Ηπειρωτικό ράφι, ένα ευρύ, σχετικά ρηχό υποθαλάσσιο ίχνος ηπειρωτικού φλοιού που σχηματίζει την άκρη μιας ηπειρωτικής γης. Η γεωλογία των ηπειρωτικών ραφιών είναι συχνά παρόμοια με εκείνη του γειτονικού εκτεθειμένου τμήματος της ηπείρου και τα περισσότερα ράφια έχουν μια απαλά κυλιόμενη τοπογραφία που ονομάζεται κορυφογραμμή και swale. Τα ράφια της ηπειρωτικής Ευρώπης αποτελούν περίπου το 8% της συνολικής περιοχής που καλύπτεται από ωκεανούς.
Δομή
Ένα υφαλοκρηπίδα εκτείνεται συνήθως από την ακτή σε βάθη 100-200 μέτρων (330-660 πόδια). Είναι ελαφρώς κεκλιμένο προς τη θάλασσα σε μια μέση κλίση περίπου 0,1 °. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, καταλήγει στην άκρη της θάλασσας με μια απότομη πτώση που ονομάζεται διάρρηξη ραφιού. Κάτω από αυτό βρίσκεται η ηπειρωτική πλαγιά, μια πολύ πιο απότομη ζώνη που συνήθως συγχωνεύεται με ένα τμήμα του πυθμένα του ωκεανού που ονομάζεται ηπειρωτική άνοδο σε βάθος περίπου 4.000 έως 5.000 μέτρων (13.000 έως 16.500 πόδια). Μερικά ηπειρωτικά περιθώρια - όπως εκείνα στα ανοικτά της Μεσογείου της Γαλλίας και στο Porcupine Bank, στα δυτικά παράλια της Ιρλανδίας - δεν έχουν μια σαφώς καθορισμένη ρήξη στην πλαγιά, αλλά διατηρούν ένα γενικά κυρτό σχήμα στον πυθμένα του θαλάσσιου πυθμένα.
Το μέσο πλάτος των ηπειρωτικών ραφιών είναι περίπου 65 km (40 μίλια). Σχεδόν παντού τα ράφια αντιπροσωπεύουν απλώς μια συνέχεια της ηπειρωτικής ξηράς κάτω από τα όρια του ωκεανού. Κατά συνέπεια, είναι στενά, τραχιά, και απόκρημνες ορεινές ακτές, αλλά είναι ευρεία και συγκριτικά επίπεδο υπεράκτια από πεδιάδες. Το ράφι κατά μήκος της ορεινής δυτικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, είναι στενό, έχει πλάτος μόλις 32 χλμ., Ενώ το περιθώριο της ανατολικής ακτής εκτείνεται σε πλάτος πάνω από 120 χλμ. Εξαιρετικά ευρεία ράφια εμφανίζονται από τη βόρεια Αυστραλία και την Αργεντινή. Η μεγαλύτερη υφαλοκρηπίδα στον κόσμο εκτείνεται 1.500 χλμ. (Περίπου 930 μίλια) από την ακτή της Σιβηρίας έως τον Αρκτικό Ωκεανό.
Τα ράφια της ηπειρωτικής Ευρώπης συνήθως καλύπτονται με στρώμα άμμου, λάσπης και λάσπης. Οι επιφάνειές τους παρουσιάζουν ανάγλυφο, με μικρούς λόφους και κορυφογραμμές που εναλλάσσονται με ρηχά κοιλώματα και κοιλάδες σαν κοιλάδες. Σε μερικές περιπτώσεις, τα υποβρύχια φαράγγια σχήματος V με απότομα τοιχώματα κόβονται βαθιά τόσο στο ράφι όσο και στην πλαγιά κάτω.
