Clostridium, γένος σε σχήμα ράβδου, συνήθως gram-θετικά βακτήρια, μέλη των οποίων βρίσκονται στο έδαφος, το νερό και τις εντερικές οδούς ανθρώπων και άλλων ζώων. Τα περισσότερα είδη αναπτύσσονται μόνο με την πλήρη απουσία οξυγόνου. Τα αδρανή κύτταρα είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στη θερμότητα, την αποξήρανση και τις τοξικές χημικές ουσίες και απορρυπαντικά. Το είδος ποικίλλει σε μέγεθος. Ένα τυπικό είδος, το C. butyricum, κυμαίνεται από 0,6 μικρόμετρα σε μήκος από 3 έως 7 μικρόμετρα. Οι τοξίνες που παράγονται από το C. botulinum, τον αιτιολογικό παράγοντα της αλλαντίασης, είναι τα πιο ισχυρά δηλητήρια. Η τοξίνη του C. tetani προκαλεί τετάνο όταν εισάγεται σε κατεστραμμένο ή νεκρό ιστό. Οι C. perfringens, C. novyi και C. septicum μπορούν να προκαλέσουν γάγγραινα στους ανθρώπους. Άλλες μορφές οξείας κλοστριδιακής λοίμωξης εμφανίζονται συνήθως στα ζώα και στα υδρόβια πτηνά.
