Η ιστορία της βιολογίας
Υπάρχουν στιγμές στην ιστορία όλων των επιστημών όπου σημειώνεται αξιοσημείωτη πρόοδος σε σχετικά σύντομες χρονικές περιόδους. Τέτοια άλματα στη γνώση οδηγούν σε μεγάλο βαθμό από δύο παράγοντες: ο ένας είναι η παρουσία ενός δημιουργικού νου - ενός νου αρκετά αντιληπτικού και πρωτότυπου για να απορρίψει τις μέχρι τώρα αποδεκτές ιδέες και να διατυπώσει νέες υποθέσεις. Το δεύτερο είναι η τεχνολογική ικανότητα δοκιμής των υποθέσεων με κατάλληλα πειράματα. Το πιο πρωτότυπο και διερευνητικό μυαλό είναι πολύ περιορισμένο χωρίς τα κατάλληλα εργαλεία για τη διεξαγωγή μιας έρευνας. Αντίθετα, ο πιο εξελιγμένος τεχνολογικός εξοπλισμός δεν μπορεί από μόνος του να δώσει γνώσεις για οποιαδήποτε επιστημονική διαδικασία.
ιστορία της επιστήμης: Η ίδρυση της σύγχρονης βιολογίας
Η μελέτη της ζωντανής ύλης υστερούσε πολύ πίσω από τη φυσική και τη χημεία, κυρίως επειδή οι οργανισμοί είναι πολύ πιο περίπλοκοι από τα άψυχα σώματα
Ένα παράδειγμα της σχέσης μεταξύ αυτών των δύο παραγόντων ήταν η ανακάλυψη του κελιού. Για εκατοντάδες χρόνια υπήρχαν εικασίες σχετικά με τη βασική δομή τόσο των φυτών όσο και των ζώων. Όχι μόνο όταν τα οπτικά όργανα αναπτύχθηκαν επαρκώς για να αποκαλύψουν τα κύτταρα, ωστόσο, ήταν δυνατόν να διατυπωθεί μια γενική υπόθεση, η θεωρία των κυττάρων, που εξήγησε ικανοποιητικά πώς οργανώνονται τα φυτά και τα ζώα. Ομοίως, η σημασία των μελετών του Gregor Mendel σχετικά με τον τρόπο κληρονομιάς στο μπιζέλι του κήπου παρέμεινε παραμελημένη για πολλά χρόνια έως ότου οι τεχνολογικές εξελίξεις κατέστησαν δυνατή την ανακάλυψη των χρωμοσωμάτων και του ρόλου που διαδραματίζουν στην κυτταρική διαίρεση και την κληρονομικότητα. Επιπλέον, ως αποτέλεσμα της σχετικά πρόσφατης ανάπτυξης εξαιρετικά εξελιγμένων οργάνων, όπως το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, ο υπερφυγόκεντρος και οι αυτοματοποιημένες μηχανές προσδιορισμού αλληλουχιών DNA, η βιολογία έχει μετακινηθεί από το να είναι μια ευρέως περιγραφική επιστήμη - που ασχολείται με ολόκληρα κύτταρα και οργανισμούς - σε πειθαρχία που τονίζει όλο και περισσότερο τις υποκυτταρικές και μοριακές πτυχές των οργανισμών και προσπαθεί να εξισώσει τη δομή με τη λειτουργία σε όλα τα επίπεδα της βιολογικής οργάνωσης.
Η πρώιμη κληρονομιά
Αν και δεν είναι γνωστό πότε ξεκίνησε η μελέτη της βιολογίας, οι πρώτοι άνθρωποι πρέπει να είχαν κάποια γνώση για τα ζώα και τα φυτά γύρω τους. Η επιβίωση του ανθρώπου εξαρτάται από την ακριβή αναγνώριση των μη δηλητηριωδών φυτών τροφίμων και από την κατανόηση των συνηθειών των επικίνδυνων αρπακτικών. Τα αρχαιολογικά αρχεία δείχνουν ότι ακόμη και πριν από την ανάπτυξη του πολιτισμού, οι άνθρωποι είχαν εξημερώσει σχεδόν όλα τα επιδεκτικά ζώα που είχαν στη διάθεσή τους και είχαν αναπτύξει ένα γεωργικό σύστημα αρκετά σταθερό και αποτελεσματικό για να ικανοποιήσει τις ανάγκες μεγάλου αριθμού ανθρώπων που ζουν μαζί σε κοινότητες. Είναι σαφές, επομένως, ότι μεγάλο μέρος της ιστορίας της βιολογίας προηγείται του χρόνου κατά τον οποίο η ανθρωπότητα άρχισε να γράφει και να διατηρεί αρχεία.
