Δεκατρία χρόνια εργατικής κυβέρνησης έληξαν στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 11 Μαΐου 2010, πέντε ημέρες - και πολλές ώρες έντονων διαπραγματεύσεων - μετά τις γενικές εκλογές που πραγματοποιήθηκαν στις 6 Μαΐου, παρήγαγαν ένα «κρεμασμένο κοινοβούλιο», στο οποίο κανένα κόμμα δεν είχε πλειοψηφία. Σε ηλικία 43 ετών, ο Ντέιβιντ Κάμερον, αρχηγός του Συντηρητικού Κόμματος, έγινε ο νεότερος πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου σε σχεδόν 200 χρόνια. Δημιούργησε μια κυβέρνηση συνασπισμού - την πρώτη Βρετανία μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο - με τους Φιλελεύθερους Δημοκρατικούς, του οποίου ο αρχηγός, Νικ Κλέγκ, 43 ετών, έγινε αντιπρόεδρος της κυβέρνησης. Οι Συντηρητικοί κέρδισαν το 36% των ψήφων (από 32,3% στις προηγούμενες γενικές εκλογές, το 2005) και 307 έδρες (συμπεριλαμβανομένης μιας «ασφαλούς έδρας» για τις οποίες η ψηφοφορία καθυστέρησε μέχρι τις 27 Μαΐου μετά από έναν θάνατο πριν από τις εκλογές), το οποίο άφησε το κόμμα 19 από τα 326 που χρειάστηκε για να εξασφαλίσει μια συνολική πλειοψηφία στη Βουλή των Κοινοτήτων των 650 εδρών. Επιτρέποντας αλλαγές στα όρια, αυτό το αποτέλεσμα έδωσε στους Συντηρητικούς 97 περισσότερες θέσεις από ό, τι είχαν κερδίσει το 2005. Μαζί με 57 φιλελεύθερους Δημοκρατικούς βουλευτές (καθαρή απώλεια 5 εδρών · το κόμμα εξασφάλισε το 23% των ψήφων), οι εταίροι του συνασπισμού κατείχαν 364 έδρες στη νέα Βουλή των Κοινοτήτων, η συνολική πλειοψηφία των 78. Η Εργασία, με 29% των ψήφων (από 35,2% το 2005), κέρδισε 258 έδρες, καθαρή απώλεια 91 εδρών (βάσει των αλλαγμένων ορίων). μικρότερα κόμματα (12%) έλαβαν συνολικά 28 θέσεις.
Η ήττα του Εργάτη αναμενόταν ευρέως. Ο Γκόρντον Μπράουν, ο οποίος είχε γίνει αρχηγός του κόμματος και πρωθυπουργός τον Ιούνιο του 2007 αφού είχε υπηρετήσει ως καγκελάριος του Ταμείου για μια δεκαετία, δεν ήταν δημοφιλής, εν μέρει επειδή το κοινό τον κατηγόρησε σε κάποιο βαθμό για την πρόσφατη ύφεση και την απότομη επιδείνωση των οικονομικών της κυβέρνησης.. Αν και ορισμένοι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένων των πρώην υπουργών της κυβέρνησης, μίλησαν για την αντικατάστασή του ή για να τον πείσουν να παραιτηθεί πριν από τις εκλογές για να δώσει στον Εργάτη μια καλύτερη ευκαιρία να κερδίσει υπό έναν νέο ηγέτη, η συζήτηση δεν μεταφράστηκε ποτέ σε αποτελεσματική δράση. Το πιο εκπληκτικό ήταν η αποτυχία των Συντηρητικών να κερδίσουν μια πλήρη πλειοψηφία. Μέχρι το μεγαλύτερο μέρος του 2009 είχαν οδηγήσει τους Εργατικούς έως και 20% στις δημοσκοπήσεις. Παρόλο που το χάσμα μειώθηκε το χειμώνα του 2009–10, καθώς η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου άρχισε να αυξάνεται ξανά, μια μέτρια συνολική συντηρητική πλειοψηφία φαινόταν πιθανή όταν η εκστρατεία ξεκίνησε στις αρχές Απριλίου.
