Εκκλησιαστική λειτουργία, που ονομάζεται επίσης εκκλησιαστική λειτουργία, στη μουσική, οποιαδήποτε από τις οκτώ κλιμακωτές ρυθμίσεις ολόκληρων και μισών τόνων, που προέρχονται από μεσαιωνικούς θεωρητικούς, πιθανότατα από την παλαιοχριστιανική φωνητική σύμβαση.
Η ανατολική εκκλησία επηρεάστηκε αναμφίβολα από την αρχαία εβραϊκή τροπική μουσική. Οι βασικοί τύποι ψαλμάτων του κωδικοποιήθηκαν ήδη από τον 8ο αιώνα σε ένα σύστημα γνωστό ως oktōēchos, που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Άγιο Ιωάννη της Δαμασκού (μ. 749), σύμφωνα με τη βυζαντινή πραγματεία Hagiopolites («Από την Ιερή Πόλη»). Η βυζαντινή διάταξη τεσσάρων αυθεντικών και τεσσάρων πλακών ēchoi πιθανότατα ήταν εμπνευσμένη από έναν ακόμη παλαιότερο συριακό oktōēchos. αν το τελευταίο ήταν, όπως ισχυρίζονται ορισμένοι, μια άμεση ανάπτυξη των αρχαίων ελληνικών τρόπων παραμένει αβέβαιη, αν και η έννοια του ίδιου του τρόπου σίγουρα είχε παραδοθεί από την αρχαιότητα.
Η δυτική εκκλησία, επίσης, διατήρησε ορισμένες ελληνικές μουσικές έννοιες για τους δικούς της σκοπούς. Ανίκανος να χρησιμοποιήσει το αρχαίο είδος οκτάβας με τα κατηφόρα τετράχορδά του, η εκκλησία αυτή εντούτοις ενσωμάτωσε την τετρακορδική αρχή στο δόγμα των ανερχόμενων τρόπων εκκλησίας, με βάση τα συστατικά βήματα του τετράχορδου d-e-f-g, που παρέχει το πρώτο βήμα, ή finalis, για καθένα από τα τέσσερα τροπικά ζεύγη, αυθεντικό και πλαστικό. Ενώ οι αυθεντικοί τρόποι ξεκινούν και τελειώνουν με τους τελικούς, οι πλαστικοί συνεργάτες τους κυμαίνονται από το τέταρτο παρακάτω έως το πέμπτο πάνω από τους τελικούς. Κάθε λειτουργία, ωστόσο, χαρακτηρίζεται όχι μόνο από τους τελικούς, αλλά και από έναν μοναδικό τόνο ανάγνωσης, τενόρο ή κομφινίς - το πάνω πέμπτο για αυθεντικές λειτουργίες και το τρίτο για πληγή (εκτός από όπου επικρατούν άλλες εκτιμήσεις, όπως η αποφυγή προβλημάτων τονισμού). Αρχικά, οι τρόποι εκκλησίας ήταν γνωστοί από τους αντίστοιχους αριθμούς τους. Η εφαρμογή, ή μάλλον εσφαλμένη εφαρμογή, των ελληνικών ονομάτων χρονολογείται από μια πραγματεία του 9ου αιώνα που αποδόθηκε στον μοναχό Hucbald.
Σχηματικά, το ώριμο τροπικό σύστημα μπορεί να αναπαρασταθεί ως εξής (με τον τελικό υπογραμμισμένο και τους περιορισμούς ή τενόρους με πεζά γράμματα):
Αν και ανταποκρίνεται κυρίως σε μελωδικές και όχι σε αρμονικές ανάγκες, η τυπικότητα, για λόγους ουσιαστικά φιλοσοφικής φύσης (καθαρότητα τρόπου), διατήρησε την επιρροή της στους συνθέτες πολύ πέρα από την εποχή του μονοφωνικού τραγουδιού. Με τον ίδιο τρόπο, η αναγεννησιακή πολυφωνία στράφηκε σε διάφορα υποτροπιάκια για να διατηρήσει την ακεραιότητα της παραδοσιακής τροπικότητας, αναγνωρίζοντας ταυτόχρονα την αρμονικά παραγόμενη εντολή για την εξασφάλιση των απαραίτητων ηχητικών τόνων (βήματα ημίτονο). Το Musica falsa και το musica ficta σχεδιάστηκαν ως μέσο παράκαμψης της τροπικής εικόνας που προσφέρει το μουσικό κείμενο μέσω της προσθήκης τυχαίων, σύμφωνα με ορισμένους γενικά αποδεκτούς κανόνες. Τον τελευταίο 16ο αιώνα, ο Ελβετός ανθρωπιστής Henricus Glareanus, υποχωρώντας στις μουσικές πραγματικότητες της εποχής του, πρότεινε δύο νέα ζευγάρια τρόπων, το Αιολικό (που αντιστοιχεί στο φυσικό ανήλικο) και το Ιόνιο (πανομοιότυπο με τη μεγάλη κλίμακα), για συνολικά 12 τρόπους (εξ ου και ο τίτλος του βιβλίου του, Dodecachordon).
Μετά από περισσότερους από δύο αιώνες πρωταρχικής διδακτικής σημασίας, ο τρόπος προσέλκυσε νέα προσοχή στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, όχι μόνο επειδή εξυπηρετούσε τους σκοπούς των συνθετών της μεσαιωνικής ή της νεο-αναγεννησιακής πειθούς, αλλά και επειδή επέτρεπε σε καθαρά μελωδικές δυνάμεις να επαναβεβαιώσουν τον εαυτό τους σε μια εποχή που η λειτουργική αρμονία στη Δύση φάνηκε να έχει φτάσει στο αποκορύφωμά της και όταν, επιπλέον, προηγουμένως ανεκμετάλλευτες λαϊκές παραδόσεις είχαν αρχίσει να επηρεάζουν την ακαδημαϊκή μουσική. Ακριβώς επειδή, σε αντίθεση με τις διατονικές μεγάλες και μικρές κλίμακες, οι τρόποι της εκκλησίας είναι ουσιαστικά αδιαπέραστοι από τις επιταγές της δυτικής αρμονίας, συνεχίζουν να είναι χρήσιμες αναφορές στην ανάλυση οποιουδήποτε αριθμού στελεχών λαϊκής μουσικής, συμπεριλαμβανομένης της αγγλοαμερικανικής μπαλάντας.
