Από το 867 έως την οθωμανική κατάκτηση
Η Μακεδονική εποχή: 867-1025
Κάτω από τους Μακεδόνες, τουλάχιστον μέχρι το θάνατο του Βασιλείου Β το 1025, η αυτοκρατορία απολάμβανε μια χρυσή εποχή. Οι στρατοί του ανέκτησαν την πρωτοβουλία εναντίον των Αράβων στην Ανατολή, και οι ιεραπόστολοί του ευαγγελίασαν τους Σλάβους, επεκτείνοντας τη βυζαντινή επιρροή στη Ρωσία και τα Βαλκάνια. Και, παρά τον σκληρό στρατιωτικό χαρακτήρα πολλών από τους αυτοκράτορες, υπήρξε αναγέννηση με βυζαντινά γράμματα και σημαντικές εξελίξεις στον νόμο και τη διοίκηση. Ταυτόχρονα υπήρχαν σημάδια αποσύνθεσης: οι πόροι σπαταλήθηκαν με ανησυχητικό ρυθμό. υπήρχε αυξανόμενη αποξένωση από τη Δύση. και μια κοινωνική επανάσταση στην Ανατολία ήταν να υπονομεύσει την οικονομική και στρατιωτική δύναμη της αυτοκρατορίας.
Θεωρητικά, η αυτοκρατορία ήταν εκλεκτική μοναρχία χωρίς νόμο διαδοχής. Αλλά η επιθυμία να βρεθεί και να διαιωνιστεί μια δυναστεία ήταν ισχυρή, και συχνά ενθαρρύνθηκε από το λαϊκό συναίσθημα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε σχέση με τη Μακεδονική δυναστεία, ο ιδρυτής, Βασίλειος Α, αφού δολοφόνησε το δρόμο του στο θρόνο το 867. Πιθανώς αρμενικής καταγωγής, παρόλο που είχαν εγκατασταθεί στη Μακεδονία, η οικογένεια του Βασιλείου ήταν πολύ διαφορετική και δύσκολα μπορεί να περίμενε να παράγει μια σειρά αυτοκρατόρων που διήρκεσε έξι γενιές και 189 χρόνια. Όμως, έχοντας αποκτήσει το αυτοκρατορικό στέμμα, ο Βασίλειος προσπάθησε να βεβαιωθεί ότι η οικογένειά του δεν θα το χάσει και διόρισε τρεις από τους γιους του ως συνεργάτες. Αν και ήταν ο λιγότερο αγαπημένος του, μέσω του επιστημονικού Leo VI, που τον διαδέχθηκε το 886, η διαδοχή ήταν τουλάχιστον ασφαλής. Ακόμα και οι τρεις στρατιώτες-αυτοκράτορες που σφετερίστηκαν το θρόνο κατά τη διάρκεια της Μακεδονικής εποχής γνώριζαν, σε διάφορους βαθμούς, ότι προστατεύουν τα δικαιώματα ενός νόμιμου κληρονόμου κατά τη διάρκεια μειοψηφίας: Romanus I Lecapenus για τον Κωνσταντίνο VII, γιο του Λέοντα VI · και ο Νικηφόρος Φωκάς και ο Ιωάννης Τζίμις για τον Βασίλη Β ', εγγονό του Κωνσταντίνου VII.
