποία έχουν καταστραφεί έκτοτε από διάβρωση. Στην Αρκτική έχουν αναγνωριστεί δύο κύριες ορογένειες (περίοδοι οικοδόμησης βουνών). Στους παλαιοζωικούς χρόνους (περίπου 542 εκατομμύρια έως 251 εκατομμύρια χρόνια πριν) αναπτύχθηκε ένα σύνθετο ορεινό σύστημα που περιλαμβάνει τόσο στοιχεία της Καληδονίας όσο και του Ηρακυνικού. Εκτείνεται από τα Νησιά της Βασίλισσας Ελισάβετ μέσω του Peary Land και κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Γροιλανδίας. Το ορεινό κτίριο συνέβη κατά την ίδια περίοδο στο Σβάλμπαρντ, στη Νοβία Ζέμλυα, στα βόρεια Ουράλια, στη χερσόνησο Ταϊμίρ και στη Σεβερνάγια Ζέμλια. Υπάρχουν σημαντικές εικασίες για το πώς αυτά τα βουνά συνδέονται κάτω από τη θάλασσα. Η δεύτερη ορογένεια εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια των Μεσοζωικών (251 εκατομμύρια έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν) και Cenozoic (τα τελευταία 65,5 εκατομμύρια χρόνια). Αυτά τα βουνά επιβιώνουν στη βορειοανατολική Σιβηρία και την Αλάσκα. Οριζόντια ή ελαφρώς στρεβλωμένα ιζηματογενή πετρώματα καλύπτουν μέρος της ασπίδας στον βόρειο Καναδά, όπου διατηρούνται σε λεκάνες και γούρνες. Τα ιζηματογενή πετρώματα είναι ακόμη πιο εκτεταμένα στη βόρεια Ρωσία και στη δυτική και κεντρική Σιβηρία, όπου κυμαίνονται σε ηλικία από την παλαιοζωική έως την τεταρτοταγή (τα τελευταία 2,6 εκατομμύρια χρόνια).
Είναι προφανές ότι οι πολικές χερσαίες μάζες έχουν μεταφερθεί σε λιθοσφαιρικές πλάκες μέσω γεωλογικού χρόνου και ότι οι θέσεις τους σε σχέση μεταξύ τους και με τον Βόρειο Πόλο έχουν αλλάξει, με σημαντική τροποποίηση στην κυκλοφορία των ωκεανών και στο κλίμα. Η κίνηση των πλακών στις περιόδους Παλαιογενών και Νεογενών (περίπου 65,5 εκατομμύρια έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν) οδήγησε σε πύρινη δραστηριότητα σε δύο περιοχές. Το ένα συσχετίστηκε με την ορεινή οικοδόμηση γύρω από τον Βόρειο Ειρηνικό, και ενεργά ηφαίστεια βρίσκονται ακόμα στην Καμτσάτκα, τα νησιά Αλεούτια και την Αλάσκα. Η άλλη περιοχή της πύρινης δραστηριότητας επεκτάθηκε σε ολόκληρο τον Βόρειο Ατλαντικό και περιελάμβανε ολόκληρη την Ισλανδία, το νησί Jan Mayen και την ανατολική Γροιλανδία νότια του Scoresby Sound. Ήταν πιθανώς συνδεδεμένο με τη δυτική Γροιλανδία βόρεια του κόλπου Disko και με το ανατολικό νησί Baffin. Ο ηφαιστειακός ρυθμός συνεχίζεται στην Ισλανδία και τον Jan Mayen, ενώ υπάρχουν θερμές πηγές στη Γροιλανδία.
