Δημόσιος νόμος
Στις αρχές του 20ου αιώνα, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι δεν υπήρχε δημόσιος νόμος στην Αγγλία με την έννοια ενός συνόλου κανόνων που διέπουν τη διοίκηση των δημοσίων υποθέσεων, οι οποίοι διέφεραν από αυτούς που λειτουργούσαν στον ιδιωτικό τομέα. Σε ορισμένους αυτό ήταν μια πηγή υπερηφάνειας, σε αντίθεση με το νόμο σε χώρες με μια πιο ανεπτυγμένη κεντρική διοίκηση. Όμως, στην πραγματικότητα, συγκαλυμμένος ο βαθμός στον οποίο η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν επηρεάζεται από νομικούς κανόνες. Ξεκινώντας με τη ρύθμιση της τοπικής αυτοδιοίκησης στο πρώτο μέρος του αιώνα και χαρακτηρίστηκε από διάσημες αν αναποτελεσματικές προκλήσεις για τις εξουσίες που ασκεί το στέλεχος κατά τη διάρκεια δύο παγκόσμιων πολέμων, αναπτύχθηκε αργά ένα σώμα προσφυγών δημοσίου δικαίου για να αμφισβητήσει την ελευθερία του στελέχους να ενεργήσει ή τουλάχιστον να το καλέσω για να λογοδοτήσει για τις ενέργειές του. Τα διακριτικά χαρακτηριστικά τους δόθηκαν μεγαλύτερη σαφήνεια μετά την είσοδο του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα (τελικά διαδέχθηκε η Ευρωπαϊκή Ένωση [ΕΕ]) το 1973. Εντός της ΕΕ, ένα φάσμα προσφυγών, βασισμένο σε μεγάλο βαθμό σε αυτά που δημιούργησαν τα γαλλικά διοικητικά δικαστήρια, χρησιμεύει στο να υποχρεώσει τα θεσμικά όργανα τόσο της ΕΕ όσο και των εθνικών αρχών να λογοδοτούν για την υπέρβαση των εξουσιών που τους έχουν παραχωρηθεί από τις καταστατικές συνθήκες της Ένωσης. Μέχρι τη δεκαετία του 1980 λέγεται ότι είχε δημιουργηθεί ένας νέος κλάδος του αγγλικού νόμου, αν και στις αρχές του 21ου αιώνα έγινε αντιληπτό ότι αναπτύχθηκε μια διαδικασία αφομοίωσης ευρύτερων ευρωπαϊκών ιδεών στο αγγλικό κοινό δίκαιο (βλ. Επίσης ευρωπαϊκό δίκαιο).
Μεταρρύθμιση του ιδιωτικού δικαίου
Από το 1965 μια μόνιμη Νομική Επιτροπή έχει επιφορτιστεί με τη διαρκή αναθεώρηση του νόμου και την υποβολή προτάσεων για αλλαγή. Παρόλο που είχε μερικές αξιοσημείωτες επιτυχίες στην παραγωγή αλλαγών στον νόμο σχετικά με την εταιρική ανθρωποκτονία και στη δημιουργία δικαιωμάτων τρίτων στη σύμβαση, οι δραστηριότητές της συχνά καταπνίγονται από την απροθυμία της κυβέρνησης να βρει κοινοβουλευτικό χρόνο για τεχνικές μεταρρυθμίσεις χωρίς πολιτικό περιεχόμενο. Επομένως, ούτε μια πρόταση για κωδικοποίηση των γενικών διατάξεων του ποινικού δικαίου ούτε μεταρρυθμίσεις του νόμου σχετικά με τη μη χρηματική απώλεια σε περιπτώσεις σωματικής βλάβης.