Στρατιωτική αναβίωση
Η επαναβεβαίωση της βυζαντινής στρατιωτικής και ναυτικής δύναμης στην Ανατολή ξεκίνησε με νίκες στους Άραβες από τον στρατηγό του Μιχαήλ Γ 'Πέτρονα το 856. Από το 863 η πρωτοβουλία βρισκόταν στους Βυζαντινούς. Ο αγώνας με τους Άραβες, που από καιρό ήταν ένας αγώνας για επιβίωση, έγινε μια επιθετική επίθεση που έφτασε στη λαμπρή κορύφωση του τον 10ο αιώνα. Το 867 υπήρχε ένα σαφώς καθορισμένο όριο μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του εδάφους του χαλιφάτου ʿAbbāsid. Το πιο αδύναμο σημείο ήταν στα βουνά του Ταύρου πάνω από τη Συρία και την Αντιόχεια. Ο Βασίλειος Α΄ κατευθύνθηκε τις επιχειρήσεις του σε αυτό το σημείο, ανέκτησε την Κύπρο για λίγο και έκανα εκστρατεία εναντίον των Παυλικιανών, μια χριστιανική αίρεση που θεωρήθηκε αιρετική από τους Βυζαντινούς και του οποίου η αντι-αυτοκρατορική προπαγάνδα ήταν αποτελεσματική στην Ανατολή. Όμως, η σύγκρουση με το Ισλάμ αφορούσε ολόκληρη την αυτοκρατορία, τόσο στη Δύση όσο και στην Ανατολή, και δια θαλάσσης, καθώς και ξηράς. Το 902 οι Άραβες ολοκλήρωσαν την κατάκτηση της Σικελίας, αλλά κρατήθηκαν έξω από τη βυζαντινή επαρχία της Νότιας Ιταλίας, για την υπεράσπιση του οποίου ο Βασίλειος Α΄ είχε κάνει ακόμη κάποια προσπάθεια να συνεργαστεί με τον δυτικό αυτοκράτορα Λούις Β '. Η χειρότερη ζημιά, ωστόσο, έγινε από Άραβες πειρατές που είχαν καταλάβει το νησί της Κρήτης. Το 904 λεηλάτησαν τη Θεσσαλονίκη, μεταφέροντας ποσότητες λεηλασίας και κρατουμένων. Ο Λέων VI έστειλε μια ναυτική αποστολή στην Κρήτη το 911, αλλά οι Μουσουλμάνοι την οδήγησαν και ταπείνωσαν το Βυζαντινό ναυτικό από τη Χίο το 912.
Στα ανατολικά σύνορα, η βυζαντινή επίθεση διατηρήθηκε με μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Romanus I Lecapenus από έναν Αρμένιο στρατηγό John Curcuas (Gurgen), ο οποίος κατέλαβε τη Melitene (934) και έπειτα την Έδεσσα (943), προχωρώντας πέρα από τον Ευφράτη στο χαλίφη έδαφος. Ήταν οι Curcuas που άνοιξαν το δρόμο για τις εκστρατείες των δύο στρατιωτών-αυτοκρατόρων της επόμενης γενιάς. Το 961 ο Νικηφόρος Φωκάς, τότε εγχώριος (διοικητής) των στρατών στη Δύση, κατέκτησε την Κρήτη και κατέστρεψε τον αραβικό στόλο που είχε τρομοκρατήσει το Αιγαίο για 150 χρόνια. αποκατέστησε έτσι τη βυζαντινή ναυτική υπεροχή στην ανατολική Μεσόγειο. Το 962 η στρατηγική του πέτυχε απροσδόκητους θριάμβους κατά μήκος των ανατολικών συνόρων και κατέληξε στην κατάληψη του Χαλέπι στη Συρία. Όταν ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας τον Μάρτιο του 963, ο Νικηφόρος διόρισε έναν άλλο Αρμένιο στρατηγό, Τζον Τζίμιτς, ως οικόσιτο της Ανατολής, αν και διατήρησε προσωπική διοίκηση επιχειρήσεων εναντίον των Αράβων. Το 965 τους είχε απομακρύνει από την Κύπρο και ήταν έτοιμος για την ανάκτηση της Συρίας. Το αναζωογονημένο ηθικό και η εμπιστοσύνη του Βυζαντίου στην Ανατολή εμφανίστηκε με τον σταυροφορικό ζήλο του Νικηφόρου Φωκά και του Τζον Τζίμιτς για την ανάκτηση της Συρίας και των Αγίων Τόπων. Έτσι, το έδαφος που χάθηκε από το Ισλάμ τον 7ο αιώνα ανακτήθηκε γρήγορα. Και, παρόλο που δεν επιτεύχθηκε ποτέ η Ιερουσαλήμ, η σημαντική χριστιανική πόλη της Αντιόχειας, έδρα ενός από τους πατριάρχες, ανακτήθηκε το 969. Αυτές οι νίκες επιτεύχθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τη νέα δύναμη ιππικού που δημιουργήθηκε από τον Νικηφόρο Φωκά. Στις περιοχές που ανακτήθηκαν από τους Άραβες, η γη διανεμήθηκε σε στρατιωτικές εκμεταλλεύσεις με γνώμονα τα συμφέροντα του ιππικού. Αλλά οι νίκες επιτεύχθηκαν εις βάρος των δυτικών επαρχιών και μια προσπάθεια ανάκτησης της Σικελίας κατέληξε σε αποτυχία το 965.
