Οικονομία
Πολλές αντιπαραθέσεις σηματοδότησαν την οικονομική ανάπτυξη του ποταμού Κολούμπια. Αξιοσημείωτη μεταξύ αυτών ήταν η κατανομή της ευθύνης μεταξύ δημόσιων και ιδιωτικών φορέων, η επίδραση στη ζωή των ψαριών (ιδιαίτερα ο σολομός) και η απώλεια παραδοσιακών ινδικών αλιευτικών χώρων, προτάσεις για μια αρχή της Κολούμπια Κοιλάδα, το κατάλληλο επιτόκιο που θα χρεωθεί στην επένδυση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας και ρυθμίσεις για την κατανομή εσόδων και δαπανών που παράγουν ενέργεια με τον Καναδά για δεξαμενές ανάντη αποθήκευσης στη Βρετανική Κολομβία. Ωστόσο, η εκμετάλλευση των υδροηλεκτρικών και αρδευτικών δυνατοτήτων του ποταμού έχει συμβάλει στην ανάπτυξη της οικονομίας της περιοχής.
Αυτή η ανάπτυξη πολλαπλών χρήσεων του κύριου στελέχους της Κολούμπια ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930 με την κατασκευή φραγμάτων Grand Coulee και Bonneville από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Σχεδόν όλα τα 1.990 πόδια του ποταμού πέφτουν εντός των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν μετατραπεί σε μια σειρά «σκαλοπατιών» από 11 φράγματα στον κύριο ποταμό, αυξημένα από φράγματα σε παραπόταμους και τρεις δεξαμενές αποθήκευσης ανάντη στη Βρετανική Κολομβία κατασκευάστηκε σύμφωνα με μια συνθήκη μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Τα τέσσερα κάτω φράγματα στην Κολούμπια, καθώς και τέσσερα ακόμη στο κάτω φίδι, παρέχουν μεγάλες κλειδαριές πλοήγησης και όλα είναι εξοπλισμένα με εγκαταστάσεις διέλευσης ψαριών.
Το φράγμα Grand Coulee, το μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο από τα φράγματα της Κολούμπια, αυξάνει τις χαμηλές χειμερινές ροές όταν η ζήτηση ενέργειας είναι μεγαλύτερη. Ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας που ολοκληρώθηκε τη δεκαετία του 1970 χρησιμοποιεί την ικανότητα αποθήκευσης του Καναδά και το φράγμα παρέμεινε ένας από τους μεγαλύτερους υδροηλεκτρικούς σταθμούς στον κόσμο. Το νερό αντλείται επίσης από τη λίμνη Franklin D. Roosevelt, τη δεξαμενή πίσω από το φράγμα Grand Coulee, για το έργο άρδευσης της λεκάνης της Κολούμπια, το μεγαλύτερο μεμονωμένο έργο του είδους του στα βορειοδυτικά και την πρώτη μεγάλης κλίμακας χρήση του ίδιου του ποταμού Columbia για άρδευση. Η πρώτη παράδοση νερού πραγματοποιήθηκε το 1952 στα καθορισμένα εδάφη, τα οποία προηγουμένως είχαν καλυφθεί από βλάστηση φασκόμηλου και άλλων ερήμων. Περίπου τα τρία πέμπτα της προγραμματισμένης περιοχής του έργου αρδεύονται τώρα. Ένα σημαντικό μερίδιο του κόστους αυτού του ακριβού έργου καταβάλλεται από την πώληση της ισχύος που παράγεται στο Grand Coulee Dam.
Όλοι οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος κατά μήκος του συστήματος συνδέονται με υψηλής τάσης, ομοσπονδιακές γραμμές μεταφοράς, τη ραχοκοκαλιά ενός δικτύου ισχύος στο οποίο συμμετέχουν όλες οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας του Pacific Northwest. Αυτό το σύστημα συνδέεται με το ηλεκτρικό δίκτυο στην πολιτεία της Καλιφόρνια και με το αμερικανικό νοτιοδυτικό τμήμα. Η πλεονασματική ισχύς του ποταμού Columbia πωλείται στα νοτιοδυτικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού (και η νοτιοδυτική ισχύς ατμού στα βορειοδυτικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα).
Η συνθήκη του ποταμού Κολούμπια με τον Καναδά (1961), που συμπληρώθηκε από ένα άλλο σύμφωνο το 1964, κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να πληρώσουν τα ποσά της Βρετανικής Κολομβίας που αντιπροσωπεύουν το μερίδιο της επαρχίας αυτής της επαρχίας και τα οφέλη για τον έλεγχο των πλημμυρών, ώστε η Βρετανική Κολομβία να κατασκευάσει τρία μεγάλα φράγματα (δύο από αυτούς στην Κολούμπια) και για τις Ηνωμένες Πολιτείες να χτίσουν ένα τέταρτο φράγμα (στο Kootenay στη Μοντάνα).
