Cimabue, πρωτότυπο όνομα Bencivieni di Pepo, μοντέρνος Ιταλός Benvenuto di Giuseppe, (γεννημένος πριν το 1251 - πέθανε το 1302), ζωγράφος και μωσαϊκό, ο τελευταίος μεγάλος Ιταλός καλλιτέχνης στο βυζαντινό στιλ, ο οποίος είχε κυριαρχήσει στην πρώιμη μεσαιωνική ζωγραφική στην Ιταλία. Ανάμεσα στα έργα του που σώζονται είναι οι τοιχογραφίες σκηνών της Καινής Διαθήκης στην ανώτερη εκκλησία του S. Francesco, Assisi. το Sta. Trinità Madonna (περ. 1290); και η Μαντόνα Ενθρονίστηκε με τον Άγιο Φραγκίσκο (περ. 1290–95).
Το στυλ του Cimabue παρείχε τη σταθερή βάση πάνω στην οποία στηριζόταν η τέχνη του Giotto και του Duccio τον 14ο αιώνα, αν και αντικαταστάθηκε στη ζωή του από αυτούς τους καλλιτέχνες, τους οποίους είχε επηρεάσει και ίσως εκπαιδεύτηκε. Ο μεγάλος σύγχρονος, Dante, αναγνώρισε τη σημασία του Cimabue και τον έβαλε στην πρώτη γραμμή των Ιταλών ζωγράφων. Ο Giorgio Vasari, στις ζωές του από τους σημαντικότερους Ιταλούς ζωγράφους, γλύπτες και αρχιτέκτονες
(1550), ξεκινά τη συλλογή βιογραφιών του με τη ζωή του Cimabue. Οι ιστοριογράφοι τέχνης από τον 14ο αιώνα έως σήμερα έχουν αναγνωρίσει την τέχνη και την καριέρα του Cimabue ως τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ των παλαιών και των νέων παραδόσεων στη δυτικοευρωπαϊκή ζωγραφική.
Η πρώτη βιογραφία του Cimabue, του Vasari, δηλώνει ότι γεννήθηκε το 1240 και πέθανε το 1300. Οι ημερομηνίες μπορούν να είναι μόνο προσεγγίσεις, γιατί τεκμηριώνεται ότι ο Cimabue ήταν ζωντανός και εργαζόταν στην Πίζα το 1302. Το μόνο άλλο έγγραφο που σχετίζεται με Η ζωή τον αναγνωρίζει ως κύριο ζωγράφο και μάρτυρα σε ένα έγγραφο που υπογράφηκε στη Ρώμη το 1272. Από αυτό μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι γεννήθηκε πριν από το 1251. Άλλα έγγραφα δείχνουν ότι βαφτίστηκε Bencivieni di Pepo ή Benvenuto di Giuseppe στα σύγχρονα ιταλικά. Το Cimabue ήταν ένα ψευδώνυμο που μετά από ένα σφάλμα έγινε αργότερα ένα οικογενειακό όνομα.
Τίποτα δεν είναι γνωστό για την πρώιμη εκπαίδευσή του. Ο ισχυρισμός του Βασάρι ότι ήταν μαθητευόμενος σε Έλληνες βυζαντινούς ζωγράφους που ζούσαν στην Ιταλία είναι πιθανώς μια προσπάθεια να εξηγήσει τόσο το ύφος όσο και την ξαφνική εμφάνιση αυτής της ιδιοφυΐας. Ήταν σίγουρα επηρεασμένος από τον Ιταλό-βυζαντινό ζωγράφο Giunta Pisano και από τον Coppo di Marcovaldo και ίσως ήταν μαθητευόμενος στον Coppo.
Ο χαρακτήρας του Cimabue μπορεί να αντικατοπτρίζεται στο όνομά του, το οποίο ίσως μπορεί καλύτερα να μεταφραστεί ως "bullheaded". Ένας ανώνυμος σχολιαστής σε ένα έργο για τον Dante που γράφτηκε το 1333–34 είπε ότι ο Cimabue ήταν τόσο περήφανος και απαιτητικός ότι αν άλλοι βρήκαν λάθος με το έργο του, ή αν βρήκε κάτι δυσάρεστο σε αυτόν, θα καταστρέψει το έργο, ανεξάρτητα από το πόσο πολύτιμο. Είναι ίσως σημαντικό ότι στη Θεία Κωμωδία ο Δάντης τοποθετεί το Cimabue μεταξύ των υπερήφανων στο Εργαστήριο. Και ο ποιητής αναφέρεται σε αυτόν για να δείξει την απειλή της γήινης φήμης: «Ο Cimabue σκέφτηκε να κρατήσει το πεδίο στη ζωγραφική, και τώρα ο Giotto έχει την κραυγή». Αλλά η υπερηφάνεια για τα επιτεύγματά του και ένα υψηλό προσωπικό επίπεδο αριστείας διαχώρισαν τον Cimabue από τους ανώνυμους καλλιτέχνες του Μεσαίωνα.