Οι εκστρατείες του Τζον Τζίμιτς, που σφετερίστηκαν το θρόνο το 969, στράφηκαν εναντίον του Εμίρη της Μοσούλης στον Τίγρη και εναντίον του νέου Φασιμίδη χαλίφη της Αιγύπτου, ο οποίος είχε σχέδια στη Συρία. Μέχρι το 975 σχεδόν όλη η Συρία και η Παλαιστίνη, από την Καισάρεια έως την Αντιόχεια, καθώς και ένα μεγάλο μέρος της Μεσοποταμίας στα ανατολικά του Ευφράτη, βρισκόταν υπό τον έλεγχο του Βυζαντίου. Ο δρόμος φάνηκε ανοιχτός για τους Τζίμιτς να προχωρήσουν στην πρωτεύουσα της Αμπμπάσιντ της Βαγδάτης από τη μία πλευρά και προς την Ιερουσαλήμ και την Αίγυπτο από την άλλη. Αλλά πέθανε το 976 και ο διάδοχός του, ο Βασίλειος Β, ο νόμιμος κληρονόμος του μακεδονικού σπιτιού, συγκέντρωσε τους περισσότερους πόρους του για να ξεπεράσει τους Βούλγαρους στην Ευρώπη, αν και δεν εγκατέλειψε την ιδέα της περαιτέρω ανάκτησης στην Ανατολή. Το βασίλειο της Γεωργίας (Iberia) ενσωματώθηκε στην αυτοκρατορία με συνθήκη. Ένα μέρος της Αρμενίας προσαρτήθηκε, με το υπόλοιπο να περάσει στο Βυζάντιο μετά το θάνατο του βασιλιά της. Ο Βασίλειος Β΄ οδήγησε προσωπικά δύο ποινικές αποστολές εναντίον των Φαμίμιτς στη Συρία, αλλά αλλιώς η ανατολική του πολιτική ήταν να κρατήσει και να ενοποιήσει όσα είχαν ήδη αποκτηθεί. Τα κέρδη μπορούν να μετρηθούν από τον αριθμό των νέων θεμάτων (επαρχίες) που δημιουργήθηκαν από τις αρχές του 11ου αιώνα στην περιοχή μεταξύ Vaspurakan στον Καύκασο και της Αντιόχειας στη Συρία. Η προσάρτηση της Αρμενίας, η πατρίδα πολλών από τους μεγάλους βυζαντινούς αυτοκράτορες και στρατιώτες, βοήθησε να σταθεροποιηθεί το ανατολικό τείχος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας για σχεδόν έναν αιώνα.
Σχέσεις με τους Σλάβους και τους Βούλγαρους
Αν και η αυτοκρατορική επικράτεια στην Ανατολή μπορούσε να ανακτηθεί μόνο με στρατιωτική κατάκτηση, στα Βαλκάνια και στην Ελλάδα το έργο της ανάκτησης θα μπορούσε να βοηθηθεί από το διπλωματικό όπλο της ευαγγελισμού. Οι Σλάβοι και οι Βούλγαροι θα μπορούσαν να μεταφερθούν στη βυζαντινή τροχιά με μετατροπή σε χριστιανισμό. Η μετατροπή των Σλάβων υποκινήθηκε από τον πατριάρχη Φώτιο και πραγματοποιήθηκε από τους μοναχούς Κύριλλο και Μεθόδιο από τη Θεσσαλονίκη. Η εφεύρεσή τους για το σλαβικό αλφάβητο (κυριλλικό και γλαγολιτικό) κατέστησε δυνατή τη μετάφραση της Βίβλου και της ελληνικής λειτουργίας και έφεραν γραμματισμό και χριστιανική πίστη στους σλαβικούς λαούς. Το έργο ξεκίνησε στο σλαβικό βασίλειο της Μοραβίας και εξαπλώθηκε στη Σερβία και τη Βουλγαρία. Οι Λατίνοι ιεραπόστολοι δυσαρέστησαν τη βυζαντινή παρέμβαση μεταξύ των βόρειων Σλάβων, και υπήρξαν επανειλημμένες συγκρούσεις ενδιαφέροντος που έβλαψαν περαιτέρω τις σχέσεις μεταξύ των θεαμάτων της Ρώμης και της Κωνσταντινούπολης. Η μετατροπή των Βουλγάρων έγινε διαγωνισμός μεταξύ των δύο εκκλησιών και εκμεταλλεύτηκε άστοχα ο βασιλιάς της Βουλγαρίας Μπόρις, έως ότου επέλεξε το 870 τον Ανατολικό Ορθόδοξο Χριστιανισμό υπό τον όρο να έχει δικό του αρχιεπίσκοπο.