Οι διαθήκες ρυθμίζονται κυρίως από το καταστατικό του 1837 (τροποποιήθηκε το 1982) και η ελευθερία του εκδηλώματος περιορίστηκε από μια σειρά πράξεων παροχής οικογενειακής πρόνοιας, εξομοιώνοντας έτσι το κοινό δίκαιο με αυτά τα συστήματα, όπως αυτό στη Σκωτία, που απαιτούσαν πάντα πρόβλεψη να φτιαχτεί για την οικογένεια. Ο τίτλος στη γη υπόκειται σε ένα σύστημα εγγραφής το οποίο εισήχθη σταδιακά βάσει μιας πράξης του 1925. Η διαδοχική διαδοχή (δηλαδή, ελλείψει έγκυρης διαθήκης) για όλα τα είδη ακινήτων ενοποιήθηκε τον ίδιο χρόνο. Ο νόμος των μισθώσεων έχει τροποποιηθεί από την κοινωνική νομοθεσία, όπως οι πολυάριθμοι νόμοι μίσθωσης (έλεγχος), οι οποίοι προστατεύουν τους κατοίκους κατοικιών, και από ένα νόμιμο σύστημα εκχώρησης μισθωμάτων, το οποίο επιτρέπει στους κατόχους γης με μακρές μισθώσεις να αγοράσουν το δικαίωμα εκμετάλλευσης. Οι όροι των καταπιστευμάτων μπορούν να τροποποιηθούν από το chancery (από το 1958), και ένα ευρύτερο φάσμα επενδυτών διαχειριστών επιτρέπεται από το 1961.
Οι λόγοι για το διαζύγιο διευρύνθηκαν από έναν αριθμό καταστατικών του 20ου αιώνα, οδηγώντας στην ευρεία προσέγγιση «κατάρρευση του γάμου» του νόμου για τη μεταρρύθμιση του διαζυγίου του 1969. Η προσέγγιση αυτή επεκτάθηκε περαιτέρω στον νόμο περί οικογενειακού νόμου του 1996, ο οποίος αφαίρεσε την απαίτηση για διαζύγιο ότι ένα από τα μέρη έχει διαπράξει μοιχεία ή άλλο αδίκημα εναντίον του άλλου και το οποίο τόνισε το ρόλο της διαμεσολάβησης στην επίλυση οικογενειακών διαφορών. Σύμφωνα με αυτήν τη νομοθεσία, ένας γάμος μπορεί να τερματιστεί ταχέως όταν οι συντρόφους συμφωνούν.
Μετά από αρκετούς αποσπασματικούς νόμους που αφορούσαν τα συνδικάτα, ψηφίστηκε ένας πιο περιεκτικός - αν και αμφιλεγόμενος - νόμος περί εργασιακών σχέσεων το 1971, ο οποίος απαιτούσε την καταχώριση των συνδικάτων και τη διαιτησία των διαφορών. Αν και το σύστημα που καθιερώθηκε από αυτό το καταστατικό έπεσε σε πολιτική δυσφορία μετά από πολλές πικρές εμπορικές διαφορές στη δεκαετία του 1970, άνοιξε το δρόμο για τη μεγαλύτερη ρύθμιση που εισήχθη στη δεκαετία του 1980. Από τη δεκαετία του 1990, μια σειρά ολοκληρωμένων μέτρων, συμπεριλαμβανομένου του νόμου για τα δικαιώματα απασχόλησης (ERA) του 1996, δημιούργησε μεγάλο βαθμό προστασίας για τους εργαζομένους.
Στον τομέα των αδικοπραξιών, η ευθύνη των κατασκευαστών έναντι των καταναλωτών καθορίστηκε με νομολογία το 1932 και αργότερα ενισχύθηκε από τη νομοθεσία. Αυτή η ευθύνη λόγω αμέλειας έχει ουσιαστικά αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος των δικαστικών διαφορών. Η ευθύνη στη δυσφήμηση έχει μειωθεί από πολλά καταστατικά.
Το εμπορικό δίκαιο - με τον νόμο περί συναλλαγματικών ισοτιμιών (1882), τον νόμο περί πώλησης αγαθών (1893 και 1979), τον νόμο περί αθέμιτων συμβάσεων (1977) και το καταστατικό προστασίας των καταναλωτών το 1965 και το 1974 - έχει καταστεί πρωτίστως το πεδίο της νομοθεσίας. Η διαιτησία ρυθμίζεται επίσης από το καταστατικό.
