Παιδική ψυχολογία, που ονομάζεται επίσης ανάπτυξη του παιδιού, η μελέτη των ψυχολογικών διαδικασιών των παιδιών και, συγκεκριμένα, πώς αυτές οι διαδικασίες διαφέρουν από αυτές των ενηλίκων, πώς αναπτύσσονται από τη γέννηση έως το τέλος της εφηβείας και πώς και γιατί διαφέρουν από το ένα παιδί στο άλλο το επόμενο. Το θέμα μερικές φορές ομαδοποιείται με τη βρεφική ηλικία, την ενηλικίωση και τη γήρανση στην κατηγορία της αναπτυξιακής ψυχολογίας.
Ως επιστημονική πειθαρχία με μια σταθερή εμπειρική βάση, η παιδική μελέτη έχει συγκριτικά πρόσφατη προέλευση. Ξεκίνησε το 1840, όταν ο Charles Darwin ξεκίνησε ένα αρχείο για την ανάπτυξη και την ανάπτυξη ενός από τα παιδιά του, συλλέγοντας τα δεδομένα σαν να μελετούσε ένα άγνωστο είδος. Μια παρόμοια, πιο περίπλοκη μελέτη που δημοσιεύθηκε από τον Γερμανό ψυχοφυσιολόγο William Preyer παρουσίασε τις μεθόδους για μια σειρά άλλων. Το 1891 ο Αμερικανός εκπαιδευτικός ψυχολόγος G. Stanley Hall ίδρυσε το Παιδαγωγικό Σεμινάριο, ένα περιοδικό αφιερωμένο στην παιδική ψυχολογία και παιδαγωγική. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η ανάπτυξη τεστ νοημοσύνης και η ίδρυση κλινικών παιδικής καθοδήγησης καθόρισαν περαιτέρω το πεδίο της παιδικής ψυχολογίας.
Ορισμένοι αξιοσημείωτοι ψυχολόγοι του 20ου αιώνα - μεταξύ των οποίων ο Σίγκμουντ Φρόιντ, η Μελανί Κλέιν και η κόρη του Φρόιντ, η Άννα Φρόιντ - ασχολήθηκαν με την ανάπτυξη των παιδιών κυρίως από ψυχαναλυτική άποψη. Ίσως η μεγαλύτερη άμεση επιρροή στη σύγχρονη παιδική ψυχολογία ήταν ο Jean Piaget της Ελβετίας. Μέσω της άμεσης παρατήρησης και της αλληλεπίδρασης, ο Piaget ανέπτυξε μια θεωρία της απόκτησης κατανόησης στα παιδιά. Περιέγραψε τα διάφορα στάδια της μάθησης στην παιδική ηλικία και χαρακτήρισε τις αντιλήψεις των παιδιών για τον εαυτό τους και για τον κόσμο σε κάθε στάδιο της μάθησης.
Τα δεδομένα της παιδικής ψυχολογίας συλλέγονται από διάφορες πηγές. Οι παρατηρήσεις από συγγενείς, δασκάλους και άλλους ενήλικες, καθώς και η άμεση παρατήρηση του ψυχολόγου και οι συνεντεύξεις με ένα παιδί (ή παιδιά), παρέχουν πολύ υλικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιείται μονόδρομο παράθυρο ή καθρέφτης έτσι ώστε τα παιδιά να είναι ελεύθερα να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους ή άλλους χωρίς να γνωρίζουν ότι παρακολουθούνται. Οι δοκιμές προσωπικότητας, οι δοκιμές νοημοσύνης και οι πειραματικές μέθοδοι έχουν αποδειχθεί επίσης χρήσιμες για την κατανόηση της ανάπτυξης των παιδιών.
Παρά τις προσπάθειες ενοποίησης διαφόρων θεωριών για την ανάπτυξη του παιδιού, ο τομέας παραμένει δυναμικός, αλλάζει καθώς αναπτύσσονται τα πεδία της φυσιολογίας και της ψυχολογίας.