Τα πρώτα βιολογικά αρχεία
Βιολογικές πρακτικές μεταξύ Ασσυρίων και Βαβυλωνίων
Μεγάλο μέρος της καταγεγραμμένης ιστορίας της βιολογίας προέρχεται από ανάγλυφα της Ασσυρίας και της Βαβυλώνας που δείχνουν καλλιεργημένα φυτά και από γλυπτά που απεικονίζουν κτηνιατρική. Απεικονίσεις σε συγκεκριμένες φώκιες αποκαλύπτουν ότι οι Βαβυλώνιοι είχαν μάθει ότι η παλάμη αναπαράγεται σεξουαλικά και ότι η γύρη θα μπορούσε να ληφθεί από το αρσενικό φυτό και να χρησιμοποιηθεί για τη γονιμοποίηση θηλυκών φυτών. Αν και λείπει μια ακριβής χρονολόγηση αυτών των πρώτων δίσκων, ένα επιχειρηματικό συμβόλαιο της Βαβυλώνας της περιόδου Χαμουράμπι (περ. 1800 π.Χ.) αναφέρει το αρσενικό λουλούδι της παλάμης ως άρθρο του εμπορίου και οι περιγραφές της συγκομιδής ημερομηνίας εκτείνονται περίπου στα 3500 π.Χ..
Μια άλλη πηγή πληροφοριών σχετικά με την έκταση της βιολογικής γνώσης αυτών των πρώτων λαών ήταν η ανακάλυψη πολλών παπύρων που σχετίζονται με ιατρικά θέματα. ένα, που πιστεύεται μέχρι το 1600 π.Χ., περιέχει ανατομικές περιγραφές. Ένα άλλο (περ. 1500 π.Χ.) δείχνει ότι η σημασία της καρδιάς είχε αναγνωριστεί. Επειδή αυτά τα αρχαία έγγραφα, τα οποία περιείχαν μείγματα γεγονότων και δεισιδαιμονιών, πιθανώς συνοψίζουν την τρέχουσα γνώση, μπορεί να υποτεθεί ότι ορισμένα από τα περιεχόμενά τους ήταν γνωστά από προηγούμενες γενιές.
Βιολογική γνώση Αιγυπτίων, Κινέζων και Ινδών
Το Papyri και τα αντικείμενα που βρέθηκαν σε τάφους και πυραμίδες δείχνουν ότι οι Αιγύπτιοι είχαν επίσης σημαντικές ιατρικές γνώσεις. Οι καλοδιατηρημένες μούμιες τους δείχνουν ότι είχαν πλήρη κατανόηση των συντηρητικών ιδιοτήτων των βοτάνων που απαιτούνται για την τακτοποίηση. περιδέραια φυτών και ανάγλυφα από διάφορες πηγές αποκαλύπτουν επίσης ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι γνώριζαν καλά τη φαρμακευτική αξία ορισμένων φυτών. Μια αιγυπτιακή συλλογή γνωστή ως Πάπυρος Ebers (περ. 1550 π.Χ.) είναι ένα από τα παλαιότερα γνωστά ιατρικά κείμενα.