Το γεγονός που άλλαξε απότομα την πορεία των εκλογών ήταν η πρώτη ζωντανή τηλεοπτική συζήτηση του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ των τριών βασικών ηγετών του κόμματος. Τρεις συζητήσεις 90 λεπτών πραγματοποιήθηκαν διαδοχικές Πέμπτες. Το πρώτο, στο Μάντσεστερ, στις 15 Απριλίου, παρακολούθησαν περίπου 10 εκατομμύρια θεατές - ένα εξαιρετικό κοινό για ένα βρετανικό πολιτικό πρόγραμμα. Ο Μπράουν ήταν επιθετικός και ο Κάμερον εμφανίστηκε νευρικός. Ο πιο χαλαρός από τους ηγέτες ήταν ο Clegg, ο οποίος είχε το λιγότερο να χάσει. Συχνά κοιτάζοντας κατευθείαν στην κάμερα, συναντήθηκε ως ο πιο ειλικρινής και αυθεντικός από τους τρεις. Μέσα σε λίγα λεπτά από το τέλος της συζήτησης, μια άμεση έρευνα του YouGov διαπίστωσε ότι το 51% των θεατών θεώρησε ότι ο Clegg είναι ο πιο εντυπωσιακός ερμηνευτής, σε σύγκριση με το 29% για τον Cameron και το 19% για τον Brown. Άλλες δημοσκοπήσεις επιβεβαίωσαν ότι ο Clegg είχε κερδίσει με έμφαση.
Η επίδραση στις προθέσεις ψηφοφορίας ήταν άμεση και δραματική. Μέσα σε 24 ώρες από τη συζήτηση, το κόμμα των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, το οποίο είχε ήδη ενισχύσει την υποστήριξη μετά την απελευθέρωση του κόμματος, κέρδισε άλλα 8 σημεία στις εκλογές για να φτάσει το 30%, ενώ τόσο το Εργατικό όσο και οι Συντηρητικοί υποχώρησαν. Για μερικές ημέρες, οι δημοσκοπήσεις διαπίστωσαν ότι και τα τρία κόμματα προσέλκυσαν παρόμοια επίπεδα υποστήριξης, ενώ μερικά έδειξαν ακόμη και τους Φιλελεύθερους Δημοκρατικούς για λίγο. Έως τις 6 Μαΐου, οι Φιλελεύθεροι Δημοκρατικοί είχαν εγκαταλείψει τα μισά κέρδη που είχαν σημειώσει μετά την πρώτη συζήτηση, αλλά είχαν διατηρήσει αρκετή δυναμική για να κοστίσουν τους Συντηρητικούς, συγκεκριμένα, μεταξύ 10 και 20 εδρών που θα μπορούσαν να έχουν κερδίσει διαφορετικά. Καθώς τα επίσημα αποτελέσματα άρχισαν να προέρχονται από τις εκλογικές περιφέρειες τις πρώτες πρωινές ώρες της 7ης Μαΐου, κατέστη σαφές ότι, ενώ οι Συντηρητικοί θα ήταν το μεγαλύτερο κόμμα στη νέα Βουλή των Κοινοτήτων, θα υπολείπονται της συνολικής πλειοψηφίας. Για τους Εργάτες και τους Φιλελεύθερους Δημοκρατικούς, τα αποτελέσματα ήταν μια μικτή ευλογία: Η Εργασία υπέστη μεγάλες απώλειες - αλλά όχι τόσο πολλές όσο οι αναλυτές είχαν προβλέψει. οι Φιλελεύθεροι Δημοκρατικοί απέτυχαν να κάνουν τα κέρδη που περίμεναν, αλλά η ισχυρή απόδοση του Clegg στις τρεις τηλεοπτικές συζητήσεις πιστώθηκε με τη διάσωση ορισμένων βουλευτών των Φιλελευθέρων Δημοκρατικών από την απώλεια της έδρας τους.