Βουλγαρικοί πόλεμοι
Το εμπόριο με την Κωνσταντινούπολη που ακολούθησε τους ιεραπόστολους άφησε τις ορέξεις των Σλάβων και των Βουλγάρων για μεγαλύτερο μερίδιο στον υλικό πλούτο του Βυζαντίου. Ο Συμεών (Ι) της Βουλγαρίας, ο οποίος διαδέχθηκε τον πατέρα του Μπόρις το 893 και είχε εκπαιδευτεί στην Κωνσταντινούπολη, αποδείχθηκε ακόμη πιο επικίνδυνος εχθρός από τους Άραβες. Η προσπάθειά του να γίνει αυτοκράτορας κυριάρχησε στη βυζαντινή ιστορία για περίπου 15 χρόνια. Το 913 έφερε το στρατό του στα τείχη της Κωνσταντινούπολης, απαιτώντας τον αυτοκρατορικό τίτλο. Ο πατριάρχης, Νικόλαος Μυστίκος, καθησυχούσε τον Συμεών για λίγο, αλλά ήταν ο Ρωμανός Λεκαπένιος που, με υπομονή και διπλωματία, υπονόμευσε τη δύναμη των Βουλγάρων και απέτρεψε τις φιλοδοξίες του Συμεών. Ο Συμεών πέθανε το 927, και ο γιος του Πέτρος Α΄ συμφώνησε με το Βυζάντιο και παντρεύτηκε μια εγγονή του Ρωμανού.
Σχέσεις με τη Ρωσία
Οι Ρώσοι βρισκόταν πολύ έξω από τη ρωμαϊκή δικαιοδοσία. Τα πολεμικά τους πλοία, που έπλεαν στο Ντνπρ από το Κίεβο στη Μαύρη Θάλασσα, επιτέθηκαν για πρώτη φορά στην Κωνσταντινούπολη το 860. Ξυλοκοπήθηκαν και σχεδόν αμέσως βυζαντινοί ιεραπόστολοι στάλθηκαν στη Ρωσία. Στους Ρώσους χορηγήθηκαν εμπορικά δικαιώματα στην Κωνσταντινούπολη το 911, αλλά το 941 και το 944, με επικεφαλής τον πρίγκιπα Ιγκόρ, επέστρεψαν στην επίθεση. Και οι δύο επιθέσεις απωθήθηκαν, και ο Ρωμαίος ξεκίνησα να διαλύσω την εχθρότητα και τον απομόνωση των Ρώσων με διπλωματικές και εμπορικές επαφές. Το 957, η χήρα του Ιγκόρ, Όλγα, βαφτίστηκε και πραγματοποίησε κρατική επίσκεψη στην Κωνσταντινούπολη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κωνσταντίνου VII. Η επιρροή της επέτρεψε στους βυζαντινούς ιεραπόστολους να εργαστούν με μεγαλύτερη ασφάλεια στη Ρωσία, διαδίδοντας έτσι τον Χριστιανισμό και τη βυζαντινή κουλτούρα. Ο γιος της Όλγα Σβιτατόσλαβ ήταν ευχαριστημένος που υπηρετούσε την αυτοκρατορία ως σύμμαχος εναντίον των Βουλγάρων από το 968 έως το 969, αν και η φιλοδοξία του να καταλάβει τη Βουλγαρία οδήγησε σε πόλεμο με το Βυζάντιο στον οποίο ηττήθηκε και σκοτώθηκε. Το 971 ο Τζον Τζίμιτς πέτυχε το διπλό κατόρθωμα να ταπεινώσει τους Ρώσους και να μειώσει τη Βουλγαρία σε κατάσταση βασιλείου πελάτη. Η βυζαντινή επιρροή στη Ρωσία έφτασε στο αποκορύφωμά της όταν ο Βλαντιμίρ του Κιέβου, που βοήθησε τον Βασίλη Β 'να αποκτήσει το θρόνο του, έλαβε ως ανταμοιβή το χέρι της αδελφής του αυτοκράτορα στο γάμο και βαφτίστηκε το 989. Ακολούθησε η μαζική μετατροπή του ρωσικού λαού, με την ίδρυση μιας επίσημης Ρωσικής Εκκλησίας που είναι υποτελής του πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης.