Ο νόμος περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων 1998 σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στον προσανατολισμό του κοινού νόμου, μακριά από έναν νόμο για τα καθήκοντα και προς έναν νόμο των δικαιωμάτων. Η πράξη καθιστά αποτελεσματικά τις διατάξεις της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα ζήτημα εσωτερικού δικαίου, επιτρέποντας στα αγγλικά δικαστήρια να ανακουφίζουν σε περιπτώσεις που διαφορετικά θα έπρεπε να παραπεμφθούν στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων ή στο δικαστήριό της, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρώπινα δικαιώματα. Αν και δεν έχουν πραγματοποιηθεί οι μεγαλύτεροι φόβοι των επικριτών του, η πράξη έχει αναγκάσει τους δημόσιους φορείς να προσαρμόσουν τις διαδικασίες τους για την προστασία των δικαιωμάτων των πολιτών, καθώς μπορούν να καταβληθούν αποζημίωση σε περιπτώσεις που δεν το πράττουν. Το δικαίωμα προστασίας της ζωής διατηρήθηκε για να επιτρέψει στα δικαστήρια να συγκαλύψουν την ταυτότητα τόσο των μαρτύρων όσο και των κατηγορουμένων σε ακραίες περιπτώσεις, αλλά, από την άλλη πλευρά, δεν επεκτάθηκε για να καλύψει το δικαίωμα να αφαιρεθεί η ζωή κάποιου έτσι ώστε να περιοριστούν οι ευθύνες εκείνων που μπορούν να βοηθήσουν στην αυτοκτονία. Το δικαίωμα στην προστασία της προσωπικής ελευθερίας οδήγησε στην αμφισβήτηση υπερβολικών ποινών φυλάκισης και στην τροποποίηση της προηγούμενης πρακτικής της εξουσιοδότησης του Υπουργού Εσωτερικών να καθορίσει το χρονικό διάστημα (το «τιμολόγιο») που εκτίμησε πραγματικά στη φυλακή από κάποιον που καταδικάστηκε σε διάρκεια ζωής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δικαστήρια στο Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθούν να είναι απρόθυμα να επεκτείνουν την κατανόησή τους για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι δικαστές που έχουν εξαντλήσει τα ένδικα μέσα τους στα αγγλικά δικαστήρια μπορούν ακόμη να διεκδικήσουν αξίωση ενώπιον των ευρωπαϊκών δικαστηρίων ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όπως στην περίπτωση που καθιέρωσε το δικαίωμα των τρανσέξουαλ να παντρευτούν και απαιτούσαν νομοθετική αλλαγή στον αγγλικό νόμο (ο νόμος για την αναγνώριση των φύλων 2004).
Η ανάπτυξη του κοινού δικαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες δικαιοδοσίες
Οι πρώτοι Άγγλοι άποικοι στην Ατλαντική Θάλασσα της Βόρειας Αμερικής έφεραν μαζί τους μόνο στοιχειώδεις έννοιες του νόμου. Οι αποικιακοί χάρτες τους απέδωσαν τα παραδοσιακά νομικά προνόμια των Άγγλων πολιτών, όπως το habeas corpus και το δικαίωμα δίκης ενώπιον μιας κριτικής ομάδας συνομηλίκων. Ωστόσο, υπήρχαν λίγοι δικαστές, δικηγόροι ή νομικά βιβλία και οι αγγλικές δικαστικές αποφάσεις έφτασαν αργά σε αυτές. Κάθε αποικία πέρασε το δικό της καταστατικό και οι κυβερνήτες ή τα νομοθετικά όργανα ενήργησαν ως δικαστήρια. Αστικές και ποινικές υποθέσεις δικάστηκαν στα ίδια δικαστήρια, και οι λαϊκοί δικαστές είχαν μεγάλη εξουσία. Οι αγγλικοί νόμοι που ψηφίστηκαν μετά την ημερομηνία του διακανονισμού δεν εφαρμόστηκαν αυτόματα στις αποικίες, και ακόμη και η νομοθεσία προεγκατάστασης υπόκειται σε προσαρμογή. Οι αγγλικές υποθέσεις δεν ήταν δεσμευτικά προηγούμενα. Αρκετές από τις αμερικανικές αποικίες εισήγαγαν ουσιαστικούς νομικούς κώδικες, όπως αυτούς της Μασαχουσέτης το 1648 και της Πενσυλβανίας το 1682.
Μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, οι δικηγόροι ασκούνταν στις αποικίες, χρησιμοποιώντας αγγλικά νομικά βιβλία και ακολουθώντας αγγλικές διαδικασίες και μορφές δράσης. Το 1701 το Ρόουντ Άιλαντ νομοθεσία να λάβει πλήρως την αγγλική νομοθεσία, με την επιφύλαξη της τοπικής νομοθεσίας, και το ίδιο συνέβη και στην Καρολίνα το 1712 και το 1715. Άλλες αποικίες, στην πράξη, εφάρμοσαν επίσης τον κοινό νόμο με τοπικές παραλλαγές.
Πολλές νομικές μάχες κατά την περίοδο που οδήγησαν στην Αμερικανική Επανάσταση (1775-83) διεξήχθησαν με βάση τις αρχές του κοινού δικαίου, και οι μισοί από τους υπογράφοντες της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ήταν δικηγόροι. Το ίδιο το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί παραδοσιακούς αγγλικούς νομικούς όρους.
Μετά το 1776, τα αντι-βρετανικά συναισθήματα οδήγησαν ορισμένους Αμερικανούς να υποστηρίξουν ένα νέο νομικό σύστημα, αλλά οι ευρωπαϊκοί νόμοι ήταν διαφορετικοί, διαμορφωμένοι σε ξένες γλώσσες με άγνωστες στροφές σκέψης και μη διαθέσιμοι σε μορφή εγχειριδίου. Τα σχόλια του Blackstone, που ανατυπώθηκαν στην Αμερική το 1771, χρησιμοποιήθηκαν ευρέως, παρόλο που τα νέα αγγλικά καταστατικά και οι αποφάσεις αγνοήθηκαν επίσημα.
Στη δεκαετία του 1830 δύο μεγάλοι δικαστές, ο James Kent της Νέας Υόρκης και ο Joseph Story της Μασαχουσέτης, παρήγαγαν σημαντικά σχόλια για το κοινό δίκαιο και τη δικαιοσύνη, τονίζοντας την ανάγκη για ασφάλεια δικαίου και για την ασφάλεια του τίτλου στην ιδιοκτησία. Αυτά τα έργα ακολούθησαν την παράδοση του κοινού δικαίου, η οποία υπήρξε θεμελιώδης στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτός από τη Λουιζιάνα, όπου επέζησε το γαλλικό αστικό δίκαιο.
Ο κοινός νόμος υιοθετήθηκε επίσης σε άλλους τομείς που εγκαταστάθηκαν από τους Βρετανούς. Στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τον Βρετανικό Καναδά και πολλές αποικίες στην Αφρική, το κοινό δίκαιο εφαρμόστηκε χωρίς αντίπαλο. Αλλά αλλού, ιδίως στην Ινδία, τη Νότια Αφρική και το Κεμπέκ, έπρεπε να ληφθούν υπόψη τα υπάρχοντα νομικά συστήματα. Τον 19ο αιώνα υπήρχαν αξιοσημείωτα πειράματα στην Ινδία με την κωδικοποίηση του κοινού νόμου. Μέχρι τον 20ο αιώνα υπήρχε μικρή ανεξαρτησία στα νομικά συστήματα της Κοινοπολιτείας. η δικαστική επιτροπή του Συμβουλίου Privy, που συνεδρίασε στο Λονδίνο, ενήργησε ως το ανώτατο εφετείο για όλες τις υπερπόντιες δικαιοδοσίες. Ως αποτέλεσμα της πολιτικής ανεξαρτησίας, οι χώρες της Κοινοπολιτείας απέρριψαν στη συνέχεια τη δικαιοδοσία του Συμβουλίου Privy, με συνέπεια ότι αναπτύχθηκαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των δικαιοδοσιών ακόμη και σε τομείς του παραδοσιακού κοινού δικαίου.
