Dai Zhen, Wade-Giles romanization Tai Chen, ευγενική ονομασία (zi) Dongyuan ή (Wade-Giles) Tung-yüan, (γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1724, Xiuning, επαρχία Anhui, Κίνα - πέθανε την 1η Ιουλίου 1777, Πεκίνο), Ο Κινέζος εμπειρικός φιλόσοφος, που θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος στοχαστής της περιόδου Qing (1644-1911 / 12).
Γεννημένος από φτωχούς γονείς, ο Dai εκπαιδεύτηκε διαβάζοντας βιβλία που δανείστηκε. Παρόλο που πέρασε τις προκαταρκτικές εξετάσεις δημόσιας υπηρεσίας, δεν πέρασε ποτέ τις εξαιρετικά στυλιζαρισμένες εξετάσεις jinshi, οι οποίες θα του έδιναν τη δύναμη και το κύρος του επίσημου αξιώματος. Λόγω της φήμης του ως μελετητή, ο αυτοκράτορας τον κάλεσε το 1773 να γίνει δικαστικός συντάκτης στη Βιβλιοθήκη Αυτοκρατορικών Χειρογράφων. Σε αυτή τη θέση ο Dai μπόρεσε να έρθει σε επαφή με πολλά σπάνια και αλλιώς απρόσιτα βιβλία. Όταν ο Dai απέτυχε για έξι φορές στις εξετάσεις δημοσίων υπαλλήλων, το 1775, ο αυτοκράτορας τελικά τον έκανε jinshi με ειδικό διάταγμα και ο Dai έγινε μέλος της Αυτοκρατορικής Ακαδημίας. Συνολικά έγραψε, επεξεργάστηκε και ταξινόμησε περίπου 50 έργα, που ασχολούνται κυρίως με τα μαθηματικά, τη φιλολογία, την αρχαία γεωγραφία και τα κομφουκιανικά κλασικά.
Η δυναστεία του Qing γνώρισε μια επανάσταση στη φιλοσοφία στην οποία η αφηρημένη μεταφυσική κερδοσκοπία του τραγουδιού και του Ming απορρίφθηκε για ένα πιο συγκεκριμένο, πειθαρχημένο είδος αποδεικτικής μάθησης που ονομάζεται Hanxue. Ο Νάι επιτέθηκε στον δυϊσμό των στοχαστών του Τραγούδι, που πίστευε ότι είχε παραπλανηθεί από τις βουδιστικές και ταοϊστικές επιρροές. Οι φιλόσοφοι του τραγουδιού υποστήριξαν ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν μια χαμηλότερη, πιο φυσική φύση (qi) που είναι υπεύθυνη για τα πάθη και μια πιο πνευματική φύση (li) που θέτει ένα όριο στην υλική φύση. Ενάντια σ 'αυτόν τον δυϊσμό, ο Ντάι έθεσε ένα μονιστικό σύστημα. Υποστήριξε ότι το li είναι η αδιάκοπη δομή σε όλα τα πράγματα, ακόμη και τις επιθυμίες. Η γνώση του li δεν εμφανίζεται ξαφνικά κατά τη διάρκεια του διαλογισμού, όπως πίστευαν ορισμένοι από τους φιλόσοφους του Song. Βρίσκεται μόνο μετά από μια επίπονη αναζήτηση, χρησιμοποιώντας ακριβείς μεθόδους, είτε στη λογοτεχνική, ιστορική, φιλολογική ή φιλοσοφική έρευνα.
Ο Dai χρησιμοποίησε αυτές τις προσεκτικές μεθόδους έρευνας στη δική του έρευνα. Στα μαθηματικά, έγραψε έναν σύντομο λόγο σχετικά με τις λογαριθμικές θεωρίες του Άγγλου μαθηματικού John Napier και επεξεργάστηκε μια συλλογή από επτά αρχαία μαθηματικά έργα, το τελευταίο από τα οποία είναι η δική του συλλογή. Στη φιλολογία, έγραψε αρκετά βιβλία, συμπεριλαμβανομένης μιας ταξινόμησης της αρχαίας προφοράς. Επιπλέον, συνέταξε το κλασικό του 6ου αιώνα, τον Shuijingzhu («Σχόλιο για το κλασικό των υδάτινων οδών»), μια μελέτη 137 πλωτών οδών στην αρχαία Κίνα.
Επειδή η φιλοσοφία του Song είχε την προστασία της γραφειοκρατίας, οι συνεισφορές του Dai αγνοήθηκαν σε μεγάλο βαθμό τα χρόνια μετά το θάνατό του. Αλλά επειδή το άγχος του για την ανάγκη στενής εμπειρικής έρευνας μοιάζει με την «επιστημονική» και ρεαλιστική προσέγγιση της δυτικής φιλοσοφίας, οι ιδέες του άρχισαν να μελετώνται ξανά τον 20ο αιώνα. Το 1924 γιόρτασε τα δύο χρόνια της γέννησης του Dai στο Πεκίνο, και το 1936 ο κινεζικός ακαδημαϊκός κόσμος τον φόρεσε με τη δημοσίευση μιας πλήρους και έγκυρης έκδοσης των έργων του, Dai Dongyuan xiansheng quanji ("Συλλογές γραπτών του κ. Dai Dongyuan")).