Στην αρχαία Κίνα, τρεις μυθικοί αυτοκράτορες - Fu Xi, Shennong και Huangdi - των οποίων οι υποτιθέμενες κυβερνητικές περίοδοι επεκτάθηκαν από τον 29ο έως τον 27ο αιώνα π.Χ., λέγεται ότι διαθέτουν ιατρικές γνώσεις. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Shennong περιέγραψε τις θεραπευτικές δυνάμεις πολλών φαρμακευτικών φυτών και περιλάμβανε περιγραφές πολλών σημαντικών φυτών τροφίμων, όπως η σόγια. Το παλαιότερο γνωστό γραπτό ιστορικό ιατρικής στην Κίνα, ωστόσο, είναι το Huangdi neijing (Το Κλασικό Κλινικής Εσωτερικής Ιατρικής του Αυτοκράτορα), που χρονολογείται στον 3ο αιώνα π.Χ. Εκτός από την ιατρική, οι αρχαίοι Κινέζοι είχαν γνώση άλλων τομέων της βιολογίας. Για παράδειγμα, όχι μόνο χρησιμοποίησαν τον μεταξοσκώληκα Bombyx mori για την παραγωγή μεταξιού για εμπόριο, αλλά επίσης κατάλαβαν την αρχή του βιολογικού ελέγχου, χρησιμοποιώντας έναν τύπο εντόμου, ένα εντομοφάγο μυρμήγκι (που τρώει έντομα), για να καταστρέψουν έντομα που έχουν βαρεθεί στα δέντρα.
Ήδη από το 2500 π.Χ., οι άνθρωποι της βορειοδυτικής Ινδίας είχαν μια καλά αναπτυγμένη επιστήμη της γεωργίας. Τα ερείπια στο Mohenjo-daro απέδωσαν σπόρους σιταριού και κριθαριού που καλλιεργήθηκαν εκείνη την εποχή. Το κεχρί, οι ημερομηνίες, τα πεπόνια και άλλα φρούτα και λαχανικά, καθώς και το βαμβάκι, ήταν γνωστά στον πολιτισμό. Τα φυτά δεν ήταν μόνο πηγή τροφής, ωστόσο. Ένα έγγραφο, που πιστεύεται ότι χρονολογείται στον 6ο αιώνα π.Χ., περιέγραψε τη χρήση περίπου 960 φαρμακευτικών φυτών και περιλάμβανε πληροφορίες για θέματα όπως η ανατομία, η φυσιολογία, η παθολογία και η μαιευτική.
Ο Ελληνορωμαϊκός κόσμος
Αν και οι Βαβυλώνιοι, οι Ασσύριοι, οι Αιγύπτιοι, οι Κινέζοι και οι Ινδοί συγκέντρωσαν πολλές βιολογικές πληροφορίες, ζούσαν σε έναν κόσμο που πιστεύεται ότι κυριαρχείται από απρόβλεπτους δαίμονες και πνεύματα. Ως εκ τούτου, άτομα που μαθαίνουν σε αυτούς τους πρώτους πολιτισμούς κατευθύνουν τις σπουδές τους προς την κατανόηση του υπερφυσικού, παρά του φυσικού, κόσμου. Οι ανατομιστές, για παράδειγμα, ανατομήσαν τα ζώα για να μην κατανοήσουν τη δομή τους αλλά για να μελετήσουν τα όργανα τους για να προβλέψουν το μέλλον. Με την εμφάνιση του ελληνικού πολιτισμού, ωστόσο, αυτές οι μυστικιστικές στάσεις άρχισαν να αλλάζουν. Γύρω στο 600 π.Χ. προέκυψε μια σχολή Ελλήνων φιλοσόφων που πίστευαν ότι κάθε γεγονός έχει μια αιτία και ότι μια συγκεκριμένη αιτία παράγει ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Αυτή η έννοια, γνωστή ως αιτιότητα, είχε μια βαθιά επίδραση στην επακόλουθη επιστημονική έρευνα. Επιπλέον, αυτοί οι φιλόσοφοι ανέλαβαν την ύπαρξη ενός «φυσικού νόμου» που κυβερνά το σύμπαν και μπορούν να κατανοηθούν από τους ανθρώπους μέσω της χρήσης των δυνάμεων παρατήρησης και αφαίρεσης. Αν και καθιέρωσαν την επιστήμη της βιολογίας, η μεγαλύτερη συμβολή των Ελλήνων στην επιστήμη ήταν η ιδέα της ορθολογικής σκέψης.