Από τα μικρότερα κόμματα, οι Πράσινοι είχαν τον μεγαλύτερο λόγο να γιορτάσουν, αφού κατέκτησαν την πρώτη τους κοινοβουλευτική έδρα (στο Μπράιτον, στη νότια ακτή της Αγγλίας). Το κόμμα Respect αριστερά έχασε τη μοναδική του θέση, και το ακροδεξιό βρετανικό Εθνικό Κόμμα ηττήθηκε σε μεγάλο βαθμό για τη μία θέση που ήλπιζε να κερδίσει. Το ουαλικό εθνικιστικό κόμμα, Plaid Cymru, κέρδισε μία θέση για να πάρει τρεις συνολικά, ενώ το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας κέρδισε έξι έδρες - το ίδιο με το 2005. (Πράγματι, κάθε σκωτσέζικη έδρα κέρδισε το ίδιο κόμμα με τις προηγούμενες γενικές εκλογές.) Στη Βόρεια Ιρλανδία, το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα παρέμεινε κυρίαρχο, κερδίζοντας 8 από τις 18 έδρες της επαρχίας, αλλά ο Πίτερ Ρόμπινσον, ο αρχηγός του DUP και ο πρώτος υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, έχασε την έδρα του από το Κόμμα Συμμαχίας της Βόρειας Ιρλανδίας μετά από ισχυρισμούς που επικεντρώθηκαν στην επιχείρηση της συζύγου του συναλλαγές και ιδιωτική ζωή. Ήταν η πρώτη κοινοβουλευτική έδρα του APNI.
Μετά τις εκλογές, ο Κλίγκ πραγματοποίησε την υπόσχεση προεκλογής του να δώσει στον αρχηγό του κόμματος με τον μεγαλύτερο αριθμό εδρών την ευκαιρία να σχηματίσει κυβέρνηση. ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με τον Κάμερον. Μετά από τρεις ημέρες, παρόλο που οι συνομιλίες είχαν σημειώσει κάποια πρόοδο, ο Clegg ξεκίνησε επίσης επίσημες διαπραγματεύσεις με το Εργατικό (έχουν ήδη πραγματοποιηθεί κάποιες άτυπες συνομιλίες). Μέχρι το απόγευμα της 11ης Μαΐου, ωστόσο, ήταν σαφές ότι το χάσμα μεταξύ των Εργατικών και των Φιλελευθέρων Δημοκρατών ήταν πολύ ευρύ, ενώ μεταξύ των Συντηρητικών και των Φιλελεύθερων Δημοκρατών ήταν αρκετά στενό για να είναι το σίγουρο αποτέλεσμα ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία του Κάμερον. Ο Μπράουν παραιτήθηκε και περίπου μία ώρα αργότερα ο Κάμερον ήταν πρωθυπουργός.
Καθώς οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες είναι κόμμα αριστερά-κέντρου σε σύγκριση με τους δεξιούς κέντρου των Συντηρητικών, ο Clegg έπρεπε να πείσει το κόμμα του να ακολουθήσει το προβάδισμά του. Το πέτυχε, τόσο σε μια συνάντηση των βουλευτών του όσο και των συνομηλίκων του αργά το απόγευμα της 11ης Μαΐου και σε μια ευρύτερη συγκέντρωση 2.000 ακτιβιστών του κόμματος στο Μπέρμιγχαμ στις 16 Μαΐου. Προσελκύστηκαν όχι μόνο από την προοπτική ενός βρετανικού υπουργικού συμβουλίου που θα περιέχει φιλελεύθερους υπουργούς για την πρώτη φορά μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και με τη συμφωνία του Κάμερον να διεξαγάγει δημοψήφισμα για το σύστημα ψηφοφορίας της Βρετανίας, να εξετάσει το ενδεχόμενο εισαγωγής εκλογών για τη Βουλή των Λόρδων, και να επιβάλει κοινοβούλια ορισμένου χρόνου και συνεπώς να τερματίσει την εξουσία του πρωθυπουργού να καλέσει εκλογές τη στιγμή της επιλογής του.