Μόνο το τελευταίο έργο του Cimabue, το μωσαϊκό του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή, στο Duomo της Πίζας, χρονολογείται (1301-02). Ο μεγάλος σταυρός, στο S. Domenico, Arezzo, είναι γενικά αποδεκτός ως το πρώτο του έργο και χρονολογείται πριν από το 1272. Οι τοιχογραφίες στην ανώτερη εκκλησία του S. Francesco, Assisi - μερικές από τις οποίες υπέστησαν ζημιές στον σεισμό του 1997 και αργότερα αποκαταστάθηκαν— πιθανότατα εκτελέστηκαν μεταξύ 1288 και 1290. Η περίοδος 1290–95 περιλαμβάνει τον μεγάλο Σταυρό για τη Sta. Croce στη Φλωρεντία - περίπου το 70 τοις εκατό καταστράφηκε από τις πλημμύρες του 1966, αν και η αποκατάσταση έχει ολοκληρωθεί. το Sta. Trinità Madonna, ένα υψόμετρο τώρα στο Uffizi της Φλωρεντίας. και η Παναγία Ενθρονίστηκε με τον Άγιο Φραγκίσκο, στην κάτω εκκλησία του Σ. Φραντσέσκο στην Ασίζη.
Παρά τον μικρό αριθμό έργων του Cimabue που έχουν επιβιώσει, υποστηρίζουν πλήρως τη φήμη που έχει αποκτήσει ο καλλιτέχνης. Σε ορισμένες επίσημες ή περισσότερες «επίσημες» προμήθειες, όπως σταυροί και μεγάλα υψομετρία, ο Cimabue τήρησε στενά το επίσημο λεξιλόγιο της βυζαντινής παράδοσης. Και όμως αναπνέει νέο συναισθηματικό περιεχόμενο στις αφηρημένες ή στυλιζαρισμένες μορφές. Στον κύκλο τοιχογραφιών στην Ασίζη, ο Cimabue βρήκε έναν ιδιαίτερα δεκτό προστάτη, γιατί η τέχνη που ανέθεσαν οι Φραγκισκανείς από την εποχή του Cimabue χαρακτηρίζεται γενικά από μια δραματική και συναισθηματική αφήγηση.
Μαζί με την παραδοσιακή μορφοποίηση της ανθρώπινης μορφής, το Cimabue φαίνεται να ήταν από τους πρώτους που επέστρεψαν σε μια στενή παρατήρηση της φύσης. Σε ένα πολύ επίσημο altarpiece όπως το Sta. Trinità Madonna, εισάγει στη βάση του θρόνου τέσσερις προφήτες που διαμορφώνονται μέσα από το φως και το σκοτάδι με έναν εξαιρετικά γλυπτό τρόπο που φαίνεται πολύ πριν από την ημερομηνία του. Ο Cimabue φαίνεται επίσης να ήταν ένας από τους πρώτους που αναγνώρισε τις δυνατότητες της ζωγραφικής αρχιτεκτονικής, την οποία εισήγαγε στις σκηνές του για να δώσει μια ένδειξη του τόπου και μια αυξημένη αίσθηση τρισδιάστατης. Η τοιχογραφία Οι Τέσσερις Ευαγγελιστές, στο θησαυροφυλάκιο της διασταύρωσης του ανώτερου ναού στην Ασίζη, έχει σχεδιαστεί γλυπτά, αλλά η σταθερότητα και ο όγκος της ενισχύονται από τις κρυσταλλικές απόψεις της πόλης που συνοδεύουν καθεμία από τις μορφές. Η θέα της Ρώμης που συνοδεύει τον Άγιο Μάρκο, για παράδειγμα, δεν είναι μόνο μία από τις πρώτες αναγνωρίσιμες απόψεις της πόλης, αλλά είναι επίσης μία από τις πρώτες στις οποίες τα κτίρια φαίνονται συμπαγή και χωρίζονται το ένα από το άλλο με έναν σαφώς καθορισμένο χώρο. Αυτό αφορά την ψευδαίσθηση του χώρου και με μια τρισδιάστατη φόρμα που καταλαμβάνει ότι ο χώρος σπάνια συναντάται στη μεσαιωνική ζωγραφική πριν από το Cimabue, αλλά είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστικό του κορυφαίου μαθητή και αντιπάλου του Cimabue, Giotto.
Στα πιο επίσημα έργα του Cimabue παρακολουθεί στενά την παράδοση, αλλά φέρνει σε αυτήν την παράδοση μια αυξημένη αίσθηση δράματος. Μετά από αυτόν, η βυζαντινή παράδοση στην Ιταλία εξαφανίστηκε, εν μέρει επειδή είχε αντικατασταθεί από ένα νέο στυλ, αλλά και επειδή είχε εξαντλήσει όλες τις δυνατότητες που ενυπάρχουν στην παράδοση. Στα λιγότερο επίσημα έργα του κατάφερε να εκμεταλλευτεί το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αφήγηση που ήταν εγγενής στη βυζαντινή παράδοση αλλά ποτέ δεν αναπτύχθηκε πλήρως. Τέλος, έφερε στην ιταλική ζωγραφική μια νέα συνειδητοποίηση του χώρου και της γλυπτικής μορφής. Από τη δική του προσωπικότητα και από τη συμβολή του στη ζωγραφική αξίζει τον χαρακτηρισμό του Βασάρη ως του πρώτου ζωγράφου της Φλωρεντίας και του πρώτου ζωγράφου των «σύγχρονων» χρόνων.
